Encaramado en el Mont Verdaille sobre Cotignac, el Santuario Notre-Dame de Grâces es uno de los sitios de peregrinación más importantes de la Provenza y un hito espiritual importante en el Var. Rodeado de olivares y bosques de robles, el santuario también ofrece vistas panorámicas de la campiña de la Provence Verte.

El sitio está estrechamente ligado a un notable acontecimiento histórico. El 10 y 11 de agosto de 1519, un joven leñador llamado Jean de la Baume informó de una aparición de la Virgen María sosteniendo al Niño Jesús, acompañada por San Bernardo y San Miguel Arcángel. Según su testimonio, la Virgen pidió que se construyera una iglesia en ese mismo lugar bajo el nombre de Notre-Dame de Grâces, y que los peregrinos acudieran allí en procesión para recibir las gracias que ella deseaba conceder.

El mensaje fue rápidamente creído por las autoridades locales, y la primera piedra del santuario se colocó el 14 de septiembre de 1519. El coro de la iglesia actual data de 1534, aunque gran parte del edificio fue destruido durante la Revolución Francesa y posteriormente reconstruido en 1811.

Dentro del santuario, los visitantes pueden ver varios objetos devocionales importantes, incluyendo:

• La estatua de Notre-Dame de Grâces (1534)

• La Pintura Milagrosa (1610) está ligada a las visiones del Hermano Fiacre

• Vidrieras que ilustran las apariciones

• Obras de Nicolas Mignard

• La reliquia del corazón del Hermano Fiacre

• Un exvoto ofrecido por Luis XIV.

El santuario también ocupa un lugar importante en la historia de Francia. En 1637, la Virgen se apareció varias veces al Hermano Fiacre en París, pidiendo que la Reina Ana de Austria rezara una novena que incluyera Notre-Dame de Grâces en Cotignac. Nueve meses después, nació Luis XIV, un acontecimiento considerado milagroso después de 22 años sin heredero. En agradecimiento, Luis XIII consagró Francia a la Virgen María, y el propio Luis XIV visitó más tarde Cotignac como peregrino.

El santuario sigue activo hoy en día. Desde 1981, ha sido confiado a los Hermanos de San Juan, quienes acogen a peregrinos durante todo el año y organizan retiros, peregrinaciones y eventos espirituales. Los visitantes también pueden encontrar alojamiento y refrigerios en el Foyer de la Sainte Famille, así como una pequeña tienda para peregrinos.

Accesible tanto por carretera como por un agradable sendero desde el pueblo, el santuario combina historia, espiritualidad y uno de los miradores más hermosos de Cotignac.

👉 Consejo local: Camina hasta la gran cruz en el atrio del santuario. Desde allí, obtendrás una de las mejores vistas panorámicas de Cotignac y los viñedos circundantes, y podrás ver los numerosos exvotos dejados por los peregrinos en agradecimiento.