Osos en Japón

Tipos de osos en Japón

Los osos han sido durante mucho tiempo parte del ecosistema natural de Japón, particularmente en las zonas montañosas. Los dos tipos principales de osos que se encuentran en Japón son el Tsukinowaguma (oso negro asiático) y el Higuma (oso pardo), cada uno con sus características y comportamiento únicos. Según una encuesta realizada por el Ministerio de Medio Ambiente, aproximadamente el 55% de la región de Hokkaido está habitada por Higuma (osos pardos), mientras que aproximadamente el 45% de la región continental de Honshu está habitada por Tsukinowaguma (osos negros asiáticos).

Tsukinowaguma

El Tsukinowaguma, también conocido como oso negro asiático, habita típicamente los bosques y las zonas montañosas de Japón. La población estimada de Tsukinowaguma en Japón es de alrededor de 9000-12000 individuos. Estos osos tienen una longitud promedio de cabeza-cuerpo de 110-130 centímetros, con los machos pesando alrededor de 80 kilogramos y las hembras alrededor de 50 kilogramos. Son de menor tamaño en comparación con el Higuma y son conocidos por sus distintivas marcas blancas en forma de media luna en el pecho, lo que les da su nombre japonés, que se traduce como "oso de anillo lunar".

Aunque son omnívoros, consumen principalmente alimentos de origen vegetal. A diferencia del ganado vacuno u ovino, carecen de órganos digestivos especializados para procesar la fibra dietética, lo que los lleva a evitar las plantas duras y fibrosas.

Los Tsukinowaguma son generalmente tímidos y no confrontacionales, y su instinto natural es evitar los encuentros con humanos siempre que sea posible. Sin embargo, si se sienten amenazados o acorralados, pueden mostrar un comportamiento defensivo. Es esencial ser cauteloso y darles suficiente espacio para retirarse.

Higuma

Por otro lado, los Higuma, u osos pardos, son más grandes y poderosos. Habitan principalmente las regiones del norte de Japón, concretamente Hokkaido. La población estimada de Higuma en Japón es de alrededor de 2000-3000 individuos. Miden entre 200 y 230 centímetros de longitud de cabeza-cuerpo y pesan aproximadamente entre 150 y 250 kilogramos. Al igual que los osos negros asiáticos, los machos son más grandes que las hembras. Un oso macho capturado en Shari Town en 2002 pesó la impresionante cifra de 400 kilogramos. Estos osos ostentan el título de ser los animales terrestres más grandes de Japón.

Los osos Higuma también tienen una dieta omnívora con un enfoque principal en alimentos de origen vegetal. Sin embargo, sus preferencias alimentarias pueden variar según la región y la estación. Desde la década de 1990, debido a la sobrepoblación de ciervos, se han observado adaptaciones significativas de los Higuma, incorporando ciervos a su dieta.

Los osos Higuma tienen un amplio rango y son conocidos por su naturaleza territorial. Pueden exhibir altos niveles de agresión, especialmente al defender a sus crías o fuentes de alimento.

Los osos en la cultura e historia japonesa

Los osos ocupan un lugar especial en la cultura japonesa, particularmente entre el pueblo Ainu de Hokkaido. Los Ainu veneran la naturaleza como manifestaciones de los dioses y se refieren al oso pardo como "Kimun-kamui", el Dios de la Montaña. Creían que los osos podían viajar entre el mundo espiritual y el mundo humano, acompañados por sus crías. Los Ainu ofrecían osos capturados como ofrendas a los dioses, incorporando su sangre y carne para obtener poder divino. Tenían costumbres como consumir la lengua de un oso para la elocuencia y envolver tendones de oso alrededor de las manos de los niños para darles fuerza.

Simbolismo del oso en el Japón moderno

En los últimos años, los osos también se han convertido en símbolos populares de ternura, especialmente con la introducción de personajes como Kumamon. A pesar de su formidable naturaleza, los osos son retratados de una manera adorable y entrañable a través de estas mascotas y representaciones ficticias. Kumamon, por ejemplo, ha capturado los corazones de muchos con su forma redonda, grandes ojos y expresiones juguetonas. Este cambio de percepción resalta la intrigante dualidad de los osos, siendo tanto temidos como adorados, mostrando cómo nuestras perspectivas pueden ser moldeadas e influenciadas por la cultura popular.

La actividad humana y su impacto en los osos en Japón

En Japón, los osos desempeñan un papel vital en el ecosistema forestal del país, que cubre aproximadamente dos tercios de la tierra. Su presencia indica la riqueza y la preservación de estos bosques.

Sin embargo, Japón también enfrenta desafíos a medida que humanos y osos coexisten dentro de las limitadas áreas boscosas del país. Durante la última década, ha habido un problema creciente de osos que entran frecuentemente en asentamientos humanos, creando problemas. Esto puede atribuirse a factores como la escasez de alimento para osos, como hayucos y bellotas de roble durante las malas cosechas, así como la disminución de la distancia entre humanos y osos, y un descenso en las actividades de caza.

Encuentros de osos con humanos

Los ataques de osos se pueden clasificar en tres categorías principales según sus causas subyacentes:

Ataques con el propósito de comer humanos: En algunos casos, los osos pueden atacar a los humanos con la intención de consumirlos como fuente de alimento.

Ataques por juego o frustración: Los osos son criaturas inteligentes que a veces pueden mostrar un comportamiento agresivo por juego o frustración. Estos ataques no están motivados por un instinto depredador, sino por sus instintos naturales.

Ataques para eliminar humanos: Los osos pueden percibir a los humanos como una amenaza para su territorio o recursos y pueden atacar en un intento de eliminar la amenaza percibida.

Estudio de caso

Según una investigación realizada por el Laboratorio de Vida Silvestre de Hokkaido, se llevó a cabo un estudio sobre el comportamiento de los osos a partir de 1970 y que abarcó 38 años hasta 2007 en Hokkaido. Durante este período, hubo un total de 40 ataques de osos que involucraron al público en general. De los 40 casos, 13 fueron fatales.

Los 40 casos se pueden categorizar de la siguiente manera: 9 casos de osos atacando a humanos por comida, 4 casos de ataques juguetones y 26 casos de ataques de eliminación.

Cuando los osos atacan por comida, persiguen a los humanos persistentemente. Pueden consumir la presa en el lugar o arrastrarla a entornos familiares como matorrales o depresiones. Despojan la ropa o cubren el cuerpo, pero no lo entierran. La parte deseada para el consumo es el tejido muscular.

Los ataques juguetones o irritados suelen involucrar a osos jóvenes mentalmente inestables de 2 a 3 años. Se acercan en zigzag con la cabeza baja, el pelaje erizado y mostrando los ojos blancos.

La causa más común de ataques destinados a eliminar humanos es cuando los osos inician ataques repentinos al encontrarse con ellos. Los 26 ataques de eliminación se desglosan además en 12 encuentros, 6 casos de osas madre protegiendo a sus crías, 5 casos de asegurar guaridas de invierno, 2 casos de obtención de alimento y 1 caso de asegurar terreno para guaridas.

Consejos de seguridad para encuentros con osos durante el senderismo

Investigación y Conciencia:

Antes de emprender una caminata, familiarízate con la vida silvestre específica del área, incluyendo los tipos de osos que habitan la región. Comprende sus comportamientos, preferencias de hábitat y fuentes de alimento típicas. Este conocimiento te ayudará a tomar decisiones informadas y a ajustar tus planes de caminata en consecuencia.

Camina en grupo:

Cuando hagas senderismo en zonas de osos, es aconsejable viajar en grupo en lugar de solo. Es menos probable que los osos se acerquen a grupos grandes, ya que a menudo los perciben como amenazas más significativas. Además, los miembros del grupo pueden apoyarse y ayudarse mutuamente en caso de un encuentro.

Haz ruido:

Los osos suelen intentar evitar los encuentros con humanos, pero los encuentros por sorpresa pueden ser peligrosos. Hazte notar haciendo ruido mientras caminas, especialmente en áreas con vegetación densa o visibilidad limitada. Aplaudir, cantar o hablar en voz alta alertará a cualquier oso cercano de tu presencia, dándoles tiempo para alejarse.

Mantente alerta y observa las señales de actividad de osos:

Mientras haces senderismo, mantente vigilante y busca señales de actividad de osos. Busca huellas frescas, marcas de garras en los árboles, rocas o troncos volteados, y áreas donde los osos podrían haber estado buscando alimento. Si encuentras estas señales, sé extremadamente cauteloso y considera cambiar tu ruta si es necesario.

Almacenamiento adecuado de alimentos:

Los osos se sienten atraídos por el olor de la comida, por lo que es crucial almacenar tus alimentos correctamente para evitar atraerlos a tu campamento. Usa recipientes resistentes a osos o cuelga la comida y los artículos perfumados, como artículos de tocador y utensilios de cocina, al menos a 4 metros del suelo y a 2 metros de los troncos de los árboles. Esta práctica ayuda a evitar que los osos asocien a los humanos con fuentes de alimento.

Lleva disuasivos para osos:

Los disuasivos para osos pueden ser herramientas valiosas en encuentros con osos. Considera llevar un spray para osos, que es un disuasivo muy efectivo si se usa correctamente. Familiarízate con su uso antes de tu caminata y mantenlo fácilmente accesible, por ejemplo, en una funda en tu cinturón o en la correa de tu mochila.

Reconoce el comportamiento del oso:

Si ves un oso a la distancia, es esencial comprender su comportamiento para determinar la respuesta adecuada. En general, los osos intentarán evitar la interacción humana. Dales mucho espacio y nunca te acerques a ellos. Si un oso muestra signos de agresión, como resoplar, gruñir o acercarse a ti, es crucial mantener la calma y prepararte para usar tus disuasivos para osos.

Saber cómo reaccionar en un encuentro:

En el desafortunado caso de un encuentro con un oso, es vital saber cómo reaccionar. Si el oso no te ha visto, aléjate con calma y en silencio sin darle la espalda. Si el oso te ha notado, habla con voz tranquila y asertiva, levanta los brazos para parecer más grande y retrocede lentamente. Nunca corras, ya que esto puede desencadenar una respuesta de persecución.

Reporta encuentros con osos:

Después de un encuentro con un oso, es crucial informar del incidente a las autoridades locales de vida silvestre o a los guardaparques. Al compartir tu experiencia, puedes contribuir a los esfuerzos continuos para rastrear y monitorear el comportamiento de los osos, asegurando la seguridad tanto de los excursionistas como de los osos en la zona.

En caso de que un oso te ataque, aún es posible sobrevivir. Según la investigación realizada por el Laboratorio de Vida Silvestre de Hokkaido, en todos los casos documentados de ataques de osos, los sobrevivientes se defendieron en lugar de hacerse los muertos o actuar indefensos. Cuando te enfrentes a un oso que te ataca, es crucial defenderte usando un hacha, un machete o cualquier objeto a tu alcance para golpear al oso en cualquier parte de su cuerpo.

En Japón, la mayoría de las prefecturas actualizan los mapas de osos anualmente o mensualmente. Si planeas hacer senderismo en una zona, es importante consultar estos mapas para ver avistamientos y actividad de osos (Tokyo).

El incidente de osos más brutal en la historia de Japón: el incidente del Club de Senderismo de la Universidad de Fukuoka

El 12 de julio de 1970, a las 9 a.m., los miembros del Club Wonderfogel de la Universidad de Fukuoka emprendieron un viaje desde Hakata en Kyushu hasta Hokkaido. Esta expedición representó una valiosa oportunidad para que el recién establecido Club Wonderfogel lograra notables éxitos y obtuviera reconocimiento como club oficial.

Su objetivo era atravesar la Cordillera de Hidaka, comenzando desde el Monte Memuro (1.754m) y llegando al Monte Peteguri (1.736m).

Los miembros eran:

• Kazutoshi Takemasu (Líder): Estudiante de 20 años, de 3er año del Departamento de Economía.

• Shunji Taki (Sublíder): Estudiante de 22 años, de 3er año de la Facultad de Derecho.

• Morio Koji: Estudiante de 19 años, de 2º año de la Facultad de Ingeniería.

• Yoshiharu Nishii: Estudiante de 19 años, de 1er año de la Facultad de Derecho.

• Yoshitaka Kawahara: Estudiante de 18 años, de 1er año del Departamento de Economía.

Habían pasado 11 días agotadores desde que comenzó su traicionero viaje a través de la Cordillera de Hidaka. El 25 de julio, finalmente llegaron a la mitad de su expedición, el formidable Monte Kamui Ekuchikaushi. Sin embargo, su limitada experiencia les había hecho retrasarse significativamente. Decididos a ponerse al día, tomaron la audaz decisión de ascender y descender el Monte Kamui Ekuchikaushi, conocido como la sección más alta y desafiante de la cordillera. Conquistar esta montaña no solo era esencial para completar su travesía, sino también su objetivo final.

Su primer encuentro con el oso tuvo lugar en Nine-no-Sawa Cirque, su campamento antes del ascenso. Desde una distancia de aproximadamente 7 metros, Takemasu, el líder del grupo, vio un oso observándolos. Al principio, no lo percibieron como una amenaza. Sin embargo, a medida que el oso se acercaba gradualmente y comenzaba a hurgar en sus mochilas, devorando su comida, una sensación de miedo comenzó a apoderarse de ellos.

En estado de pánico, los miembros intentaron recuperar sus mochilas y hicieron ruido con sus utensilios para ahuyentar al oso. Poco sabían que estas acciones pronto los llevarían a una pesadilla.

En la noche del 25 de julio, a las 9 p.m., el oso lanzó un segundo ataque. Despertados sobresaltados por los resoplidos del oso, los miembros exhaustos observaron con horror cómo hacía agujeros del tamaño de un puño en su tienda antes de retirarse finalmente. Durante toda la noche, soportaron una experiencia aterradora, turnándose para vigilar cada dos horas.

Al amanecer del 26 de julio, se despertaron con un clima despejado, pero ninguno de ellos había logrado dormir debido a su miedo persistente. Alrededor de las 4:30 a.m., justo antes de partir, se enfrentaron a un tercer ataque. Entablando una lucha desesperada con el oso durante aproximadamente cinco minutos, los miembros se aferraron a los postes y la tela de la tienda mientras el oso intentaba entrar sin descanso. Al darse cuenta de que la situación se estaba volviendo insostenible, el líder tomó una decisión crucial. Ordenó a dos miembros, Taki y Kawahara, que descendieran y buscaran ayuda en la oficina forestal, solicitando la ayuda de cazadores. Si hubieran elegido descender juntos en ese momento, podría no haber habido víctimas.

Los dos miembros iniciaron su descenso y se encontraron con otro grupo de montañistas, la "Asociación de Amistad Kitahokaidake", en Yatsunozawa. Como ellos también se enfrentaron a un ataque del oso, presumiblemente el mismo, y planeaban descender, buscaron ayuda del otro grupo, quienes les proporcionaron suministros como comida, gasolina y un mapa que ya no necesitaban. Armados con estas provisiones, regresaron con sus tres compañeros restantes.

El 26 de julio, a la 1 p.m., los dos miembros se reunieron con los demás en la cresta de Kamuekudake. A las 3 p.m., decidieron que sería más seguro montar su tienda en la cresta. Sin embargo, su respiro duró poco, ya que se enfrentaron a un cuarto ataque alrededor de las 4:30 p.m. En una carrera frenética para descender en la oscuridad, el oso se les acercó rápidamente por detrás. La creencia de que los osos tienen dificultades para descender pendientes resultó ser una completa equivocación. Con una velocidad y agilidad increíbles, eran más que capaces de perseguir a sus presas, incluso en terrenos empinados.

El oso atacó primero a Kawahara, abalanzándose sobre su espalda.

"¡Maldita sea!"

El grito de desesperación de Kawahara resonó en el aire mientras era arrastrado a la densa maleza.

Mientras tanto, Koji se separó del resto del grupo durante su escape y encontró refugio en un lugar diferente. Los tres miembros restantes los llamaron repetidamente, esperando por su seguridad, pero no recibieron respuesta.

En la madrugada del 27 de julio, una densa niebla descendió, reduciendo la visibilidad a menos de 5 metros. Bajo tales condiciones, encontrar a su compañero desaparecido o notar al oso que se acercaba se volvió extremadamente difícil. A pesar de buscar a los dos miembros desaparecidos hasta alrededor de las 8 a.m., finalmente tomaron la decisión de descender.

Lamentablemente, esta decisión llegó demasiado tarde. Justo cuando comenzaron su descenso, el oso apareció repentinamente a pocos metros delante de Takemasu, quien casualmente iba a la cabeza. Sin tiempo que perder, Takemasu tomó una decisión en una fracción de segundo y se desvió en una dirección diferente, desviando la atención del oso de Taki y Nishii, dándoles una oportunidad de escapar.

Aproximadamente a la 1 p.m., los dos supervivientes llegaron al sitio de construcción de la presa de Yatsunozawa e inmediatamente informaron del incidente. Después, se dirigieron a la estación de policía de Naka-Satsunai, situada en las estribaciones.

Al día siguiente, 28 de julio, se organizó un equipo de búsqueda y rescate para localizar a los miembros desaparecidos, solo para descubrir los horribles restos de los tres individuos. Su ropa estaba hecha jirones, con poco intacto. Uno había sufrido una grave mutilación facial, mientras que a otro le habían expulsado con fuerza los órganos abdominales.

Según el informe de la autopsia, las tres muertes resultaron de "exsanguinación causada por fractura de columna cervical y ruptura de la arteria cervical". Las lesiones fatales se concentraron en tres áreas: el cuello, la cara y la ingle. Se supuso que el oso los atacó por detrás mientras huían, lo que les hizo caer hacia adelante y ser mordidos en las nalgas y la región anal.

Koji, quien se había separado del grupo el 26 de julio, había regresado solo a la tienda, dejando una nota que expresaba su miedo.

"En la tarde del 26, cuando el oso hizo su aparición, estaba a unos 5 metros de mí. Rápidamente me moví de lado y me cubrí bajo el pino alto y me agaché, recuperando el aliento. No podía ver lo que estaba sucediendo abajo desde mi posición, solo escuchaba los sonidos que emanaban del oso.

Una vez que los sonidos disminuyeron, decidido a buscar refugio, descendí cautelosamente la pendiente durante aproximadamente cinco minutos, con los ojos fijos en el suelo. Y allí estaba, a solo 20 metros, un oso ominoso. Su mirada se fijó en mí, y sin dudarlo, cargó hacia adelante.

El pánico invadió mis venas mientras me alejaba, tratando desesperadamente de evadir al implacable depredador. Tropecé y rodé, el miedo impulsándome hacia adelante. Me negué a mirar hacia atrás, mi atención se centró únicamente en alcanzar el santuario de la tienda que tenía delante. Con un último estallido de adrenalina, me lancé al interior, buscando consuelo y protección. Pero para mi consternación, la tienda estaba vacía. Fue una cruel constatación: estaba solo, atrapado en una situación desesperada.

Mi corazón latía con fuerza mientras agarraba rápidamente un saco de dormir y buscaba refugio dentro de sus cómodos confines. Me tomé un momento para calmar mi respiración, el silencio de la tienda me envolvía. Sin embargo, una inquietud persistente me carcomía. El susurro del viento, el sutil murmullo de la hierba, cada sonido agudizaba mis sentidos, impidiéndome encontrar consuelo en el sueño. Ansiaba que llegara el equipo de rescate, que su presencia trajera la salvación a esta noche peligrosa.

El 27 de julio llegó con un despertar temprano a las 4:00 a.m. La curiosidad me invitó a aventurarme afuera, pero el miedo persistente me mantuvo cautivo dentro de la tienda. Al inspeccionar mis alrededores, tropecé con una estufa de campamento, un destello de esperanza en medio de la oscuridad. Contenía una ración de comida, lo que me proporcionó algo de consuelo en este lugar desolado. Sin embargo, una sensación inquietante se apoderó de mí, ya que el gas de arriba emitía un olor desagradable.

Los minutos pasaron, y ya eran las 5:20 a.m. La premonición de otro encuentro con un oso se cernía sobre mí, obligándome a buscar refugio una vez más dentro de la seguridad del saco de dormir. Oh, cómo anhelaba regresar a Hakata, escapar de esta pesadilla desgarradora.

A las 7:00 a.m., tomé la decisión de descender el barranco. Con una escasa provisión de comida preparada apresuradamente, me puse camisas y zapatos prestados que encontré dentro de la tienda. Al salir, levanté la vista solo para ver al oso a solo cinco metros por encima de mí. Escapar parecía imposible, así que me resigné a permanecer escondido dentro de los confines de la tienda.

El tiempo pasó, y el reloj marcó alrededor de las 8:00 a.m., sin embargo, el rescate parecía esquivo. Los garabatos indescifrables en mis notas reflejaban la incertidumbre de nuestra situación. ¿Habían descendido ya los otros miembros del equipo de la montaña? ¿Cuándo llegaría la ayuda?"

Y entonces, su nota terminó abruptamente. El cuerpo sin vida de Koji fue descubierto más tarde, destrozado en una espantosa escena de devastación dentro de los confines de su tienda.

El 29 de julio, un equipo de diez cazadores rastreó y exterminó con éxito al oso que había infundido miedo en los corazones de los cinco miembros. Al examinar el contenido del estómago del oso, se reveló que no había consumido carne humana. Simplemente había atormentado al grupo, como si estuviera participando en un juego sádico.

Reflexionando sobre la terrible experiencia, se extrajeron tres conclusiones sobre lo que salió mal y las acciones que el grupo debería haber tomado.

1. Al encontrarse con un oso pardo, recuperar las pertenencias que fueron hurgadas se considera un acto de agresión, ya que los osos pardos son animales muy posesivos.

2. Se encontraron con un oso pardo pero no descendieron inmediatamente de la montaña.

3. Le dieron la espalda al oso pardo mientras huían. Los osos pardos tienen la tendencia a perseguir a quienes huyen dándoles la espalda, muy parecido a los perros.