Cabárceno es un parque de la naturaleza construido dentro de los restos excavados de una mina de hierro a cielo abierto. La operación minera dio forma al paisaje, creando una serie de formaciones rocosas de color rojo intenso, lagos artificiales y un terreno amplio y abierto que no se parece a nada más en el norte de España. En este paisaje, una colección de animales grandes —osos, rinocerontes, elefantes, jirafas, gorilas y otros— deambulan en recintos tan grandes que la palabra recinto parece inadecuada. Esto no es un zoológico en el sentido convencional. Los animales tienen espacio de verdad y el entorno es extraño, industrial y salvaje a la vez.

El parque cubre una gran área y se recorre en coche: conduces por una carretera circular a través de las diferentes zonas, deteniéndote en miradores y pasarelas a lo largo de la ruta. Permite un mínimo de dos a tres horas para cubrir el circuito principal. El paisaje por sí solo —las paredes de roca roja de la antigua mina sobre el agua verde de los pozos excavados— valdría la pena el precio de la entrada incluso sin los animales.

Esto es genuinamente diferente a cualquier otra cosa en la ruta. Encaja precisamente con la filosofía de una misión secundaria: no es famoso, no está en la lista turística estándar, es completamente específico de este lugar e imposible de replicar en cualquier otro sitio.

Nota práctica: Cabárceno está a unos treinta minutos al sur de Santander por la carretera interior. Se encuentra naturalmente entre Santillana del Mar y el empuje final hacia el este, hacia la frontera vasca. Compra las entradas online con antelación: el parque es popular entre las familias españolas y puede agotarse los fines de semana de verano.