Cosas que nos hubiera gustado saber de antemano...

Cosas importantes que necesitarás saber para tener tu mejor aventura en Japón. Esta es una lista larga. Avísame si me perdí algo.

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Where The Kids Roam

Japan

Antes del vuelo: Aduanas japonesas

Ve en línea a Visit Japan Web (https://www.vjw.digital.go.jp/). Allí, puedes (y debes) obtener códigos QR para cada miembro de la familia. El código es increíblemente útil, no para inmigración per se, es decir, para sellar tu pasaporte (podrías simplemente rellenar el formulario en papel y hacer fila como todos los demás, no ahorramos tiempo allí), sino para declaraciones sí nos permitió saltarnos una fila bastante larga. Como familia, solo recuerda mantener una formación estricta y compacta. El personal era muy serio con esto. Puede que me hayan regañado... dos veces.

Aeropuerto de Narita: Efectivo, WiFi, Móvil, Billetes de tren

Hay unos 10 cajeros automáticos cerca del Nintendo Welcome Center. El efectivo es el rey en Japón (aún mejores son las tarjetas Suica, Pasmo e Icoca, pero ya llegaremos a eso). Lleva siempre al menos ¥10,000 en efectivo. Sin embargo, las tiendas de conveniencia casi siempre aceptan tarjetas y tienen cajeros automáticos fiables para tarjetas internacionales (7-11 es tu mejor amigo, con los cajeros automáticos MÁS adorables y sonidos agradables e hipnóticos).
Optamos por WiFi portátil de bolsillo. Dos unidades. Entregadas directamente en nuestro hotel. Con ellas, cada adulto tenía una (asegúrate de cargarlas cada noche). Si buscas una tarjeta SIM (real o virtual), las oficinas/mostradores están justo enfrente del Nintendo Welcome Center (no te lo puedes perder, Mario, videojuegos, etc.). La mayoría de la gente opta por la SIM por la preocupación por la duración de la batería del WiFi de bolsillo. Pero nosotros no tuvimos problemas con la batería siempre que recordáramos enchufarlas la noche anterior.
Compramos nuestros billetes de tren con antelación en Klook. Súper inteligente. Al principio nos pusimos en la fila equivocada para canjear nuestro cupón, pero fue bastante fácil de averiguar. Keisei Skyliner es el nombre del tren que tomamos de Narita a la ciudad. Te lleva directamente a dos puntos de Tokio, ambos en el lado este de la ciudad. Ueno fue nuestra parada, que era la última (aunque, para tu información, la voz del altavoz, en inglés, hizo que pareciera que la primera parada era la última).

Tarjetas de Crédito

Claro que Japón acepta tarjetas de crédito. Pero una vez intenté usar mi tarjeta de crédito para un billete de metro y salió muy, muy mal. El quiosco de billetes de tren tenía el logo de un montón de tarjetas de crédito. Pensé, genial, así que usé mi tarjeta de crédito Visa aceptada internacionalmente. Desafortunadamente, la máquina se la tragó y se apagó, para disgusto de las siete (!) personas que hacían fila detrás de mí (todas tarde para el trabajo, estoy seguro). 15 segundos después, la cabeza de un trabajador asomó por la pared junto a la máquina... y luego, unos cortos (esto es sarcasmo) tres minutos después, la cabeza flotante regresó con su cuerpo por una puerta junto con mi tarjeta. Una pesadilla. Y luego la máquina no nos permitió hacer una sola transacción para los cinco. Muy estresante. Tuvimos que hacer tres transacciones con efectivo. No seas como nosotros.

Usa Tarjetas Prepagadas "IC"

Todo el mundo las usa, y con razón. Hacen todas las transacciones más fáciles. Puedes recargarlas en estaciones de tren, 7-11s, etc. Este es el sistema de tarjetas IC de Japón.

Las principales tarjetas IC que encontrarás son Suica (JR East - área de Tokio), PASMO (Tokyo Metro), ICOCA (JR West - Kyoto/Osaka) y TOICA (JR Central). Esto es lo que realmente necesitas saber: a pesar de ser de diferentes compañías, todas funcionan indistintamente en todo Japón. El único inconveniente es recuperar tu depósito: si compras una ICOCA en Osaka pero intentas devolverla en Tokio, perderás tu depósito de ¥500. No es gran cosa. Esto es lo que teníamos nosotros: ICOCA.

Conseguir tarjetas para niños es un poco complicado, solo una fila muy larga y necesitarás llevar tu pasaporte. Conseguimos nuestras tarjetas ICOCA en la estación de tren de Kioto. Las tarjetas de los niños hacen un sonido de gorjeo cuando los niños las usan en las puertas del tren/metro. Los niños pagan precios reducidos en casi todo.

Para reiterar por qué estas tarjetas son absolutamente esenciales: las estaciones de metro japonesas son caóticas (lo mismo ocurre con los autobuses de Kioto), y las máquinas expendedoras de billetes pueden ser abrumadoras. Nada es peor que retener una fila de viajeros mientras intentas calcular las tarifas y te lías con el efectivo. Con una tarjeta IC, simplemente la pasas y listo. Además, puedes usarlas en tiendas de conveniencia, máquinas expendedoras (que están por todas partes) e incluso en algunos restaurantes. Generalmente cuestan ¥2,000 para empezar (¥500 de depósito + ¥1,500 de crédito), y puedes recargarlas en cualquier estación o tienda de conveniencia. Incluso si no tienes suficiente crédito en la tarjeta para un viaje en tren que acabas de hacer, puedes recargar la tarjeta antes de salir. Esta es una práctica estándar.

Monedas

¡Guarda tus monedas! A diferencia de la mayoría de los países donde las monedas son una molestia, las monedas japonesas llegan hasta los ¥500, y las necesitarás para templos, taquillas y algunas de las mejores comidas de las máquinas expendedoras. Esas taquillas de monedas en las estaciones son salvavidas para excursiones de un día, pero se llenan rápido cerca de las estaciones principales después de las 9 de la mañana. Yo usaba monedas todo el tiempo porque me detenía compulsivamente en las máquinas expendedoras todos los días.

Asientos Reservados en Tren

Pensábamos que todos los viajes en tren más o menos largos debían reservarse. Honestamente, es un sistema un poco desalentador, especialmente porque hay tantas compañías de tren diferentes. Pero básicamente en todos los trenes podíamos simplemente escanear nuestras tarjetas ICOCA y subir. Reservamos nuestro Shinkansen en línea (lo cual no fue tan simple como me gustaría), tuvimos que pagar a bordo por ciertos trayectos (no es gran cosa, pero siempre necesitarás efectivo para esto) y cualquier tren especial, como el SPACIA X, tuvimos que reservarlo en un quiosco, con un asistente o a bordo. Pero, ¿qué pasa con los pases de tren, dices?

¿Debería comprar un pase de tren?

Estos funcionaron espléndidamente para algunas personas que conocíamos que estuvieron en Japón brevemente y sin niños. Es decir, eran muy móviles en un corto período de tiempo. Nosotros no cambiábamos de ciudad cada dos días, así que esto no nos funcionó. Entonces, ¿esos elegantes pases de tren de Japón? No siempre valen la pena. Haz los cálculos primero. Si te quedas principalmente en una ciudad con solo un viaje de ida y vuelta a otra ciudad importante, comprar billetes individuales podría ser más barato. Además, el pase no cubre los trenes shinkansen más rápidos, Nozomi o Mizuho, lo que en realidad puede añadir horas a tu viaje durante una semana.

Pero, de nuevo, haz los cálculos. Costaba casi el doble conseguir un pase de tren de 7 días de Japan Rail pass que un billete de tren bala de ida y vuelta entre Tokio y Osaka.

Planificador de Trenes

Tenemos familia que vive en Japón. Todos usan Jorudan , un planificador de rutas de tren. Estoy enlazando a la versión en inglés para que puedas ver cuánto cuestan ciertas rutas. También hay una aplicación para el teléfono.

Mapas

Usamos Google (¡no Apple!) Maps para todo. Era muy preciso, incluso mostrando cuándo los trenes llegaban tarde. Incluso te da las mejores salidas de metro para llegar a tu próximo destino. Pero descarga los datos de Google Maps para usarlos sin conexión mientras estés allí. Las direcciones japonesas confunden incluso a las mejores aplicaciones de mapas, pero tener los nombres de las estaciones guardados sin conexión es invaluable. Y recuerda: el último tren realmente es el último tren. Perderlo significa un viaje en taxi muy caro o una larga noche en un café manga.

Traducir

Usamos Google Translate. No es mi favorito, pero funcionó bien. Notarás que algunos lugareños tienen estos geniales traductores de bolsillo en los que pueden hablar y tú puedes leer, en inglés, lo que dijeron. Busqué comprar uno de estos, pero realmente no fue necesario.

¿Qué lado?

Esto nos dejó alucinados. Éramos muy conscientes de ser culturalmente sensibles y de pararnos en el lado correcto de todo: aceras, escaleras mecánicas, etc. Así que, una vez que lo dominamos todo en Tokio (lado izquierdo), nos sentimos genial. ¡Solo que el lado para pararse cambia entre Tokio (izquierda) y Osaka (derecha)! ¿Cómo? Ugh. Solo observa a los lugareños y cópialos.

Inteligencia de Baños

Aquí hay algo de lo que nadie habla: aunque los baños públicos son abundantes, las toallas de papel y los secadores de manos a menudo no lo son. Lleva una pequeña toalla de mano (tenugui) como hacen los lugareños. Además, algunos restaurantes más antiguos solo tienen inodoros tradicionales de cuclillas; aprende a identificar los caracteres para inodoros de estilo occidental (洋式) si esto te importa.

Los inodoros de alta tecnología en los hoteles son increíbles, pero nadie te dice que la función de calentamiento del asiento podría estar activada por defecto. ¡Esa primera sentada sorpresa puede ser bastante impactante (en el buen sentido)!

Tomar Fotos

Honestamente, no tenía idea de que tomar fotos estaba prohibido en tantos lugares. Lugares donde pensarías que tomar fotos sería totalmente normal (te estoy mirando, parque de atracciones Ghibli, donde no había ni pies ni cabeza sobre dónde podías y no podías tomar fotos). Ese gesto de "X" con los brazos no significa "no" - significa "prohibido" o "no permitido". Para decir "no", los japoneses agitan la mano frente a su cara como un pequeño abanico. Recibí ese gesto de "X" tantas veces, inesperadamente, como en Universal Studios. De todos modos, generalmente hay letreros que te indican dónde no puedes tomar fotos o videos. Y, como demuestra la ley de Murphy, verás a alguien ignorando esa regla y saliéndose con la suya, así que lo intentarás y te atraparán absolutamente todas las veces. Confía en mí.

Don Quijote

Las tiendas Don Quijote (apodo: Donki) son increíbles para souvenirs, pero ve a las que están fuera de las zonas turísticas: tienen mejores precios y selección. Hicimos compras completas de supermercado en algunas de ellas. Además, a menudo están abiertas hasta tarde cuando todo lo demás está cerrado.

Consigue su tarjeta de puntos incluso para un viaje corto - algunas ubicaciones dan un 5% de descuento inmediato en lugar de puntos. Y hacen compras libres de impuestos, así que lleva tu pasaporte contigo si esto es lo que quieres.

Agua

Así que, teníamos esta genial aplicación llamada mymizu (que significa simplemente mi agua; mizu = water) antes de llegar a Japón. Mi esposa se reseca muy fácilmente. Nos sentimos muy bien con nosotros mismos por estar tan preparados. Pero, honestamente, nunca la usamos. Encontramos muchas estaciones de agua y, en un apuro, literalmente podías pedirle a alguien detrás de un mostrador en, digamos, una panadería o Starbucks y TE LLENARÍAN TODA LA BOTELLA DE AGUA. Increíble. ¿Quién hace esto? ¿Qué tan amables son?

Depachikas (patios de comida en sótanos de grandes almacenes)

Son una solución perfecta para comer en familia en Japón, especialmente cuando cada uno quiere algo diferente. Básicamente, patios de comida elegantes mezclados con un mercado gourmet: filas de comida perfectamente presentada que van desde sushi de alta gama hasta melones de $200, pero también muchas opciones asequibles.

Lo que los hace ideales para familias:

Diferentes rangos de precios: Puedes conseguir una caja bento asequible o darte un capricho con sashimi premium
La variedad es infinita: Platos tradicionales japoneses junto a pasteles occidentales y dumplings chinos
Opciones listas para comer: La mayoría de los artículos se pueden comer inmediatamente
La calidad es consistentemente alta: Incluso el onigiri más simple se prepara meticulosamente
Fácil de navegar: Los modelos de plástico de comida y los menús con imágenes simplifican el pedido
Áreas de asientos: Muchos tienen espacios para comer cerca
Flexibilidad de horarios: Perfecto para niños con jet lag que tienen hambre a horas intempestivas

Consejos Varios para Restaurantes

Si usas Tabelog, tienen la marca de verificación 子供可 para lugares aptos para niños.
Google maps también tiene una etiqueta de "apto para familias".

Preparación para Emergencias

Japón sufre terremotos - muchos de ellos. Experimentamos uno en Tokio. La mayoría son pequeños, pero conoce la ruta de evacuación de tu hotel. Si esto te preocupa mucho, descarga la aplicación de la Agencia Meteorológica de Japón - te da advertencias de terremotos segundos antes de que ocurran.

Entrega de Equipaje

Conocido como Takuhaibin/宅配便, siendo Yamato el servicio más famoso - son los del logo del gato negro.

Déjame decirte por qué este servicio cambia las reglas del juego: imagina bajarte de un tren en Kioto, caminar directamente a tu hotel solo con una mochila de día, mientras tu enorme maleta aparece mágicamente en tu habitación al día siguiente. Eso es takuhaibin, y es ridículamente fiable. Siempre me sorprendía mucho ver nuestro equipaje esperándonos en la habitación. Aquí tienes todo lo que necesitas saber:

Opciones de Reserva:

A Través de Tu Hotel

Método más fácil: Solo dile a la recepción que quieres enviar maletas a tu próximo hotel
Ellos se encargan de todo el papeleo
Normalmente se puede hacer hasta alrededor de las 11 de la mañana para entrega al día siguiente
Ligeramente más caro que otros métodos, pero vale la pena por la comodidad
Consejo profesional: Los hoteles de lujo como el Hyatt a menudo tienen mostradores de envío dedicados

Oficinas de Yamato

Opción más barata
Busca el logo del gato negro (Kuroneko/黒猫)
El personal suele hablar algo de inglés
Tienen todas las direcciones de hoteles en su sistema (Booking.com también te dará la dirección en japonés)
Puedes programar fechas de entrega específicas

Tiendas de Conveniencia (¡Sí, de verdad!)

7-11, Lawson y FamilyMart ofrecen este servicio
Un poco más complicado si no hablas japonés y no querrán manejar esto durante la hora punta (confía en nosotros, esto nos pasó en Takayama)
Busca la esquina con el logo del gato negro
Rellena el formulario (normalmente disponible en inglés)
Deja tu equipaje allí mismo en el mostrador
Consejo profesional: Ten la dirección de tu destino escrita en japonés

Costos y Tiempos:

Alrededor de ¥2,000-3,000 por maleta, dependiendo del tamaño y la distancia (sí, un poco caro)
La entrega al día siguiente es estándar
Entrega el mismo día disponible en algunas ciudades (solo si se deja por la mañana)
Puedes programar la entrega con hasta una semana de antelación
Hicimos que extendieran la entrega para que, en esencia, también actuaran como almacenamiento de equipaje para nosotros (creo que una semana era el tiempo más largo que podían guardarlo)
Consejo profesional: Envía las maletas de Tokio a Kioto mientras haces una parada en Hakone o el Monte Fuji

Detalles Importantes:

¡Guarda el recibo de seguimiento! Tiene un número de teléfono si hay problemas
La mayoría de los hoteles guardarán el equipaje entregado incluso antes del check-in
Servicio disponible en cualquier lugar de Japón, incluso en ryokans remotos
No se puede enviar de un día para otro a los aeropuertos (¡planifica con antelación!)
Algunos artículos (como ordenadores portátiles) no están permitidos - consulta las restricciones

Servicios Específicos de Aeropuerto:

Disponible en los principales aeropuertos (Narita, Haneda, KIX)
Puedes enviar directamente a tu hotel desde el mostrador del aeropuerto
Ligeramente más caro que el servicio regular
Vale la pena para evitar las escaleras de las estaciones de tren
Consejo profesional: Reserva con al menos 2 días de antelación durante las temporadas altas

Errores Comunes a Evitar:

No asumas que todos los hoteles aceptan la entrega de equipaje (la mayoría sí, pero verifica)
No olvides llevar una muda de ropa en tu equipaje de mano
No programes la entrega para llegadas en domingo/festivo (servicio limitado)
No esperes hasta última hora de la tarde para enviar las maletas (podrías perder el plazo de entrega al día siguiente)

Consejos Adicionales:

Toma fotos de tus maletas antes de enviarlas
Lleva tus objetos de valor contigo
Si te alojas en un ryokan, a menudo prefieren que las maletas lleguen después de las 3pm
Algunas máquinas en las estaciones pueden imprimir etiquetas de envío en inglés
Pide al hotel que te ayude a rellenar los formularios para tu próximo envío
Servicios como Yamato tienen aplicaciones, pero suelen estar solo en japonés

Este sistema es increíblemente fiable - las maletas perdidas son casi inauditas. Lo he usado docenas de veces y nunca he tenido un problema. Es una de esas cosas que hace que viajar en Japón sea mucho más agradable. ¡Nada supera explorar las estrechas calles de Kioto o navegar por el metro de Tokio sin arrastrar una maleta!

Varios

Las mejores tiendas de ramen a menudo tienen máquinas expendedoras de billetes. Gran consejo: si ves un botón con 少なめ (sukuname), eso significa "menos fideos" - útil si quieres más caldo y aderezos.
Los patios de comida en los sótanos de los grandes almacenes (depachika) y la mayoría de los supermercados rebajan los alimentos frescos entre un 30 y un 50% después de las 7pm. Lo bueno se agota rápido - busca las pegatinas amarillas de descuento.
Muchas tiendas de ramen tienen ganchos debajo del mostrador para bolsos/chaquetas. Mira hacia abajo si no ves un almacenamiento obvio.
Muchos cajeros automáticos cierran después de horas, pero los de 7-11 y las oficinas de correos funcionan 24/7 con tarjetas extranjeras. Muchos, muchos cajeros automáticos de bancos locales NO aceptarán tu tarjeta.
Las estaciones de tren rurales a menudo tienen salidas de andén sin personal. Debes pagar en una máquina de ajuste de tarifas antes de salir, pero muchos turistas no se dan cuenta de esto y se quedan atascados.
¿Quieres usar onsen pero tienes tatuajes? Algunos ryokans ofrecen reservas de baños privados - pregunta por 貸切風呂 (kashikiri-buro).
En las tiendas de conveniencia, a menudo te preguntarán si quieres que calienten las cosas. Aprende "atatamete kudasai" (caliéntalo, por favor) - funciona para bebidas también en invierno.
¿Perdiste algo en un tren? Rellena un formulario de objetos perdidos en cualquier estación principal. Tienen una increíble red de objetos perdidos.

Enlaces Útiles

Tokyo

Tokyo - General

https://www.gotokyo.org/en/index.html

Shibuya, Omotesando, Harajuku area

https://tokyotouristinfo.com/en/area/9

Sensoji Temple

https://www.senso-ji.jp/english/

Nakamise-Dori

https://www.asakusastation.com/nakamise-shopping-street-asakusa/

Tsukiji Fish Market (Hay muchos puestos de comida y tiendas)

https://www.tsukiji.or.jp/english/