Bekannt als die „Stadt der Toten“ wegen seiner markanten Mausoleen, die kleinen unheimlichen Behausungen ähneln, ist der St. Louis Cemetery No.1 die letzte Ruhestätte einiger der bekanntesten verstorbenen Bewohner der Stadt.
Die Nekropole stammt aus den späten 1700er Jahren und umfasst mehr als 600 zerfallende Gräber innerhalb ihres kleinen, einen Block umfassenden Umkreises. Der Standort wurde ursprünglich gewählt, weil das Sumpfland einen geringen Wert hatte, was jedoch zu vielen Problemen bei Erdbestattungen führte. Da die Stadt größtenteils 15 Fuß unter dem Meeresspiegel liegt, stößt man beim Graben weniger Fuß tief auf Wasser, wodurch ein Sarg praktisch schwimmt. Es heißt, dass frühe Siedler sogar versuchten, Steine auf Särge zu legen, um sie unter der Erde zu halten, aber sobald ein Sturm aufzog oder das Gebiet überschwemmt wurde, fanden sie Särge, die direkt aus dem Boden auftauchten!
Das chaotische, labyrinthartige Layout mit Reihen über Reihen von Steingewölben macht ihn zu einem Friedhof, wie ich ihn noch nie zuvor besucht habe. Es wird angenommen, dass anfängliche Bestattungen eine traditionelle Form angenommen haben und unterirdisch oder in quasi-oberirdischen Gräbern stattfanden, aber jedes Grab konnte nur eine Bestattung aufnehmen. Als der Druck auf den Friedhof wuchs, wurden mehr oberirdische Gräber auf den ursprünglichen Grabkammern errichtet. Da die Temperaturen in diesen Gewölben über 150 Grad erreichen können, erzeugen sie einen natürlichen Kremationsprozess. Wenn sie geöffnet wurden, konnten die verbleibenden Knochen mit einer langen Stange nach hinten geschoben werden, um Platz für die neu Verstorbenen zu schaffen. Der Ausdruck „würde das nicht mit einer zehn Fuß langen Stange anfassen“ wird seitdem als Ursprung dieses ziemlich makabren Prozesses zitiert.
Im Jahr 1878 starben Tausende von Menschen an Gelbfieber, und Bestattungen mussten extrem schnell durchgeführt werden, um längeren Kontakt mit dem infizierten Körper zu vermeiden. Aus diesem Grund wurden Fälle von lebendig begrabenen Menschen gemeldet, sogar mit Berichten über Schreie aus den Gräbern! Um dem entgegenzuwirken, wurde es üblich, einen Faden am Zeigefinger der Person zu befestigen, der mit einer Glocke verbunden war, damit sie, falls sie im Grab aufwachen sollte, um Hilfe läuten konnte – manche sagen, so entstand der bekannte Ausdruck „saved by the bell“. Mitten in der Nacht wurden Arbeiter beauftragt, den Friedhof zu patrouillieren und auf das Läuten von Glocken und Schreie aus den Gräbern zu achten, was auch als Ursprung des Begriffs „graveyard shift“ (Nachtschicht) gilt.
Aufgrund von Vandalismusproblemen kannst du diesen faszinierenden Friedhof jetzt nur noch durch Buchung einer organisierten Tour über deren Website besuchen.
