Japans erstaunlicher Transport: Züge, Shinkansen, Busse, JR Pass und mehr!

Japans öffentlicher Nahverkehr ist ehrlich gesagt auf einem ganz anderen Niveau, das Beste vom Besten und zweifellos jedem anderen Ort, an dem ich je war, überlegen. Von Bussen über U-Bahn-Linien bis hin zu den berühmten Hochgeschwindigkeitszügen hat Japan alles im Griff. Aber mit einem so erstaunlichen System kann es sich anfangs auch etwas überwältigend anfühlen. Keine Sorge, sobald du den Dreh raus hast, ist es absolut machbar. Also, wo fängst du überhaupt an?

Lass uns aufschlüsseln, was du über Züge, die U-Bahn, JR-Linien und den Shinkansen wissen musst. Ich konzentriere mich zuerst auf Tokio, denn sobald du es dort verstanden hast, wird der Rest Japans viel mehr Sinn ergeben.

Tokio funktioniert so ziemlich mit Zügen. Sie sind das Rückgrat der Stadt und machen das Pendeln und Erkunden für alle super einfach. Trotzdem wirst du immer noch Autos sehen (meistens Taxis), aber glaub mir, Züge sind hier der wahre MVP.

Tokio hat zwei Haupttypen von U-Bahn-Systemen (und das wirst du auch überall in Japan sehen): die Metro-/U-Bahn-Linien und die JR-Linien. Was ist also der Unterschied? Die Metro ist normalerweise lokaler und stadtzentrierter, mit kleineren Wagen, kürzeren Strecken und häufigeren Haltestellen. Du erkennst eine Metro-Linie daran, dass die Zuglinie mit einem Buchstaben in einem Kreis gekennzeichnet ist. Bahnhöfe sind ebenfalls mit einem Buchstaben und einer Zahl in einem Kreis beschriftet; die Zahl gibt an, um welche Station es sich handelt. Hier ist ein Beispiel, wie das aussieht:

Eine Metro zu nutzen ist sehr einfach: Lade einfach eine IC-Karte (eine vorausbezahlte Fahrkarte) in dein Apple Wallet (für iPhone-Nutzer). Es gibt etwa 10 verschiedene Varianten von IC-Karten, und jede Karte entspricht einer bestimmten Region Japans. Zum Beispiel entsprechen die Suica- und Pasmo-Karten der Ostseite Japans (JR East), während die ICOCA-Karte der Westseite (JR West) entspricht. Brauchst du eine andere, je nachdem, in welcher Gegend du dich befindest? Nein, eine IC-Karte funktioniert in ganz Japan, du brauchst also nur eine.

Auf meiner ersten Reise nach Japan landete ich in Osaka und konnte eine physische ICOCA-Karte bekommen, die ich überall sonst, einschließlich Tokio, verwendete (ich wusste damals auch nicht, dass ich sie zu meinem Apple Wallet hinzufügen konnte).

Um eine IC-Karte zu deinem Apple Wallet hinzuzufügen, öffne die Wallet-App, klicke auf das „+“-Symbol in der oberen rechten Ecke, wähle „Transit Card“ und scrolle dann nach unten zu „Japan“, wo du drei IC-Karten zur Auswahl siehst. Wähle eine aus, drücke „Weiter“ und lade sie mit dem gewünschten Betrag (in Yen) auf.
Wenn du diese Option nicht hast, keine Sorge, du kannst eine physische IC-Karte bekommen, sobald du in Japan landest. Gehe an einem JR-Bahnhof zu den Ticketautomaten, suche nach dem IC-Symbol und wähle die Option zum Kauf einer neuen IC-Karte. Du musst eine Kaution von ¥500 für die physische Karte selbst bezahlen, den aufgeladenen Betrag nicht inbegriffen.

Was kann die IC-Karte sonst noch abdecken?

Viel mehr als nur Züge, sie funktioniert auch für Busse, Schließfächer und sogar in einem Conbini (Convenience Stores) wie 7-Eleven und Family Mart. Sie kann auch auf einigen lokalen JR-Linien, wie der Yamanote-Linie, verwendet werden.

Was können IC-Karten nicht abdecken?

Alle Fernzüge, wie der Shinkansen (Bullet Train), die dich in eine andere Region bringen. Zum Beispiel von Tokio nach Kyoto. (Das erkläre ich gleich.)

JR-Linien und Shinkansen

JR-Linien werden nicht von derselben Gesellschaft wie die Metro oder U-Bahn betrieben. Viele lokale JR-Linien können jedoch problemlos mit einer IC-Karte genutzt werden. Um eine JR-Linie zu erkennen, achte auf die Kennzeichnung wie bei der Metro: Sie ist mit einem Buchstaben und einer Zahl versehen, aber anstelle eines Kreises befindet sie sich in einem Quadrat mit abgerundeten Ecken.

Die Yamanote-Linie ist Teil des JR-Netzwerks, aber ein lokaler Tokioter Zug, der buchstäblich in einer Schleife fährt und an den meisten wichtigen Knotenpunkten der Stadt wie Shibuya, Shinjuku und Harajuku hält. Es ist eine großartige Linie zum Ein- und Aussteigen, und es ist fast unmöglich, sich bei ihrer Nutzung zu verirren. (Ich empfehle auch, eine Unterkunft in der Nähe der Yamanote-Linie zu buchen.)

Der Shinkansen, auch bekannt als Bullet Train, ist einer der schnellsten Züge der Welt! Er bringt dich in nur zwei Stunden von Tokio nach Kyoto oder Osaka, eine Fahrt, die mit dem Auto normalerweise etwa 8 Stunden dauern würde. Und er fährt nicht nur zwischen Tokio, Kyoto und Osaka; das Shinkansen-Netz erstreckt sich fast überall in Japan und macht ihn zur zugänglichsten Fernverkehrsoption.

JR Pass

Wenn du also keine IC-Karte im Shinkansen verwenden kannst, wie fährst du dann damit?

Ganz einfach, du kannst ein einzelnes Shinkansen-Einzelticket am Bahnhof kaufen. Gehe einfach zum Schalter mit der Aufschrift „Shinkansen“ und sage ihnen, wohin du möchtest. Wenn du mit Gepäck reist, das größer als Handgepäck ist, erwähne dies unbedingt, damit sie dir einen Platz zuweisen können, wo dafür Platz ist.
Tipp: Wenn du tagsüber reist, frage nach Sitzplatz E für die beste Aussicht auf den Berg Fuji.

Eine weitere Option ist, Shinkansen-Tickets über Klook zu buchen, wodurch du im Voraus reservieren und Warteschlangen am Bahnhof umgehen kannst. Klook ermöglicht es dir sogar, bei der Buchung die Option „Blick auf den Berg Fuji“ zu wählen.

Nun zum JR Pass… Brauchst du ihn? Ehrlich gesagt, es kommt darauf an. Wenn du nur zwischen Tokio, Osaka und Kyoto reist, empfehle ich ihn nicht. Die Kosten des Passes entsprechen nicht einmal zwei Shinkansen-Fahrten, und da er weder Metro noch Busse abdeckt, benötigst du sowieso immer noch eine IC-Karte.

Aber wenn du planst, mehrere Shinkansen-Fahrten über eine einfache Hin- und Rückfahrt hinaus zu unternehmen, dann ja, kann sich der JR Pass lohnen. Beachte jedoch, dass du ihn mindestens einen Monat vor deiner Reise online bestellen musst, da er physisch zu dir nach Hause geschickt wird. Der JR Pass ist für internationale Besucher konzipiert. Du kannst einen JR Pass auf Klook oder auf der offiziellen Website bestellen, was der einzige Ort ist, an dem du Shinkansen-Sitze im Voraus mit dem Pass reservieren kannst.

Der JR Pass ist für 7, 14 oder 21 Tage erhältlich, mit Preisen zwischen etwa 334 USD und 966 USD, abhängig von der Dauer und der Klasse (wobei der „Green Car“ die erste Klasse ist). Der Pass wird bei der ersten Nutzung aktiviert, plane also entsprechend.

Öffentliche Busse

Öffentliche Busse sind ebenfalls eine großartige Möglichkeit, sich in Japan fortzubewegen. Obwohl sie nicht so schnell wie Züge sind, sind sie nützlich, um stark frequentierte Orte und ländliche Gebiete zu erreichen, wo Züge nicht hinfahren. Du kannst mit einer IC-Karte oder bar bezahlen. Du wirst wahrscheinlich ein oder zwei Busse brauchen, wenn du dich außerhalb der Großstädte bewegst.

Es gibt auch Expressbusse, die für Langstreckenreisen konzipiert sind. Das sind keine gewöhnlichen Stadtbusse, sondern eher Shuttles mit zusätzlicher Polsterung und verstellbaren Sitzen. Ich nehme sie normalerweise, wenn ich am Flughafen Narita ankomme oder wenn ich von Tokio zum Berg Fuji reise. Sie sind nicht immer die günstigste Option, aber sie sind immer noch sehr erschwinglich, praktisch für Gepäck und ersparen dir mehrere Zugumstiege.

• Vom Flughafen Narita: Den Expressbus findest du nach der Gepäckausgabe.

• Von Tokio zum Berg Fuji: Reserviere einen Sitzplatz am Busfahrkartenschalter gegenüber dem Shinjuku-Bahnhof oder im Expressbus-Büro am Tokio-Bahnhof. Sag ihnen einfach, dass du nach Kawaguchiko fährst.

Autofahren in Japan

Kannst du stattdessen überall Auto fahren? Ja, aber in Städten wie Tokio wirst du es nicht brauchen, und Parkplätze sind begrenzt. Ich empfehle, ein Auto nur zu mieten, wenn du planst, ländliche Gebiete mit weniger öffentlichen Verkehrsmitteln zu erkunden. Du kannst ganz einfach ein Auto über Klook buchen, was einen benutzerfreundlichen Prozess bietet.

Um ein Auto zu mieten, musst du zusätzlich zu deinem normalen Führerschein einen internationalen Führerschein (IDP) besitzen. Ohne ihn wird dir kein Auto vermietet. Wenn du in den USA bist, kannst du einen IDP bei deinem örtlichen AAA-Büro für etwa 20 $ erhalten. Und denk daran, in Japan fährt man auf der linken Straßenseite.

Als Alex und ich den Berg Fuji besuchten, hatten wir anfangs Schwierigkeiten mit überfüllten Bussen, die oft nicht pünktlich waren (schockierend, ich weiß). Als uns dann eine Freundin mit ihrem Auto abholte, konnten wir an einem einzigen Tag so viel mehr sehen, weshalb ich jetzt immer empfehle, ein Auto zu mieten, um den Berg Fuji zu erkunden.

Wir haben auch ein Auto gemietet, als wir Hita besuchten, die Heimatstadt von Attack on Titan. Mein Freund ist ein riesiger Anime-Fan, und der Besuch von Hita stand ganz oben auf seiner Liste. Wir stellten fest, dass die Fahrt vom Bahnhof Fukuoka ohne Auto lang und kompliziert wäre, also mieteten wir eines. Es stellte sich als die beste Wahl heraus. Hita war so lokal und unberührt, ohne Busse in Sicht, nur ein kleiner JR-Bahnhof mit seltenen Zügen. Ein Auto zu mieten machte die Reise reibungslos und stressfrei.

Inlandsflüge.

Wenn du keine Stunden in einem Bullet Train verbringen möchtest, ist Fliegen manchmal besser und günstiger! Es gibt viele Inlandsflüge, die du in Japan nehmen kannst, es könnte kürzer sein und weniger kosten als ein Shinkansen.Du musst jedoch alle Gewichtsbeschränkungen, Gepäckpreise und Abflugzeiten berücksichtigen, die jede Fluggesellschaft haben kann.

Bitte sei vorsichtig, wenn du eine frühe Abflugzeit buchst!!

Alex und ich dachten, wir würden Geld sparen, indem wir einen 50-Dollar-Flug um 7 Uhr morgens von Osaka nach Fukuoka buchten, während wir die Nacht zuvor in Kyoto übernachteten. Und Junge, lagen wir falsch!!! Wir haben auf die harte Tour gelernt, dass man, wenn man plant, mit dem Zug zum Flughafen zu fahren, den Zugfahrplan im Voraus nachschlagen sollte! Es gab keine Möglichkeit, rechtzeitig zum Flughafen zu kommen, weil die Züge einfach nicht pünktlich ankamen. Die Züge stellen ihren Betrieb um Mitternacht ein und beginnen erst um 4 oder 5 Uhr morgens. Keine Züge oder Busse kommen pünktlich an, und die einzige Option war, ein Taxi zu nehmen, das 300-400 USD gekostet hätte… ja…. AUTSCH, mein Fehler. Wir konnten nicht stornieren und um eine Rückerstattung bitten und nahmen stattdessen einen Shinkansen… wir haben wahrscheinlich ein paar Hundert verloren…

Sich in Japan fortbewegen

Okay, jetzt, da du ein umfassendes Verständnis des japanischen öffentlichen Verkehrssystems hast, wie bewegst du dich fort und vermeidest es, dich zu verirren?

Nun, ich bin ehrlich, sich zu verirren ist TEIL des Erlebnisses, und wo könnte man sich besser verirren als in Japan? Hahaha, ehrlich gesagt, du wirst schon klarkommen! Lade einfach Google Maps auf dein Handy!

Google Maps wird dein bester Freund sein!! Vergiss Apple Maps, Google Maps hat die besten Routen, um überall in Japan hinzukommen. Es bietet mehrere Routen zu einem Ziel, einen genauen Fahrplan für jeden Zug und Bus und sagt dir genau, welche Station, welchen Bahnhofseingang und welches Gleis du nehmen musst. Wenn du versehentlich einen Zug verpasst hast, keine Sorge, der nächste kommt in 1 bis 5 Minuten.

TIPP: Lade die Offline-Karte in der Google Maps App herunter, damit du dir keine Sorgen um Daten machen musst.