Im Mittelalter lag das Gebiet um die Via Brolo außerhalb der Stadtmauern und bestand hauptsächlich aus Wald, der vom damaligen Erzbischof für Anbau und Jagd genutzt wurde. Im Jahr 1145 wurde auf Wunsch eines angesehenen Bürgers ein Krankenhaus in der Nähe der Kirche Santo Stefano Maggiore gebaut. Anschließend wurde ein Friedhof angelegt, um die Opfer des Krankenhauses zu bestatten, doch mit der Zeit wurde die bescheidene Grabstätte überfordert und ein kleines Beinhaus errichtet, um die Knochen vom Friedhof und aus dem Krankenhaus umzusiedeln. Dies führte zur Entstehung von San Bernardino alle Ossa, gefolgt von der Errichtung der Kirche im Jahr 1269.

Von außen deutet nichts darauf hin, dass diese typisch lombardisch-gotische Kirche etwas Interessantes oder Ungewöhnliches birgt. Doch wenn du durch den Haupteingang und einen kurzen Korridor gehst, entdeckst du die gespenstisch schöne Beinhauskapelle, die Hunderte von menschlichen Schädeln und Knochen in komplexen Designs und Mustern arrangiert enthält.

Es ist eine wahrhaft erstaunliche künstlerische Darstellung barocken Designs, wobei die Knochen religiöse Symbole wie Kreuze an den Wänden und dekorative Motive bilden, die den Blick zur Decke lenken. Das aufwendige Design wird den örtlichen Mönchen zugeschrieben und stammt aus der Zeit des Wiederaufbaus des Beinhauses im Jahr 1750 (der stattfand, nachdem der Glockenturm der nahegelegenen Basilika di Santo Stefano Maggiore aufgrund eines Brandes auf das Gewölbe gestürzt war).

Einige Quellen besagen, dass eine Seite des Beinhauses die Überreste wohltätiger Wesen birgt, während die andere Seite jene enthält, die gewaltsam ums Leben kamen, nachdem sie für ihre Verbrechen bestraft wurden.

Die Decke ist mit prächtigen Fresken des venezianischen Malers Sebastiano Ricci geschmückt. Das Kunstwerk mit dem Titel „Der Triumph der Seelen im Flug der Engel“ ist ein symbolisches Stück, das die Reise ins Jenseits darstellt. Der Kontrast zwischen der makabren unteren Hälfte des Raumes und den erhellenden Fresken schafft eine seltene Gegenüberstellung und ein fesselndes visuelles Beispiel für Memento Mori.

Das Beinhaus ist kostenlos zu besichtigen und ein einzigartiges und ziemlich unvergessliches Erlebnis. So sehr, dass sogar König Johann V. von Portugal von dem Anblick so fasziniert war, dass er eine exakte Kopie in Evora, in der Nähe von Lissabon, bauen ließ.