El increíble transporte de Japón: trenes, Shinkansen, autobuses, JR Pass ¡y más!

El transporte público de Japón está, sinceramente, en otro nivel, es lo mejor de lo mejor y, sin duda, superior a cualquier lugar en el que haya estado. Desde autobuses hasta líneas de metro e incluso los famosos trenes bala, Japón lo tiene todo resuelto. Pero con un sistema tan increíble, al principio también puede resultar un poco abrumador. No te preocupes, una vez que le cojas el truco, es totalmente manejable. Entonces, ¿por dónde empiezas?

Vamos a desglosar lo que necesitas saber sobre los trenes, el metro, las líneas JR y el Shinkansen. Me centraré primero en Tokio, porque una vez que lo entiendas allí, el resto de Japón tendrá mucho más sentido.

Tokio funciona prácticamente con trenes. Son la columna vertebral de la ciudad y hacen que desplazarse y explorar sea súper fácil para todos. Dicho esto, seguirás viendo coches (en su mayoría taxis), pero créeme, los trenes son los verdaderos MVP aquí.

Ahora, Tokio tiene dos tipos principales de sistemas de metro (y esto lo verás en todo Japón). Las líneas de Metro/Subway y las líneas JR. Entonces, ¿cuál es la diferencia? El Metro suele ser más local y centrado en la ciudad, con vagones más pequeños, rutas más cortas y paradas más frecuentes. Sabrás que estás en una línea de Metro cuando la línea de tren esté marcada con una letra dentro de un círculo. Las estaciones también estarán etiquetadas con una letra y un número dentro de un círculo; el número te indica qué estación es. Aquí tienes un ejemplo de cómo se ve:

Para subirte a un Metro es muy sencillo: solo tienes que descargar una tarjeta IC (una tarjeta de tránsito prepago) en tu Apple Wallet (para usuarios de iPhone). Hay unas 10 variaciones diferentes de tarjetas IC, y cada tarjeta corresponde a una región específica de Japón. Por ejemplo, las tarjetas Suica y Pasmo corresponden al lado este de Japón (JR East), mientras que la tarjeta ICOCA corresponde al oeste (JR West). ¿Necesitas una diferente según la zona en la que estés? No, una tarjeta IC funciona en todo Japón, así que solo necesitas una.

En mi primer viaje a Japón, aterricé en Osaka y pude conseguir una tarjeta ICOCA física, que usé en todas partes, incluyendo Tokio (tampoco sabía entonces que podía añadirla a mi Apple Wallet).

Para añadir una tarjeta IC a tu Apple Wallet, abre la aplicación Wallet, haz clic en el símbolo "+" en la esquina superior derecha, selecciona "Tarjeta de transporte" y luego desplázate hasta "Japón", donde verás tres tarjetas IC para elegir. Elige una, pulsa "Continuar" y cárgala con la cantidad que desees (en yenes).
Si no tienes esta opción, no te preocupes, puedes conseguir una tarjeta IC física una vez que aterrices en Japón. En una estación JR, ve a las máquinas expendedoras de billetes, busca el símbolo IC y selecciona la opción para comprar una nueva tarjeta IC. Tendrás que pagar un depósito de ¥500 por la tarjeta física en sí, sin incluir el saldo cargado.

¿Qué más puede cubrir la tarjeta IC?

Mucho más que solo trenes, también funciona para autobuses, taquillas e incluso en un conbini (tiendas de conveniencia) como 7-Eleven y Family Mart. También se puede usar en algunas líneas JR locales, como la Línea Yamanote.

¿Qué no pueden cubrir las tarjetas IC?

Cualquier tren de larga distancia, como el Shinkansen (tren bala), que te lleve a una región diferente. Por ejemplo, de Tokio a Kioto. (Lo explicaré en un momento.)

Líneas JR y Shinkansen

Las líneas JR no son operadas por la misma compañía que el Metro o el Subway. Sin embargo, muchas líneas JR locales se pueden usar con una tarjeta IC sin problema. Para distinguir una línea JR, busca la etiqueta como la del Metro, estará marcada con una letra y un número, pero en lugar de un círculo, estará dentro de un cuadrado con esquinas redondeadas.

La Línea Yamanote forma parte de la red JR, pero es un tren local de Tokio que literalmente funciona en un bucle, deteniéndose en la mayoría de los principales centros de la ciudad como Shibuya, Shinjuku y Harajuku. Es una excelente línea para subir y bajar, y es casi imposible perderse al usarla. (También recomiendo reservar alojamiento cerca de la Línea Yamanote.)

¡El Shinkansen, también conocido como el tren bala, es uno de los trenes más rápidos del mundo! Puede llevarte de Tokio a Kioto u Osaka en solo dos horas, un viaje que normalmente tomaría unas 8 horas en coche. Y no solo opera entre Tokio, Kioto y Osaka; la red Shinkansen se extiende por casi todo Japón, convirtiéndolo en la opción de transporte de larga distancia más accesible.

JR Pass

Entonces, si no puedes usar una tarjeta IC en un Shinkansen, ¿cómo lo usas?

Fácil, puedes comprar un billete individual de Shinkansen de ida en la estación. Solo ve al mostrador con la etiqueta "Shinkansen" y diles a dónde te diriges. Si viajas con equipaje más grande que el de mano, asegúrate de mencionarlo para que puedan asignarte un asiento donde haya espacio para él.
Consejo: Si viajas durante el día, pide el asiento E para las mejores vistas del Monte Fuji.

Otra opción es reservar billetes de Shinkansen a través de Klook, lo que te permite reservar con antelación y evitar las colas en la estación. Klook incluso te permite elegir la opción "vista al Monte Fuji" al reservar.

Ahora, sobre el JR Pass… ¿Lo necesitas? Sinceramente, depende. Si solo viajas entre Tokio, Osaka y Kioto, no lo recomiendo. El costo del pase ni siquiera equivale a dos viajes en Shinkansen, y como no cubre Metro ni autobuses, de todos modos necesitarás una tarjeta IC.

Pero, si planeas hacer varios viajes en Shinkansen más allá de un simple viaje de ida y vuelta, entonces sí, el JR Pass puede valer la pena. Solo ten en cuenta que tendrás que pedirlo en línea al menos un mes antes de tu viaje, ya que se envía físicamente a tu casa. El JR Pass está diseñado para visitantes internacionales. Puedes pedir un JR Pass en Klook o en el sitio oficial, que es el único lugar donde puedes reservar asientos de Shinkansen con antelación con el pase.

El JR Pass está disponible por 7, 14 o 21 días, con precios que van desde aproximadamente $334 USD hasta $966 USD, dependiendo de la duración y la clase (siendo el "Green Car" la primera clase). El pase se activa la primera vez que lo usas, así que planifica en consecuencia.

Autobuses Públicos

Los autobuses públicos también son una excelente manera de moverse por Japón. Aunque no son tan rápidos como los trenes, son útiles para llegar a lugares de mucho tráfico y áreas rurales donde los trenes no llegan. Puedes pagar con una tarjeta IC o en efectivo. Probablemente necesitarás uno o dos autobuses si te aventuras fuera de las principales ciudades.

También hay autobuses exprés, diseñados para viajes de larga distancia. No son los autobuses urbanos habituales, son más bien como lanzaderas con amortiguación adicional y asientos reclinables. Suelo tomarlos al llegar al aeropuerto de Narita o al viajar de Tokio al Monte Fuji. No siempre son la opción más barata, pero siguen siendo muy asequibles, convenientes para el equipaje y te evitan múltiples transbordos de tren.

• Desde el aeropuerto de Narita: Encontrarás el autobús exprés después de la recogida de equipajes.

• De Tokio al Monte Fuji: Reserva un asiento en la oficina de billetes de autobús frente a la estación de Shinjuku o en la oficina de autobuses exprés de la estación de Tokio. Solo diles que te diriges a Kawaguchiko.

Conducir en Japón

¿Puedes conducir por todas partes en su lugar? Sí, pero en ciudades como Tokio, no lo necesitarás y el estacionamiento es limitado. Recomiendo alquilar un coche solo si planeas explorar áreas rurales con menos transporte público. Puedes reservar un coche fácilmente a través de Klook, que tiene un proceso fácil de usar.

Para alquilar un coche, debes tener un Permiso de Conducir Internacional (IDP) además de tu licencia regular. Sin él, no te permitirán alquilar. Si estás en EE. UU., puedes obtener un IDP en tu oficina local de AAA por unos $20. Y recuerda, en Japón se conduce por el lado izquierdo de la carretera.

Cuando Alex y yo visitamos el Monte Fuji, al principio tuvimos problemas con autobuses abarrotados que a menudo no llegaban a tiempo (impactante, lo sé). Una vez que una amiga nos recogió con su coche, pudimos ver mucho más en un solo día, por eso ahora siempre recomiendo alquilar un coche para explorar el Monte Fuji.

También alquilamos un coche cuando visitamos Hita, la ciudad natal de Attack on Titan. Mi novio es un gran fan del anime, y visitar Hita estaba en lo más alto de su lista. Nos dimos cuenta de que el viaje desde la estación de Fukuoka sería largo y complicado sin un coche, así que alquilamos uno. Resultó ser la mejor elección. Hita era tan local y virgen, sin autobuses a la vista, solo una pequeña estación JR con trenes poco frecuentes. Alquilar un coche hizo que el viaje fuera tranquilo y sin estrés.

Vuelos Domésticos.

Si no quieres pasar horas en un tren bala, ¡a veces volar es mejor y más barato! Hay muchos vuelos domésticos para tomar en Japón, podría ser más corto y podría costar menos que un Shinkansen.Debes tener en cuenta todas las restricciones de peso, los precios del equipaje y los horarios de salida que cada aerolínea pueda tener.

¡Ten cuidado al reservar un horario de salida temprano!

Alex y yo pensamos que ahorraríamos dinero reservando un vuelo de $50 a las 7 a.m. a Fukuoka desde Osaka, mientras nos quedábamos en Kioto la noche anterior. ¡¡¡Y vaya si nos equivocamos!!! Aprendimos por las malas que si planeas tomar los trenes al aeropuerto, ¡debes consultar el horario de trenes con antelación! No había forma de llegar al aeropuerto con tiempo suficiente porque los trenes simplemente no llegaban a tiempo. Los trenes dejan de funcionar a medianoche y no empiezan hasta las 4 o 5 de la mañana. Ningún tren o autobús llegaría a tiempo y la única opción era tomar un taxi que habría costado $300-400 USD… sí… ¡AY, qué mal! No pudimos cancelar ni pedir un reembolso, y terminamos tomando un Shinkansen en su lugar… probablemente perdimos un par de cientos…

Moverse por Japón

Bueno, ahora que tienes una comprensión general del sistema de transporte público de Japón, ¿cómo te mueves y evitas perderte?

Bueno, seré honesto, perderse es PARTE de la experiencia y ¿qué mejor lugar para perderse que Japón? Jajaja, ¡honestamente, estarás bien! ¡Solo descarga Google Maps en tu teléfono!

¡¡Google Maps será tu mejor amigo!! Olvídate de Apple Maps, Google Maps tiene las mejores rutas para llegar a cualquier lugar de Japón. Ofrece múltiples rutas a un destino, un horario preciso de cada tren y autobús, y te dirá exactamente qué estación, entrada de estación y qué andén tomar. Si accidentalmente perdiste un tren, no te preocupes, el siguiente llegará en 1 a 5 minutos.

CONSEJO: descarga el mapa sin conexión en la aplicación de Google Maps para no tener que preocuparte por los datos.