Der Weg ist das Ziel

Ich fand es seltsam, dass die kleinen, golfwagenähnlichen Gepäckschlepper Schneepflüge hatten, als ich zum ersten Mal nach Sapporo flog. Beim nächsten Mal ergab es etwas mehr Sinn, da auf dem Rollfeld ein paar Zentimeter Neuschnee lagen, in dem frische Spuren zu sehen waren. Ich bin immer noch ratlos, wie viel Schnee diese kleinen Wagen wirklich schieben können, aber ich bin auch niemand, der über das Drehmoment im unteren Bereich oder die Geländespezifikationen von Flughafenausrüstung sprechen kann. Und wenn ich all meine Energie darauf verwenden würde, andere Aspekte Japans zu erklären, die mich verwirren, dann würde ich einfach explodieren. Aber als wir auf dieser verschneiten Landebahn landeten, bei einer Schneemenge, die in vielen Großstädten Schulen schließen würde, stand mir eine Nacht voller Reiseerlebnisse bevor. Eine Nacht, wie ich inzwischen erkannt habe, die das Reisen in Japan insgesamt ziemlich gut zusammenfassen würde. Diese Nacht voller unangenehmer Begegnungen, höflicher Ablehnungen und einiger ungeplanter Änderungen ist ein großartiges Beispiel dafür, was man von einer Reise nach Japan erwarten kann.

Mein Bruder und ich waren auf dem Weg zum Rusutsu Resort, um ein Werbevideo zu drehen, das sich auf den tiefen und leichten Pulverschnee konzentrierte. Wir waren gerade in Hakuba Ski gefahren, wo unser ursprünglicher Begleiter sich die Kniescheibe gebrochen hatte, also ließen wir ihn zurück und fuhren weiter nach Rusutsu. Ein anderer Freund, George, wurde überredet, ein Last-Minute-Ticket nach Japan zu kaufen, um uns zu treffen und beim Filmen zu helfen. Aber vorerst saßen Jake und ich auf Tokios Flughafen Haneda fest, während George über Narita (Tokios Hauptdrehkreuz) nach Sapporo flog. Das war dieser Moment, den viele Japanreisende erleben: Sie merken, dass Tokio zwei Hauptflughäfen hat und der Rest ihrer Gruppe am anderen ist. Keine Sorge, wir treffen uns alle in Rusutsu. Nun, vielleicht auch nicht. Ein Schneesturm in Sapporo verzögerte alle ankommenden Flüge, außer den, in dem George saß. Also warteten Jake und ich, beobachteten Leute und bekamen einen Crashkurs in Sachen Übergepäck bei japanischen Billigfluggesellschaften.

Unsere Skitaschen wurden akribisch vermessen, damit sie sicher sein konnten, dass die 200 cm langen Taschen tatsächlich über dem 80 cm Limit lagen. Sie wurden erneut vermessen. Uns wurde gesagt, sie würden nicht passen. Wir bekamen das 'X' (Unterarme erhoben und gekreuzt, das nonverbale japanische Symbol für Ausländer, das 'NEIN' bedeutet) – das erste von vielen 'X', die uns an diesem Abend entgegengebracht wurden.

Die Schalterbeamtin dachte sehr intensiv nach, und dann kam eine Lösung! Wir zahlten einen festgelegten Betrag in Yen für das Übergepäck, und die Tasche konnte dann ins Flugzeug passen. Ich dachte, das sei eine Standardlösung für Übergepäck, aber die Schalterbeamtin war erschöpft, nachdem sie die Antwort auf unser Dilemma gefunden und mittels Maßband, Handzeichen und einer Preistabelle die Begründung für unseren erhöhten Fahrpreis demonstriert hatte.

Die Stunden vergingen, und anscheinend auch der Sturm in Sapporo, bis unser Flug schließlich startete, flog und auf dem New Chitose Airport auf der Insel Hokkaido landete. Das verschneite Rollfeld, wie oben erwähnt.

Das Rusutsu Resort bietet einen Shuttlebus vom Flughafen zum Resort an, aber diesen hatten wir aufgrund der Wetterverzögerung längst verpasst. Es wurde spät, vielleicht 23 Uhr, aber Sapporo ist eine Stadt mit 2 Millionen Einwohnern, und der New Chitose Airport ist dementsprechend ziemlich groß. Ich nahm an, dass wir keine Probleme haben würden, einen Weg nach Rusutsu zu finden oder vielleicht eine günstige Unterkunft oder zumindest eine Ecke des Flughafens, um bis zum nächsten Shuttle am Morgen zu übernachten. Ich hatte mich definitiv geirrt.

Der Flughafen liegt nicht in der Stadt Sapporo, und als wir unsere Koffer bekamen, war der letzte Zug nach Sapporo bereits abgefahren. Der letzte Bus nach Sapporo war noch länger zuvor abgefahren, und alle am Flughafen waren ebenfalls gegangen, außer einer Dame am Informationsschalter und einem pflichtbewussten Sicherheitsbeamten.

Unsere erste Frage am Informationsschalter war: „Wie kommen wir nach Rusutsu?“, und wir bekamen ein klares „X“, das wir als „geht nicht“ interpretierten.

Als Nächstes erkundigten wir uns, wie wir nach Sapporo kommen könnten, um dort zu übernachten, und es schien, als wäre ein Taxi unsere einzige Option, wenn wir uns und unser Zeug hineinbekommen würden.

Tatsächlich, noch besser, es gab eine herbergsähnliche Einrichtung im Flughafen, die Betten für 30 Dollar pro Nacht anbot, wie die Dame auf einer Broschüre zeigte. Perfekt! Wir schleppten unser Zeug hoch und hoch zu diesem Hotel/Hostel/schwitzigen Zwischenstopp-Schnarch-Fabrik, nur um festzustellen, dass es fest verschlossen und ohne freie Zimmer war. Das ist es, was sie wohl gesagt hätten, wenn uns jemand die Tür geöffnet hätte. Stattdessen bekamen wir nur weitere 'X' hinter einer Glasscheibe.

Nun, es wäre nicht allzu schlimm gewesen, einfach eine Ecke des weitläufigen Flughafens zu besetzen und bis zum Morgen auf dem Boden zu schlafen; das wurde schon oft gemacht, und dies ist ein großer und ruhiger Flughafen mit einigen schönen Ecken zum Schlafen. Das einzige Problem stellte sich heraus, dass man am Flughafen Sapporo nicht schlafen darf und der einsame Nachtwächter den angeborenen Wunsch der Ausländer, an Flughäfen zu schlafen oder einfach die von den Japanern aufgestellten Regeln zu brechen, durchschaut hatte. Was auch immer seine früheren Erfahrungen mit lästigen Flughafenschläfern waren, dieser Wachmann war uns auf den Fersen, und er war bewaffnet mit einer unglaublichen Loyalität zu seiner Pflicht, einem intensiven Misstrauen gegenüber Flughafenschläfern und einem unendlichen Vorrat an 'X'.

Das war kein aggressiver Mann, ich habe noch keinen aggressiven Japaner getroffen, aber er war fest entschlossen, uns nicht entkommen und uns keinen Schlaf stehlen zu lassen. Die Flucht wäre mit unseren Skitaschen und großen Rollreisetaschen ohnehin schwierig gewesen. Also schlenderten wir eine Weile durch die leeren Hallen des New Chitose International Airport, und der Sicherheitsbeamte schlenderte in sicherem Abstand hinterher. Es war eine sehr, sehr langsame Verfolgungsjagd, die überhaupt nicht den Eindruck einer Verfolgungsjagd machte. Von außen hätte es so aussehen können, als wären wir eine Gruppe von dreien, die sich am Flughafen verirrt hatte, und während wir umherirrten, hinkte ein Mitglied unserer Gruppe, als Sicherheitsbeamter verkleidet, hinterher, weil er sauer auf uns war.

Das wurde langsam langweilig. Irgendwann mussten wir einfach unsere Verluste begrenzen und versuchen, noch in dieser Nacht nach Rusutsu zu kommen. Die Innenstadt von Sapporo lag nicht auf dem Weg, und dann hätten wir am nächsten Morgen immer noch nach Rusutsu fahren müssen. Wir beschlossen, unseren Stolz zu überwinden und ein Taxi zu rufen.

Die Taxis in Japan sind wie alles andere im Land: darauf ausgelegt, dem Kunden ein hohes Maß an Service zu bieten, mit Stolz betrieben und natürlich miniaturisiert. Alle japanischen Taxifahrer tragen weiße Handschuhe, und die hinteren Türen sind mit einem Hebel verbunden, sodass der Fahrer sie von seinem Sitz aus für dich öffnen und schließen kann. Die Taxameter werden immer benutzt, und egal wie viele Taxis du in Japan fährst, du wirst niemals übervorteilt oder betrogen. Tatsächlich kann eine einfache Taxifahrt in Japan einen großartigen Einblick in die Funktionsweise der gesamten Kultur geben: sauber, sicher, funktional und mit einem Schwerpunkt auf Gastfreundschaft, ehrlich, miniaturisiert (außer der Schneemenge) und völlig verwirrt, wenn sie mit lauten Ausländern und deren überhaupt nicht kompaktem Gepäck konfrontiert werden.

Es schien damals normal, dass ein Taxi vor dem Flughafen wartete, aber im Nachhinein sehe ich, dass dieses eine Taxi bereits von der Dame am Informationsschalter für uns gerufen worden war, bevor sie für die Nacht ging. Sie wusste, dass wir in dieser Nacht nicht am Flughafen schlafen würden, und ich weiß nicht, wie lange dieser Taxifahrer darauf wartete, dass wir herumirrten, aber er wartete immer noch, als wir herauskamen, um zu sehen, ob Taxis da waren. Nur ein Taxi, auf ansonsten leeren, schneebedeckten Straßen, in der Dunkelheit.

Zuerst wollte der Taxifahrer uns sagen, dass unsere Ausrüstung nicht passen würde, aber das könnte von seiner Seite unhöflich wirken, also starrten wir stattdessen alle auf den Haufen seltsam geformter Taschen, die im Schnee neben dem kleinen Auto mit sauberen weißen Sitzbezügen und überall baumelnden flauschigen Objekten lagen. Wie so oft beim Reisen in Japan muss jemand die Führung übernehmen, auch wenn dabei ein paar kulturelle Normen gebrochen werden. Ob das bedeutet, als Erster aus einem unangenehmen Gespräch wegzugehen, weil es längst beendet ist und der andere Teilnehmer sich aus Höflichkeit verpflichtet fühlt, zu bleiben, oder ein Taxi umzuarrangieren, um deine Skisachen unterzubringen – Japan zu bereisen wird schwieriger sein, wenn du darauf wartest, dass eine Entscheidung getroffen wird. In diesem Fall legten wir den Beifahrersitz für eine Skitasche zurück und ließen die hinteren Fenster herunter, damit die andere Skitasche auf jeder Seite herausragen konnte, als hätte sie das Taxi aufgespießt. Eine große Reisetasche und Rucksäcke passten in den Kofferraum, und die andere Reisetasche quetschte sich auf den Rücksitz. Jake und ich kauerten uns unter die senkrecht herausragende Skitasche und atmeten ein, als wir die Tür zuklickten, um zu zeigen, dass wir passten. Wir waren drin und kurz darauf auf einer zweiradgetriebenen Fahrt durch den Schnee nach Rusutsu.

Von der Fahrt habe ich nicht viel mitbekommen. Wir rutschten ziemlich viel herum und brauchten ein paar Versuche, um einige kurze Steigungen zu bewältigen. Nichts allzu Verrücktes und nichts, was unser Fahrer nicht hätte bewältigen können. Wie sich herausstellte, wenn du auf der Insel Hokkaido Taxi fährst, dann weißt du, wie man im Schnee fährt. Ich nehme an, wenn du in einer großen japanischen Stadt Taxi fährst, dann kannst du auch in Menschenmengen fahren. Also, dieser Mann konnte gut fahren. Jedenfalls, zwei Stunden und eine 300-Dollar-Fahrt später kamen wir in Rusutsu an.

Zum größten Teil war unsere nächtliche Reise beendet. Unsere ausgedehnte Reise durch das japanische Mega-Resort Rusutsu hatte jedoch gerade erst begonnen. Ich war noch nie zuvor in Rusutsu gewesen, und nach meinem abendlichen Crashkurs im Japanreisen wurde ich direkt hinter den Haupteingangstüren von Rusutsu von einem riesigen singenden Baum begrüßt.

„Ich bin nur ein großer Wachsbaum, ein großer Wachsbaum“, sang der... nun ja... der große Wachsbaum und seine dschungelartigen Tierfreunde.

Mir wurde sofort klar, dass ich in einem seltsamen, aber aufregenden Land war, und ich ließ alle Erwartungen fallen, die ich an die kommenden Wochen hatte.

Es sind die ersten Eindrücke von Orten, die du bereist, und Erlebnisse wie diese, die deine Meinung über einen neuen Ort prägen. Japan ist sicherlich lustig, aber es ist sehr entgegenkommend, freundlich und sicher. Es ist die Eigenartigkeit des Ortes, die ihn so unterhaltsam macht, und der atemberaubend tiefe Pulverschnee, der dir überhaupt erst einen Grund gibt, dorthin zu fahren.