El glaciar Athabasca se encuentra en el Parque Nacional Jasper, justo al lado de la Icefields Parkway, y es uno de los pocos glaciares a los que puedes acercarte caminando con un esfuerzo mínimo.
Hay un par de maneras de experimentarlo. La opción más fácil es el Sendero Toe of the Glacier — una caminata corta de 1 km cuesta arriba desde el estacionamiento que te lleva a un mirador con vistas al borde del glaciar. En el camino, pasarás por marcadores que muestran cuánto ha retrocedido el glaciar durante el último siglo, lo cual es un crudo recordatorio visual del cambio climático. En nuestra opinión, en verano, el glaciar retrocede bastante y es un poco decepcionante. No hay mucho que ver, y el paisaje rocoso y árido no añade mucho. Lo hemos visto en invierno y fue una experiencia completamente diferente. El glaciar y los picos circundantes están completamente cubiertos de nieve, ocultando la tierra gris y revelando un mundo intacto de hielo y silencio. También es mucho más probable que tengas toda la zona para ti solo. Con el equipo y las condiciones adecuadas, es un momento increíble para la fotografía, hacer raquetas de nieve en senderos cercanos o simplemente sumergirte en el paisaje helado. Solo asegúrate de verificar las condiciones de la carretera y venir preparado.
Volviendo al verano, para una mirada más cercana —o si quieres pisar el glaciar— puedes reservar un tour guiado en Ice Explorer o un tour Icewalk (normalmente solo disponibles de mayo a octubre). El Ice Explorer es un autobús todoterreno masivo que te lleva directamente a la superficie del glaciar para una caminata corta, mientras que el Icewalk es una caminata guiada más íntima que te permite explorar el hielo a pie con crampones y un guía experto. Ambas opciones te brindan una apreciación mucho más profunda de la escala, textura e historia del glaciar. Estos tours solo se ofrecen de mayo a octubre.
El cercano Columbia Icefield Discovery Centre ofrece baños, una cafetería, exhibiciones interpretativas y vistas panorámicas desde la terraza — un excelente lugar para entrar en calor y asimilarlo todo. A pocos minutos por la carretera se encuentra el Glacier Skywalk, un mirador con suelo de cristal suspendido en lo alto sobre el valle de Sunwapta, que ofrece vistas espectaculares durante todo el año.
Todos los tours son algo caros, así que asegúrate de reservar solo si es algo que realmente te gustaría hacer.
