Überquere den Kanal von Zadar mit der kurzen Fähre und innerhalb von 20 Minuten bist du an einem Ort, der sich wirklich anders anfühlt als die Stadt, die du gerade verlassen hast – ruhiger, grüner, langsamer, mit der besonderen Gelassenheit einer Insel, die nie um Aufmerksamkeit konkurrieren musste.
Ugljan ist die Zadar am nächsten gelegene Insel und gehört aus diesem Grund am natürlichsten zum Tagesrhythmus der Stadt. Hier haben Zadarer Familien ihre Sommerhäuser, hierher kommen Einheimische am Wochenende zum Schwimmen, Essen und Entspannen, hier fühlt sich die Beziehung zwischen der Stadt auf der anderen Seite des Wassers und der Insel weniger nach Tourismus an, sondern mehr wie eine Erweiterung des gewöhnlichen Lebens. Diese Eigenschaft – ein wirklich bewohnter Ort zu sein, anstatt für Besucher inszeniert zu werden – ist genau das, was einen Besuch lohnenswert macht.
Die Insel ist lang und schmal, verläuft parallel zur Küste und ist mit Olivenhainen bedeckt, die zu den ältesten und produktivsten in Kroatien gehören. Das hier produzierte Olivenöl wurde als eines der besten des Landes ausgezeichnet, und wenn du im Herbst während der Erntezeit hierherkommst, wirst du sehen, warum – die Haine sind uralt, die Bäume knorrig und riesig, die Landschaft, die sie schaffen, ist anders als alles auf den exponierteren äußeren Inseln.
Die wichtigsten Dörfer – Ugljan, Kali, Kukljica, Preko – sind durch eine Küstenstraße verbunden, die sich perfekt zum Radfahren eignet. Jedes Dorf hat seinen eigenen Charakter: Preko ist der Haupthafen für Fähren und am besten mit Zadar verbunden, Kali ist ein echtes Fischerdorf, in dem die Thunfischfangtradition noch sehr lebendig ist, Kukljica liegt an der Südspitze mit einem wunderschönen Naturhafen und einem Strand, der die Nachmittagssonne perfekt einfängt.
Der beste erhöhte Aussichtspunkt auf der Insel ist die Festung des Heiligen Michael oberhalb des Dorfes Ugljan – eine mittelalterliche Befestigungsanlage, die auf dem Hügel über den Olivenhainen thront und einen Panoramablick bietet, der den gesamten Zadar-Kanal, die Stadt auf der anderen Seite des Wassers und die Inseln, die sich südlich in Richtung Pašman und darüber hinaus erstrecken, umfasst. Der Aufstieg dauert etwa 30 Minuten vom Dorf aus und ist jeden Schritt wert, besonders am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn das Licht auf dem Wasser am schönsten ist.
Das Schwimmen auf Ugljan ist durchweg ausgezeichnet – die Ostseite, die Zadar zugewandt ist, hat ruhigeres, geschützteres Wasser, während die Westseite, die dem offenen Meer zugewandt ist, stärkere Strömungen und ein wilderes Gefühl bietet. Die Strände bestehen größtenteils aus Kieselsteinen und Felsen, das Wasser ist sauber, und die Pinien, die viele Buchten säumen, spenden die Art von natürlichem Schatten, die einen langen Nachmittag in der Sonne tatsächlich erträglich macht.
Iss in einer der Konobas in Kali oder Kukljica statt in Preko – je weiter du vom Fährhafen entfernt bist, desto mehr spiegelt das Essen wider, was die Insel tatsächlich produziert, anstatt dessen, was Touristen erwarten. Frischer Fisch, lokales Olivenöl, Pager Käse von der anderen Seite des Kanals, eine Karaffe Hauswein. Einfach, ehrlich, genau richtig.
Ugljan eignet sich perfekt als Halbtagesausflug von Zadar aus – mit der Fähre rüber, ein Fahrrad mieten, die Küstenstraße südlich nach Kukljica fahren, schwimmen, essen, zurückfahren, mit der Fähre nach Hause. Aber es lohnt sich auch ein längerer Aufenthalt, besonders wenn du es als Basis für die Erkundung von Pašman im Süden oder für Tagesausflüge zurück nach Zadar nutzt. Die Fähre fährt den ganzen Tag über regelmäßig und die Überfahrt ist kurz genug, dass sich die beiden Orte wirklich verbunden anfühlen und nicht wie getrennte Reiseziele.
