Cada día, el parque cobra vida y es un centro de actividad cultural en Greenwich Village, con una fuerte presencia de artistas callejeros, músicos ambulantes, jugadores de ajedrez, poetas y músicos.

A primera vista, parece un parque cualquiera, pero lo que muchos no saben es que en 1706 la plaza era conocida como Potter's Field y fue un cementerio público para los pobres. Se cree que hasta 20.000 cuerpos yacen bajo el parque, incluyendo los de personas sin afiliación religiosa, esclavos, víctimas de suicidio y visitantes de la ciudad.

Durante la Guerra Revolucionaria, el lugar sirvió como cementerio militar para soldados británicos y americanos, y luego como espacio para enterrar a las víctimas de la epidemia de fiebre amarilla en 1793, antes de que Potter's Field cerrara a los entierros en 1794. El estado decidió ajardinar los terrenos para convertirlos en un parque público y la plaza fue renombrada en 1825 en honor a George Washington y para celebrar el centenario de su toma de posesión.

La siniestra historia del parque continúa con la inclusión de lo que se dice que es el árbol más antiguo de Manhattan, con más de 330 años y ubicado en la esquina noroeste. Apodado 'El Olmo del Verdugo' o 'Árbol de la Horca', se cree que muchos traidores de la Guerra Revolucionaria y reclusos de la cercana Prisión Estatal de Newgate fueron ahorcados en sus ramas. Hay muchas leyendas urbanas alrededor del árbol, ya que no hay registros que confirmen si realmente ocurrieron ahorcamientos, pero sigue siendo interesante pasar y ver este viejo y robusto olmo inglés.

La plaza no solo sirvió como lugar de entierro, sino que siempre ha sido un punto de encuentro para los vivos. Muchos africanos libres y esclavizados solían socializar en el parque antes de la Revolución Americana, antes de que muchos jóvenes bohemios, beatniks y artistas folclóricos lo adoptaran como lugar de reunión en los años 50 y 60. Artistas como Buddy Holly pasaban mucho tiempo aquí, inspirándose al escuchar a la gente tocar, y hasta el día de hoy funciona como un lugar de encuentro para abrazar la libertad de expresión.

Toma un café en una de las cafeterías cercanas (Stumptown, Irving Farm y Third Rail están todas cerca) y disfruta de un paseo por este importante lugar de encuentro cultural con una historia especialmente oscura.