Das beliebte Tanabata-Fest in Japan feiert eine alte Legende, die ursprünglich aus China stammt und die Geschichte zweier Liebender erzählt: Hikoboshi, den Kuhhirten (der Stern Altair), und Orihime, die Weberin (der Stern Wega).

In der Geschichte verlieben sich die beiden sofort, als sie sich treffen, vernachlässigen aber aufgrund ihrer Liebe zueinander ihre himmlischen Pflichten. Orihimes Vater, der Himmelskönig, ist wütend und trennt die Liebenden auf beiden Seiten des Flusses, der Milchstraße. Er erlaubt ihnen jedoch, sich einmal im Jahr zu treffen, und das ist das Tanabata-Fest.

Dieses Fest wurde mit einer anderen Tradition, dem Fest zum Gebet für bessere Fähigkeiten, zusammengeführt. So schrieben die Menschen während Tanabata die Fähigkeiten, die sie verbessern wollten, auf Zettel, die sie dann an Bambuszweige hängten. Heutzutage schreiben die meisten Menschen jedoch nur ihre Wünsche auf, nicht nur die Fähigkeiten, die sie verbessern möchten.

Tanabata wurde am siebten Tag des siebten Monats nach dem Mondkalender gefeiert, daher feiert Kyoto es im August (moderne Kalender sind einen Monat hinter den alten). Anfang August können die Bürger Kyotos die Beleuchtungen und Veranstaltungen des Tanabata-Sternenfestes an zwei verschiedenen Orten genießen: entlang des Kamogawa und des Horikawa.

Entlang des Kamogawa-Flusses befinden sich bezaubernde kreisförmige Bambuskugeln voller Licht und Windspiele, und Beleuchtungen sowie Bambusgebete säumen die Straßen und Bäume. Eine Bühne ist für Veranstaltungen aufgebaut: eine Yuzen-Färbeausstellung und eine Maiko-Aufführung.

In der Vergangenheit beherbergte der Horikawa-Fluss einen beleuchteten Bambusbogen-Tunnel, der die Milchstraße darstellte, und Yuzen-gefärbte Stoffe wurden unter bunten Lichtern im Wasser gespült. Kunststudenten spenden für die beleuchteten Bambusinstallationen in der Umgebung, und die Burg Nijō veranstaltete ebenfalls mehrere Events.