Cruza el canal desde Zadar en el ferry corto y en 20 minutos estarás en un lugar que se siente genuinamente diferente de la ciudad que acabas de dejar — más tranquilo, más verde, más lento, con la particular facilidad de una isla que nunca ha necesitado competir con nadie por atención.

Ugljan es la isla más cercana a Zadar y, por esa razón, la que más naturalmente pertenece al ritmo diario de la ciudad. Aquí es donde las familias de Zadar tienen sus casas de verano, donde los lugareños vienen los fines de semana a nadar, comer y relajarse, donde la relación entre la ciudad al otro lado del agua y la isla se siente menos como turismo y más como una extensión de la vida cotidiana. Esa cualidad —de ser un lugar genuinamente habitado en lugar de un escenario para visitantes— es exactamente lo que hace que valga la pena venir.

La isla es larga y estrecha, corre paralela a la costa y está cubierta de olivares que se encuentran entre los más antiguos y productivos de Croacia. El aceite de oliva producido aquí ha sido reconocido como uno de los mejores del país, y si la visitas en otoño durante la temporada de cosecha, verás por qué: los olivares son antiguos, los árboles retorcidos y enormes, el paisaje que crean es diferente a cualquier cosa en las islas exteriores más expuestas.

Los pueblos principales —Ugljan, Kali, Kukljica, Preko— están conectados por una carretera costera perfecta para el ciclismo. Cada pueblo tiene su propio carácter: Preko es el puerto principal del ferry y el más conectado con Zadar, Kali es un auténtico pueblo pesquero donde la tradición de la pesca del atún sigue muy viva, Kukljica se encuentra en el extremo sur con un hermoso puerto natural y una playa que capta el sol de la tarde a la perfección.

El mejor mirador elevado de la isla es la Fortress of St. Michael sobre el pueblo de Ugljan — una fortificación medieval encaramada en la colina sobre los olivares con una vista panorámica que abarca todo el canal de Zadar, la ciudad al otro lado del agua y las islas que se extienden hacia el sur, hacia Pašman y más allá. La subida dura unos 30 minutos desde el pueblo y vale cada paso, especialmente temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando la luz sobre el agua es mejor.

Nadar en Ugljan es excelente en toda la isla: el lado este, frente a Zadar, tiene aguas más tranquilas y protegidas, mientras que el lado oeste, frente al mar abierto, tiene corrientes más fuertes y una sensación más salvaje. Las playas son en su mayoría de guijarros y rocas, el agua es limpia y los pinos que bordean muchas de las calas proporcionan el tipo de sombra natural que hace que una larga tarde al sol sea realmente sostenible.

Come en una de las konobas en Kali o Kukljica en lugar de Preko — cuanto más te alejes del puerto del ferry, más la comida reflejará lo que la isla realmente produce en lugar de lo que los turistas esperan encontrar. Pescado fresco, aceite de oliva local, queso de Pag del otro lado del canal, una jarra de vino de la casa. Sencillo, honesto, exactamente lo que buscas.

Ugljan funciona perfectamente como una excursión de medio día desde Zadar — toma el ferry, alquila una bicicleta, recorre la carretera costera hacia el sur hasta Kukljica, nada, come, regresa en bicicleta, toma el ferry de vuelta a casa. Pero también recompensa una estancia más larga, especialmente si la usas como base para explorar Pašman al sur o para excursiones de un día de regreso a Zadar. El ferry funciona regularmente durante todo el día y el cruce es lo suficientemente corto como para que los dos lugares se sientan genuinamente conectados en lugar de destinos separados.