L’INIFAT (Instituto de Investigaciones Fundamentales en Agricultura Tropical "Alejandro de Humboldt") è un importante centro di ricerca agricola situato a Santiago de las Vegas, nella periferia sud di L’Avana, Cuba. Fondato nel 1904 come Stazione Agronomica Centrale, è uno dei più antichi istituti scientifici dell’America Latina dedicati allo studio dell’agricoltura tropicale. L’INIFAT ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo della ricerca agronomica a Cuba, occupandosi di genetica vegetale, biodiversità, agroecologia e coltivazioni strategiche per l’isola.

Ma l’INIFAT è noto anche per un motivo culturale: è legato alla famiglia dello scrittore Italo Calvino. Il padre, Mario Calvino, agronomo e botanico italiano, lavorò presso l’allora Stazione Agronomica Centrale tra gli anni ’20 e ’30 del Novecento. Sua madre, Eva Mameli, anch’essa scienziata e botanica, fu la prima donna a dirigere un istituto di questo tipo a Cuba. È in questo contesto che nacque Italo Calvino, nel 1923, a Santiago de las Vegas.

Sebbene Calvino sia cresciuto in Italia, le sue radici cubane e l’ambiente scientifico e internazionale in cui nacque hanno lasciato tracce nella sua formazione e nella sua sensibilità. La connessione tra la famiglia Calvino e l’INIFAT rappresenta un punto d’incontro tra scienza, cultura e letteratura. Oggi, l’istituto conserva con orgoglio una targa commemorativa dello scrittore e la memoria di quella fase storica, che unisce la ricerca agraria con una delle figure più importanti della letteratura del Novecento.