Conduce hacia el este, hacia uno de los pueblos más visitados de Cantabria, y la ciudad más auténticamente medieval de toda esta ruta.

Santillana del Mar es un pueblo de calles empedradas, palacios de piedra y arquitectura románica que se ha conservado lo suficientemente bien como para sentirse genuinamente antiguo en lugar de restaurado hasta la esterilidad. La colegiata en su centro data del siglo XII. Las casas solariegas que bordean la calle principal fueron construidas por familias nobles a lo largo de varios siglos y la mayoría aún se mantienen en gran parte en su estado original.

También es, especialmente en verano, muy concurrido. El pueblo es pequeño y la calle principal es la única, lo que significa que las multitudes se concentran y la atmósfera puede pasar de histórica a parque temático dependiendo de cuándo llegues.

Ve temprano por la mañana o a última hora de la tarde, cuando los autobuses de excursión ya se han ido. El pueblo a esas horas —con la luz sobre la piedra, casi nadie en la calle— es una experiencia diferente a la versión de mediodía.

Nota práctica: las pinturas rupestres de Altamira están cerca. La cueva original está cerrada al público para preservar las pinturas, pero una réplica a gran escala —la Neocueva— está abierta y es genuinamente impresionante como reproducción. Vale la pena treinta minutos si los tienes. Vale la pena saberlo incluso si te la saltas.