Übersicht

Der Tetrapoden-Pfad auf Valentia Island ist eine Reihe fossiler Fußabdrücke an der Nordostküste von Valentia Island, die aus dem mittleren Devon vor etwa 385 Millionen Jahren stammen. Sie gehören zu den ältesten zuverlässig datierten Beweisen weltweit für vierbeinige Wirbeltiere – Tetrapoden –, die an Land gingen, was den Ort zu einer der wissenschaftlich bedeutendsten Fossilienfundstätten in Irland macht.

Der Pfad wurde 1993 von Iwan Stossel, einem Schweizer Geologiestudenten, der auf der Insel Feldforschung betrieb, entdeckt und ist seitdem offiziell als Nationales Kulturerbe geschützt. Die Fußabdrücke wurden von einem primitiven, amphibienähnlichen Geschöpf hinterlassen, als es über weichen Schlick entlang eines damals tropischen Flussufers südlich des Äquators kroch. Über Hunderte von Millionen Jahren verfestigte sich das schlammige Ufer zu Gestein, und Irland driftete nach Norden an seine heutige Position.

Der Valentia-Pfad ist einer von nur einer Handvoll weltweit bekannter Devon-Pfaden – die anderen befinden sich in Schottland und Australien – und er ist der umfangreichste von ihnen.

Was du sehen wirst

Fast 20 Spuren sind in verschiedenen Gesteinsschichten an mehreren Stellen auf der Insel erhalten, wobei der Hauptzugangspfad zwei parallele Reihen von 145 oder mehr abwechselnden linken und rechten Fußabdrücken zeigt, die jeweils etwa 15 bis 20 Zentimeter lang sind.

Einige kürzere Spuren zeigen schwache zentrale Rillen, die das Geschöpf hinterließ, als es seinen Schwanz oder Bauch über den Schlick zog. Versteinerte Wellenmuster, die vom ursprünglichen Wasserfluss hinterlassen wurden, sind ebenfalls im umgebenden Gestein sichtbar und ergänzen den Kontext der prähistorischen Umgebung.

Bei schlechten Lichtverhältnissen können die Vertiefungen leicht übersehen werden, aber bei Sonnenauf- und -untergang heben die Schatten, die über die Felsoberfläche fallen, die Abdrücke deutlich hervor. Eine Informationstafel vor Ort erklärt die Geologie und den evolutionären Kontext des Fundes. Der Aussichtsbereich ist durch einen niedrigen Zaun geschützt, der Besucher davon abhält, auf der empfindlichen Felsoberfläche zu laufen.

Wichtige Infos für Besucher

Der Pfad ist kostenlos und ganzjährig zugänglich. Ein kleiner Parkplatz bietet Platz für etwa 15 Fahrzeuge, mit einem steilen, schmalen Pfad von etwa einem Viertel Meile, der zum Ufer hinunterführt.

Von Chapeltown in der Mitte der Insel folgst du den Schildern nach Geokaun View und fährst weiter in Richtung Valentia Island Radio Station – ein kleines Schild mit der Aufschrift „Tetrapod Car Park“ erscheint links kurz vor der Radiostation. Der Ort ist für Personen mit eingeschränkter Mobilität nicht zugänglich, da der Zugangspfad steil und bei nassem Wetter rutschig sein kann. Die meisten Besucher verbringen 15 bis 30 Minuten an diesem Halt.

Tipps

Besuche den Ort bei Sonnenauf- oder -untergang, um die Fußabdrücke am besten zu sehen, da das flache Licht Schatten in die Vertiefungen wirft und sie zum Leben erweckt. Bei hellem Mittagslicht oder bewölktem Wetter können die Abdrücke wirklich schwer zu erkennen sein – viele Besucher sind einfach enttäuscht, weil sie zur falschen Zeit dort waren.

Überprüfe die Gezeiten, bevor du gehst, da raue Seebedingungen den Zugang zum Ufer erschweren können. Der Zugangspfad hat Stufen und loses Gestein – sei vorsichtig beim Abstieg und besonders beim Wiederaufstieg.

Kombiniere den Besuch auf natürliche Weise mit dem Geokaun Mountain und den Fogher Cliffs, dem Valentia Lighthouse am Cromwell Point und der Valentia Transatlantic Cable Station für einen ganzen Tag mit den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Insel. Wer ein echtes Interesse an Paläontologie und Geologie hat, wird diesen Halt am meisten genießen, während diejenigen, die etwas optisch Ansprechenderes erwarten, enttäuscht sein werden.

Offizielle Website: https://www.valentiaisland.ie/explore-valentia/tetrapod-trackway