La ruta Copland Track hasta Welcome Flat Hut es una de esas caminatas que se te quedan grabadas, escondida en el Parque Nacional Westland Tai Poutini, lo tiene todo. Bosque, montañas, un río azul brillante y, la guinda del pastel, unas piscinas termales naturales justo al lado de la cabaña.

El sendero es de aproximadamente 18 km de ida y toma alrededor de 6 a 8 horas por trayecto, dependiendo de tu ritmo. Es una caminata intermedia sólida con aproximadamente 720 m de desnivel positivo, y aunque no hay grandes subidas, definitivamente lo sentirás al final del día, especialmente con una mochila grande para pasar la noche.

La ruta sigue el río Copland a través de un bosque exuberante y cubierto de musgo y cruza un montón de puentes colgantes (algunos de ellos son súper largos y un poco inestables, pero divertidos). Las vistas a lo largo del camino son realmente impresionantes: un río alimentado por glaciares, acantilados imponentes, cascadas y vegetación nativa. También está bien señalizado con triángulos naranjas durante todo el recorrido, por lo que encontrar la ruta no es un problema.

Cuando llegas a Welcome Flat Hut, te encuentras con una de las mejores instalaciones de cabañas del país. Tiene capacidad para 31 personas en cuatro habitaciones, cuenta con colchones, inodoros con cisterna e incluso un guardián de la cabaña que reside allí todo el año. Sin embargo, el verdadero placer son las piscinas termales naturales justo al lado de la cabaña, perfectas después de un largo día en el sendero. Solo ten en cuenta que los mosquitos aquí son de otro nivel, especialmente alrededor de las piscinas, así que trae repelente y cúbrete cuando no estés remojándote.

Cuesta $30 por persona por noche, y necesitas reservar con antelación, especialmente durante el verano, cuando se llena rápidamente.

Ten en cuenta que el clima de la Costa Oeste puede ser salvaje, y los ríos aquí crecen rápidamente. Al comienzo del sendero, hay un cruce de río; en un buen día, solo cubre hasta los tobillos, pero después de la lluvia, puede ser peligroso. Hay una ruta de aguas altas con un puente que puedes usar si es necesario, así que siempre verifica las condiciones antes de partir.

Y no olvides buscar a los descarados kea en el aparcamiento, les encanta hurgar en las furgonetas.

En resumen, esta es una de mis caminatas nocturnas favoritas en el país. Entre las vistas, el bosque, los puentes colgantes, el río y esas piscinas termales, es una verdadera joya de la Costa Oeste. Tus piernas sentirán los 36 km de ida y vuelta, pero vale la pena al 100%.