Wissenswertes über Edinburgh

Pubs

• Pubs schließen früher, als du denkst: viele hören um 23:00 Uhr auf, Getränke auszuschenken. Das ist keine Legende, sondern liegt an der Lizenz. Willst du später noch etwas trinken? Dann suchst du am besten nach Bars mit einer „late license“, aber die gibt es nicht überall. Geh nicht davon aus, dass du die Nacht „auf italienische Art“ durchmachen kannst.

Verkehrsmittel

• Vom Flughafen ins Zentrum brauchst du kein Uber: die Straßenbahn fährt in etwa 35 Minuten ins Zentrum. Bequemer, zuverlässiger und oft günstiger als Taxis. Und wenn es regnet (was fast immer der Fall ist), ist es auch praktischer.

Zusätzliches, das gut in ein Karussell passt

• Geister sind ein Geschäft: die Hälfte der unterirdischen Gänge der Stadt ist nicht wirklich „verflucht“, aber die Geschichten funktionieren seit Jahren. Es ist eine gute Erinnerung daran: Edinburgh lebt von Erzählungen, viel mehr, als es den Anschein hat.

• Greyfriars Kirkyard hat Harry Potter inspiriert, aber nicht alles ist wahr: einige Namen auf den Gräbern haben die Charaktere inspiriert, ja. Aber die Geschichte vom „Hund, der 14 Jahre lang das Grab seines Herrchens bewachte“… wurde stark romantisiert. Perfekt für ein Karussell, wenn du darüber nachdenken lassen willst, wie sehr wir Legenden lieben.

• Der Wind ist kein Detail: bestimmte Straßen, wie die North Bridge, können so windig sein, dass du Mühe hast zu gehen. Das ist keine Übertreibung. Wenn du anständige Fotos machen willst, sind geschützte Gassen wie die Victoria Street besser.
  Unter der Royal Mile gibt es eine echte Geisterstadt: Mary King’s Close war bis ins 17. Jahrhundert ein Labyrinth aus bewohnten Gassen. Während der Pest wurden viele Häuser von außen zugemauert, um die Infizierten zu isolieren. Sie waren nicht lebendig, als man sie einschloss… zumindest theoretisch. Die Version der „lebendig Eingemauerten“ ist eher Mythos als Realität, aber die Pestbekämpfung war trotzdem gnadenlos.

  In Schottland wurden etwa 2.500-3.000 Frauen wegen Hexerei hingerichtet, und Edinburgh war eine der Hauptstädte der Strangulationen und Scheiterhaufen. Der grausamste Ort war die Burg, wo sie dutzendweise verbrannt wurden. Viele Geständnisse kamen nach absurden Folterungen zustande: „needle pricking“ (den Körper stechen, um das Zeichen des Teufels zu finden), tagelanger erzwungener Schlaf, Water Torture… Einige wurden nur stranguliert, wenn sie „Glück“ hatten, sonst wurden sie lebendig gebraten. Keine dunkle Märchengeschichte, alles dokumentiert.

  Anfang des 19. Jahrhunderts brauchten Medizinstudenten Leichen zum Studieren. Grabräuber waren überall, und auf den Friedhöfen von Edinburgh wurden die Toten mit Eisenstangen, den sogenannten Mort-Safes, geschützt – buchstäblich Käfige über den Gräbern, um den Diebstahl von Körpern zu verhindern. Es ist beunruhigend zu denken, dass der Leichendiebstahl so normal war, dass Gitter nötig waren.

  Greyfriars Kirkyard ist ein Konzentrat makabrer Geschichten. Die berühmteste ist die des MacKenzie Poltergeists, verbunden mit dem Mausoleum des Richters, der Hunderte von Covenanters zum Tode verurteilte. Seit Jahrzehnten gibt es sensationelle Berichte von Menschen, die mit Kratzern, Prellungen oder Ohnmachtsanfällen vom Friedhof kommen. Ob es wahr ist? Wahrscheinlich nicht. Ob der Friedhof wegen seiner Geschichte unheimlich ist? Absolut ja.

  Burke und Hare, zwei der berüchtigtsten „Profit-Serienmörder“, lebten in der Old Town. Sie gruben nicht nur Leichen aus, sondern produzierten sie. Sie erstickten ihre Opfer mit Techniken, die keine Spuren hinterließen, und verkauften sie an Dr. Knox von der Anatomieschule. Sie wurden erst nach 16 Morden gefasst. Makabres Detail: Burkes Körper, nachdem er gehängt worden war, wurde der Wissenschaft gespendet, und sein Notizbuch aus Menschenhaut ist immer noch im Surgeons’ Hall Museum zu sehen.

  Die Gewölbe unter der South Bridge wurden als Lager, dann als Unterkünfte für Arme und schließlich als Unterschlupf für Kriminelle genutzt. Die Bedingungen waren unmenschlich: Dunkelheit, Wasser, Krankheiten, Gewalt. Die modernen „paranormalen“ Geschichten entstehen hauptsächlich aus Suggestion, aber der historische Kontext ist an sich schon furchterregend.
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  Kennst du den Nor Loch? Selbst nachdem er trockengelegt worden war, war der Grund so stark mit Fäkalien, Leichen und chemischen Abfällen durchtränkt, dass Tiere, die jahrzehntelang darüber liefen, starben oder verrückt wurden. Das ist keine Folklore: Es war ein Konzentrat tödlicher Substanzen. Heute spazierst du dort ganz entspannt in den Princes Street Gardens. Ironisch, oder?

  An der Netherbow Port, einem der Haupttore der Old Town, wurden menschliche Köpfe auf Spießen ausgestellt. Das war keine temporäre Show: Sie blieben dort wochenlang. Das Ziel war „erzieherisch“, eine Warnung für jeden, der eintrat: „Benimm dich gut.“ Der Gestank war so intensiv, dass er sogar in den städtischen Aufzeichnungen vermerkt wurde.

  Die South Bridge, im 18. Jahrhundert gerade erst gebaut, wurde sofort zu einem bevorzugten Ort für Suizide. Um sie zu „säubern“, wurde beschlossen, eine Reihe von Häusern und Geschäften an den Seiten der Brücke zu errichten, wodurch sowohl die Struktur als auch ihre Vergangenheit verborgen wurden. Eine praktische Lösung, um das zu löschen, was man nicht sehen wollte.

  Auf dem Calton Hill gab es ein kleines Gelände, wo psychisch kranke Menschen, die in den städtischen Krankenhäusern gestorben waren, begraben wurden. Die Leute der damaligen Zeit fanden es „lustig“, dort zu picknicken und die offenen Gräber zu beobachten. In diesem Kontext übertrifft der Mensch jede Horrorfiktion.

  Das Surgeons’ Hall Museum zeigt eine noch grausamere Realität: Notizbücher, die in Menschenhaut gebunden sind, deformierte Organe, medizinische Folterinstrumente und den Schädel von Burke, Serienmörder und Leichenverkäufer. Hier ist das Makabre keine Ästhetik, sondern die Grausamkeit der vormodernen Medizin selbst.

  Eine der Gassen der Old Town birgt eine beunruhigende Geschichte: Bei Arbeiten im 18. Jahrhundert sollen kleine Überreste in einer Wand eingemauert gefunden worden sein. Die Volksgeschichte sprach von einem Mädchen, das zur Strafe lebendig eingemauert wurde, aber spätere Analysen deuteten darauf hin, dass es sich wahrscheinlich um Überreste handelte, die vom nahegelegenen Friedhof umgelagert wurden. Der Mythos ist grausamer als die Wahrheit, aber die Tatsache, dass er so leicht geglaubt wurde, sagt viel über das Klima der Stadt aus.

  In Greyfriars und Canongate waren Leichendiebstähle nicht selten und geschahen oft mit der Komplizenschaft der Wärter, die von Medizinstudenten heimlich bezahlt wurden. Die „Mort-Safes“, die Eisenkäfige auf den Gräbern, waren dazu da, die Körper vor Studenten, Ärzten und Wärtern zu schützen: alle Komplizen, alle im Geschäft mit den Toten.

  Einige Gassen der Old Town waren so eng und dunkel, dass Betrunkene, die nach Hause kamen, Gefahr liefen, in die Senkgruben zu fallen, buchstäblich Löcher voller menschlicher Abfälle. Nachts, wenn die Bewohner die Latrineneimer entleerten, riefen sie „Gardyloo!“ Wer sich nicht in Sicherheit brachte, wurde von den Abfällen überschüttet. Makaber? Eher ekelhaft.