Der Franz-Josef-Gletscher (Kā Roimata o Hine Hukatere) ist eines der bekanntesten Naturwunder Neuseelands. Er liegt im Westland Tai Poutini Nationalpark an der Westküste der Südinsel. Dieser 12 km lange Gletscher fällt von den Südalpen bis auf nur 300 Meter über dem Meeresspiegel ab, was ihn zu einem der wenigen Gletscher weltweit macht, die inmitten eines gemäßigten Regenwaldes enden.

Bekannt für sein steiles Gefälle, ist der Franz-Josef-Gletscher der sich am schnellsten bewegende Gletscher Neuseelands, mit aufgezeichneten Bewegungen von bis zu 5 Metern pro Tag. Besucher können den Gletscher bei geführten Heli-Wanderungen erleben, die Zugang zum oberen Eisfall und einzigartigen Gletscherformationen bieten. Für diejenigen, die lieber am Boden bleiben, bieten mehrere Wanderwege atemberaubende Ausblicke auf den Gletscher und die umliegende Landschaft.

Der Gletscher hat auch kulturelle Bedeutung; sein Māori-Name bedeutet „Die Tränen von Hine Hukatere“, was auf eine Legende über eine Frau zurückgeht, deren Tränen der Trauer gefroren und den Gletscher bildeten.

Gleich um die Ecke findest du auch den Mount Gunn, einen berühmten Berg, der in einer Herr-der-Ringe-Szene vorkommt – „Die Leuchtfeuer, die entlang der Weißen Berge von Gondor nach Rohan verlaufen, sind entzündet“. Dies sind die Koordinaten zu einem Aussichtspunkt des Berges – 43° 25.720'S 170° 10.105'E – ansehen in Google maps