Perché sur le Mont Verdaille au-dessus de Cotignac, le Sanctuaire Notre-Dame de Grâces est l'un des sites de pèlerinage les plus importants de Provence et un repère spirituel majeur dans le Var. Entouré d'oliviers et de forêts de chênes, le sanctuaire offre également des vues imprenables sur la campagne de la Provence Verte.

Le site est étroitement lié à un événement historique remarquable. Les 10 et 11 août 1519, un jeune bûcheron nommé Jean de la Baume a rapporté une apparition de la Vierge Marie tenant l'Enfant Jésus, accompagnée de Saint Bernard et de Saint Michel Archange. Selon son témoignage, la Vierge a demandé qu'une église soit construite à cet endroit précis sous le nom de Notre-Dame de Grâces, et que les pèlerins y viennent en procession pour recevoir les grâces qu'elle souhaitait accorder.

Le message fut rapidement cru par les autorités locales, et la première pierre du sanctuaire fut posée le 14 septembre 1519. Le chœur de l'église actuelle date de 1534, bien qu'une grande partie du bâtiment ait été détruite pendant la Révolution française et reconstruite plus tard en 1811.

À l'intérieur du sanctuaire, les visiteurs peuvent voir plusieurs objets de dévotion importants, notamment :

• La statue de Notre-Dame de Grâces (1534)

• Le Tableau Miraculeux (1610) est lié aux visions du Frère Fiacre

• Des vitraux illustrant les apparitions

• Des œuvres de Nicolas Mignard

• La relique du cœur du Frère Fiacre

• Un ex-voto offert par Louis XIV.

Le sanctuaire occupe également une place importante dans l'histoire de France. En 1637, la Vierge serait apparue plusieurs fois au Frère Fiacre à Paris, demandant à la reine Anne d'Autriche de prier une neuvaine incluant Notre-Dame de Grâces à Cotignac. Neuf mois plus tard, Louis XIV naissait, un événement considéré comme miraculeux après 22 ans sans héritier. En signe de gratitude, Louis XIII consacra la France à la Vierge Marie, et Louis XIV lui-même visita plus tard Cotignac en pèlerin.

Le sanctuaire reste actif aujourd'hui. Depuis 1981, il est confié aux Frères de Saint-Jean, qui accueillent les pèlerins toute l'année et organisent des retraites, des pèlerinages et des événements spirituels. Les visiteurs peuvent également trouver un hébergement et des rafraîchissements au Foyer de la Sainte Famille, ainsi qu'une petite boutique de pèlerinage.

Accessible par la route et par un agréable sentier de randonnée depuis le village, le sanctuaire allie histoire, spiritualité et l'un des plus beaux points de vue de Cotignac.

👉 Conseil local : Marche jusqu'à la grande croix sur le parvis du sanctuaire. De là, tu auras l'une des meilleures vues panoramiques sur Cotignac et les vignobles environnants, et tu pourras voir les nombreux ex-votos laissés par les pèlerins en signe de gratitude.