Kotan significa pueblo y comunidad en el idioma Ainu. La historia del Akanko Ainu Kotan comenzó cuando Mitsuko Maeda, la propietaria de tercera generación de Maeda Ippoen, proporcionó tierras a la gente Ainu de forma gratuita para preservar su estilo de vida. Personas Ainu de todo Hokkaido se mudaron aquí y formaron una comunidad. Muchos de ellos todavía viven aquí hoy, continuando con sus artesanías de talla de madera. También puedes encontrar muchas tiendas de souvenirs que venden piezas hermosas y únicas.

El pueblo está protegido por el Dios Búho, conocido como Cikap-kamuy o Kotan-kor-kamuy en el idioma Ainu. Generalmente se le representa como un gran búho, y puedes verlo en varios lugares, desde el aeropuerto hasta el Teatro Ainu y en la entrada del pueblo. Los Ainu creían que el búho vigilaba el mosir (país) y los kotan (pueblos) locales.

Tuvimos la oportunidad de hablar con algunas personas de la comunidad. Aunque no fue fácil para ellos dejar su lugar de nacimiento y venir aquí, era una forma de ganarse la vida en ese momento. Como venían de muchas comunidades diferentes, a veces era difícil llevarse bien y ponerse de acuerdo en algunos puntos, por lo que surgían conflictos. Pero en una comunidad tan pequeña, se reconciliaban rápidamente y seguían trabajando juntos.

Hoy en día, la gente de la comunidad muestra la cultura Ainu a través de música y danzas en el Teatro Ainu, organiza tours por los bosques cercanos para representar el estilo de vida tradicional, continúa con el arte de la talla de madera y prepara comida al estilo Ainu en los restaurantes. Encarnan la tradición y la innovación, incorporando elementos modernos para ayudar a promover su cultura, como el arte digital en Lost Kamuy.