Alquilar un coche en Japón: Dónde, cómo y por qué deberías hacerlo

Alquilar un coche en Japón te abre una faceta completamente diferente del país que la mayoría de los visitantes nunca ven. Siempre que organizamos tours en Japón, incluimos una parte de viaje por carretera, y uno de los puntos culminantes de cada tour es parar en los Michi no Eki. Nos encantan, y la única forma de acceder a ellos es en coche, que resulta ser nuestra forma favorita de movernos por Japón. Nos encanta un shinkansen y un tren turístico temático, y el tren sigue siendo una excelente manera de relajarse y descansar después de todo lo que probablemente has caminado. Te recomendamos encarecidamente que uses pases de tren regionales para salir y explorar. Pero si realmente quieres adentrarte en el corazón de Japón y encontrar algunas de las mejores experiencias, vistas y sabores, un coche es la mejor opción.

A medida que te adentras en zonas más rurales para explorar, alquilar un coche se vuelve aún más útil. Aunque todo en Japón está conectado por tren, las ciudades pequeñas a menudo tienen estaciones de tren limitadas y bastante dispersas, por lo que un coche resulta extremadamente práctico. Y cuando intentas llegar a zonas más rurales y explorar rincones remotos de Japón, un coche de alquiler será tu mejor amigo.

Conducir en Japón puede parecer desalentador, dado el idioma extranjero y el amor de Japón por las reglas. Pero una vez que estés al volante, lo encontrarás sorprendentemente natural y fácil. Entonces, ¿cómo se alquila un coche en Japón, preguntas? Bueno, vamos a explicártelo.

¿Qué es necesario para alquilar un coche en Japón?

Vas a necesitar un permiso de conducir internacional para conducir en Japón. Asegúrate de obtenerlo en tu país antes de salir, porque no podrás hacerlo una vez que estés en Japón. Un permiso internacional es una traducción de tu permiso nacional que te permite usarlo en países que quizás no hablen el mismo idioma que tu país de origen. Generalmente son válidos por 12 meses y se pueden usar en más de 150 países.

Esto no sustituye tu permiso de conducir nacional, así que lleva ambos contigo en todo momento. El permiso internacional no será válido sin tu permiso nacional, y solo si tu permiso nacional sigue siendo válido. También solo te permite conducir el mismo tipo de vehículo que tu permiso original. Asegúrate de que tu país sea parte de la Convención de Ginebra de 1949 sobre Tráfico Vial, y deja suficiente tiempo para el procesamiento y la entrega antes de tu partida.

¿Dónde puedo alquilar un coche?

Hay todo tipo de lugares para alquilar coches en Japón, incluyendo cadenas internacionales como Avis y Hertz. La mayoría de los aeropuertos y estaciones de Shinkansen tendrán instalaciones de alquiler de coches cerca. También hay excelentes compañías japonesas a las que puedes recurrir, con sitios web en inglés muy fáciles de usar.

Nissan Rent a Car

Toyota Rent a Car

Nippon Rent-A-Car

Orix

Times Car Rental

¿Qué debo saber sobre conducir en Japón?

Hay algunas reglas que querrás tener en cuenta al conducir en Japón, algunas de las cuales pueden ser diferentes a las de tu país:

• Conduce por el lado izquierdo de la carretera

• Todos los pasajeros deben usar cinturón de seguridad

• El uso del teléfono móvil es ilegal mientras se conduce

• Detente siempre en los cruces de ferrocarril, incluso si la barrera está levantada y no hay advertencias

• Respeta siempre los límites de velocidad

• Cede el paso a los peatones en los pasos de cebra

• No gires a la izquierda con luz roja

La Federación Automovilística de Japón tiene un excelente artículo con muchos detalles e imágenes para ayudarte a entender esto y mucho más, o puedes descargar esta guía rápida de la Agencia Nacional de Policía

Además de los requisitos legales, puedes encontrar algunas costumbres que son un poco diferentes. Los conductores japoneses tienden a ser concienzudos y pacientes, así que no tengas prisa por moverte. Incluso puedes encontrar personas con derecho de paso cediéndolo a alguien que necesita girar a la derecha solo para que el tráfico que viene en sentido contrario no se atasque.

Muchas carreteras en Japón también pueden ser bastante estrechas o tener curvas ciegas. A menudo encontrarás espejos de tráfico para ayudarte a ver alrededor de la esquina, así que estate atento a ellos. Cuando haya tráfico en sentido contrario, la persona que pueda apartarse más fácilmente debe ceder el paso a la otra parte. Incluso puede que necesites retroceder un poco si hay un lugar más fácil para que te detengas.

Muchas autopistas en Japón son de peaje, y puedes optar por incluir una tarjeta ETC en tu alquiler. Siempre recomendamos hacerlo. Aunque nuestra preferencia es conducir por carreteras secundarias y parar donde nos apetezca, a veces solo necesitas ir del punto A al punto B rápidamente, y la autopista es la mejor manera de hacerlo. Con una tarjeta ETC, no tienes que preocuparte si la cabina de peaje está atendida. Algunas Smart Gates solo permiten la entrada con ETC, y Google Maps no podrá decirte cuáles son. Te costará una pequeña cantidad con tu alquiler, pero te facilitará mucho la vida y también te dará un descuento en los peajes, así que vale la pena gastar unos cientos de yenes extra.

¿Cómo sabré adónde ir?

Los sistemas GPS y Google Maps funcionan muy bien en Japón, así que moverse no debería ser un problema. Sin embargo, las direcciones japonesas pueden ser bastante complicadas y no siempre aparecen en la ubicación correcta en Google Maps, por lo que recomendamos encontrar el lugar por su nombre. Las señales de tráfico en Japón muestran los nombres de los lugares tanto en inglés como en japonés, así que no deberías tener problemas para seguir las señales y asegurarte de que vas en la dirección correcta.

¿Qué pasa con todas esas luces?

A veces puedes estar parado en una intersección y ver tanto una luz verde como una o dos flechas rojas. Puede parecer confuso, pero solo verifica si hay una flecha roja apuntando en la dirección a la que quieres ir. Si la hay, no vayas, incluso si también ves una luz verde. Si no la hay, eres libre de ir en la dirección a la que te diriges siempre que también haya una luz verde y sea seguro.

¿Dónde puedo aparcar?

No dejes que el aparcamiento te estrese; a menudo es más fácil de lo que esperarías en Japón. Muchos lugares que visitarás fuera de las grandes ciudades tendrán aparcamiento gratuito en el lugar para ti. En la ciudad, es probable que aún encuentres aparcamiento gratuito en lugares como supermercados y tiendas de conveniencia. Incluso algunas tiendas y restaurantes tendrán plazas de aparcamiento, pero suelen ser bastante limitadas, así que no dependas de ello. Los centros comerciales generalmente cobran por el aparcamiento, pero a menudo puedes obtener validación si gastas una cierta cantidad en las tiendas.

La mayoría de la gente aparca de marcha atrás, así que echa un vistazo y haz como los lugareños al decidir cómo aparcar. Dados los espacios reducidos en Japón, también puedes encontrar elevadores de aparcamiento, a veces con plataformas giratorias. Parecen intimidantes, pero en realidad son bastante sencillos de usar, y siempre habrá un guía para dirigirte.

¿Dónde reposto gasolina?

La mayoría de las gasolineras en Japón son de autoservicio (セルフ) o de servicio completo (フル), aunque algunas tienen ambas opciones. Si es de autoservicio, tendrás que bajarte y repostar tú mismo. Pero si es de servicio completo, simplemente quédate en el coche y alguien se encargará de todo por ti. Espera pagar más por el servicio completo. Los empleados pueden no hablar inglés, así que solo diles “mantan” para un tanque lleno de gasolina, y qué tipo de gasolina necesitas. Mientras llenan el coche, pueden limpiar tus ventanas u ofrecerse a llevar tu basura, y a menudo te indicarán cómo volver al tráfico antes de que te vayas.

¿Cuánto puedo beber y seguir conduciendo?

No puedes. El límite en Japón es cero. Ni siquiera un sorbo. Simplemente no lo hagas.

Si planeas salir a beber y quieres conducir hasta allí, hay un servicio en Japón llamado Daiko que puedes usar. Cuando los llamas, dos conductores vienen y te recogen a ti y a tu coche, y luego te llevan a casa. Suelen ser servicios locales, así que tendrás que investigar un poco si quieres usarlos, y se requerirá hablar japonés.

Ahora que sabes cómo ponerte al volante en Japón, es hora de salir a la carretera y descubrir qué hace que esos viajes sean tan especiales. Y asegúrate de interrumpir el viaje con paradas regulares en los Michi no Eki. Estas increíbles estaciones de carretera son el lugar perfecto para encontrar de todo, desde especialidades regionales y artesanías locales hasta productos frescos y tesoros inesperados. Están repartidas por todo el país, y son una de las mejores razones para alquilar un coche y explorar Japón a tu propio ritmo.