Ours au Japon

Types d'ours au Japon

Les ours font partie de l'écosystème naturel du Japon depuis longtemps, en particulier dans les zones montagneuses. Les deux principaux types d'ours trouvés au Japon sont le Tsukinowaguma (ours noir d'Asie) et le Higuma (ours brun), chacun avec ses caractéristiques et son comportement uniques. Selon une enquête menée par le ministère de l'Environnement, environ 55 % de la région d'Hokkaido est habitée par des Higuma (ours bruns), tandis qu'environ 45 % de la région continentale de Honshu est habitée par des Tsukinowaguma (ours noirs d'Asie).

Tsukinowaguma

Le Tsukinowaguma, également connu sous le nom d'ours noir d'Asie, habite généralement les forêts et les zones montagneuses du Japon. La population estimée de Tsukinowaguma au Japon est d'environ 9000 à 12000 individus. Ces ours ont une longueur tête-corps moyenne de 110 à 130 centimètres, les mâles pesant environ 80 kilogrammes et les femelles environ 50 kilogrammes. Ils sont plus petits que les Higuma et sont connus pour leurs marques blanches distinctives en forme de croissant sur leur poitrine, ce qui leur donne leur nom japonais, qui se traduit par « ours à anneau lunaire ».

Bien qu'ils soient omnivores, ils consomment principalement des aliments d'origine végétale. Contrairement aux bovins ou aux ovins, ils ne possèdent pas d'organes digestifs spécialisés pour traiter les fibres alimentaires, ce qui les amène à éviter les plantes dures et fibreuses.

Les Tsukinowaguma sont généralement timides et non-confrontationnels, et leur instinct naturel est d'éviter les rencontres humaines autant que possible. Cependant, s'ils se sentent menacés ou acculés, ils peuvent adopter un comportement défensif. Il est essentiel d'être prudent et de leur laisser suffisamment d'espace pour se retirer.

Higuma

D'autre part, les Higuma, ou ours bruns, sont plus grands et plus puissants. Ils habitent principalement les régions du nord du Japon, notamment Hokkaido. La population estimée de Higuma au Japon est d'environ 2000 à 3000 individus. Ils mesurent 200 à 230 centimètres de longueur tête-corps et pèsent environ 150 à 250 kilogrammes. Comme les ours noirs d'Asie, les mâles sont plus grands que les femelles. Un ours mâle capturé dans la ville de Shari en 2002 pesait un impressionnant 400 kilogrammes. Ces ours détiennent le titre des plus grands animaux terrestres du Japon.

Les ours Higuma ont également un régime omnivore, principalement axé sur les aliments d'origine végétale. Cependant, leurs préférences alimentaires peuvent varier selon la région et la saison. Depuis les années 1990, en raison de la surpopulation de cerfs, on a observé de manière significative que les Higuma s'adaptaient et intégraient les cerfs à leur régime alimentaire.

Les ours Higuma ont une vaste aire de répartition et sont connus pour leur nature territoriale. Ils peuvent faire preuve d'un haut niveau d'agressivité, surtout lorsqu'ils défendent leurs oursons ou leurs sources de nourriture.

Les ours dans la culture et l'histoire japonaises

Les ours occupent une place spéciale dans la culture japonaise, en particulier chez le peuple Aïnou d'Hokkaido. Les Aïnous vénèrent la nature comme des manifestations de dieux et appellent l'ours brun « Kimun-kamui », le Dieu de la Montagne. Ils croyaient que les ours pouvaient voyager entre le monde des esprits et le monde humain, accompagnés de leurs oursons. Les Aïnous offraient des ours capturés en cadeau aux dieux, incorporant leur sang et leur viande pour acquérir un pouvoir divin. Ils avaient des coutumes telles que consommer la langue d'un ours pour l'éloquence et envelopper les tendons d'ours autour des mains des enfants pour la force.

Le symbolisme de l'ours dans le Japon moderne

Ces dernières années, les ours sont également devenus des symboles populaires de mignonnerie, notamment avec l'introduction de personnages comme Kumamon. Malgré leur nature redoutable, les ours sont représentés de manière attachante et adorable à travers ces mascottes et représentations fictives. Kumamon, par exemple, a conquis le cœur de nombreuses personnes avec sa forme ronde, ses grands yeux et ses expressions espiègles. Ce changement de perception met en évidence la dualité intrigante des ours, à la fois craints et adorés, montrant comment nos perspectives peuvent être façonnées et influencées par la culture populaire.

L'activité humaine et son impact sur les ours au Japon

Au Japon, les ours jouent un rôle vital dans l'écosystème forestier du pays, qui couvre environ les deux tiers du territoire. Leur présence indique la richesse et la préservation de ces forêts.

Cependant, le Japon est également confronté à des défis alors que les humains et les ours coexistent dans les zones forestières limitées du pays. Au cours de la dernière décennie, il y a eu un problème croissant d'ours entrant fréquemment dans les établissements humains, créant des problèmes. Cela peut être attribué à des facteurs tels que la rareté de la nourriture pour les ours, comme les glands de hêtre et de chêne lors de mauvaises récoltes, ainsi que la diminution de la distance entre les humains et les ours, et un déclin des activités de chasse.

Rencontres entre ours et humains

Les attaques d'ours peuvent être classées en trois grandes catégories en fonction de leurs causes sous-jacentes :

Attaques dans le but de manger des humains : Dans certains cas, les ours peuvent attaquer les humains avec l'intention de les consommer comme source de nourriture.

Attaques par jeu ou frustration : Les ours sont des créatures intelligentes qui peuvent parfois adopter un comportement agressif par jeu ou frustration. Ces attaques ne sont pas motivées par un instinct de prédation, mais plutôt par leurs instincts naturels.

Attaques pour éliminer les humains : Les ours peuvent percevoir les humains comme une menace pour leur territoire ou leurs ressources et peuvent attaquer pour tenter d'éliminer la menace perçue.

Étude de cas

Selon une recherche menée par le Laboratoire de la faune d'Hokkaido, une étude sur le comportement des ours a été menée à partir de 1970 et s'est étendue sur 38 ans jusqu'en 2007 à Hokkaido. Au cours de cette période, il y a eu un total de 40 attaques d'ours impliquant le grand public. Sur les 40 cas, 13 ont été mortels.

Les 40 cas peuvent être classés comme suit : 9 cas d'ours attaquant des humains pour se nourrir, 4 cas d'attaques ludiques et 26 cas d'attaques d'élimination.

Lorsque les ours attaquent pour se nourrir, ils ciblent les humains avec persistance. Ils peuvent consommer la proie sur place ou la traîner dans des environnements familiers comme des fourrés ou des dépressions. Ils dénudent les vêtements ou couvrent le corps mais ne l'enterrent pas. La partie désirée pour la consommation est le tissu musculaire.

Les attaques ludiques ou irritées impliquent généralement de jeunes ours mentalement instables âgés de 2 à 3 ans. Ils s'approchent en zigzag avec la tête baissée, le poil hérissé et les yeux blancs.

La cause la plus fréquente des attaques visant à éliminer les humains est lorsque les ours lancent des attaques soudaines en les rencontrant. Les 26 attaques d'élimination se décomposent en 12 rencontres, 6 cas d'ours mères protégeant leurs oursons, 5 cas de sécurisation de tanières d'hiver, 2 cas d'obtention de nourriture et 1 cas de sécurisation de terrain pour les tanières.

Conseils de sécurité pour les rencontres avec des ours lors de randonnées

Recherche et sensibilisation :

Avant de partir en randonnée, familiarise-toi avec la faune spécifique de la région, y compris les types d'ours qui y habitent. Comprends leurs comportements, leurs préférences d'habitat et leurs sources de nourriture typiques. Cette connaissance t'aidera à prendre des décisions éclairées et à ajuster tes plans de randonnée en conséquence.

Randonne en groupe :

Lorsque tu randonnes dans une région où vivent des ours, il est conseillé de voyager en groupe plutôt que seul. Les ours sont moins susceptibles d'approcher de grands groupes, car ils les perçoivent souvent comme des menaces plus importantes. De plus, les membres du groupe peuvent se soutenir et s'entraider en cas de rencontre.

Fais du bruit :

Les ours essaient généralement d'éviter les rencontres humaines, mais les rencontres surprises peuvent être dangereuses. Fais connaître ta présence en faisant du bruit pendant ta randonnée, surtout dans les zones à végétation dense ou à visibilité limitée. Frappe dans tes mains, chante ou parle fort pour alerter les ours à proximité de ta présence, leur donnant le temps de s'éloigner.

Reste vigilant et observe les signes d'activité des ours :

Pendant ta randonnée, reste vigilant et recherche les signes d'activité des ours. Cherche des traces fraîches, des marques de griffes sur les arbres, des roches ou des troncs d'arbres retournés, et des zones où les ours auraient pu chercher de la nourriture. Si tu rencontres ces signes, sois très prudent et envisage de modifier ton itinéraire si nécessaire.

Stockage approprié de la nourriture :

Les ours sont attirés par l'odeur de la nourriture, il est donc crucial de stocker correctement tes aliments pour éviter de les attirer dans ton campement. Utilise des contenants résistants aux ours ou suspends la nourriture et les articles parfumés, tels que les articles de toilette et les ustensiles de cuisine, à au moins 4 mètres du sol et à 2 mètres des troncs d'arbres. Cette pratique aide à empêcher les ours d'associer les humains aux sources de nourriture.

Emporte des répulsifs à ours :

Les répulsifs à ours peuvent être des outils précieux lors des rencontres avec des ours. Envisage de transporter un spray anti-ours, qui est un répulsif très efficace lorsqu'il est utilisé correctement. Familiarise-toi avec son utilisation avant ta randonnée et garde-le facilement accessible, par exemple dans un étui à ta ceinture ou sur la sangle de ton sac à dos.

Reconnais le comportement des ours :

Si tu aperçois un ours au loin, il est essentiel de comprendre son comportement pour déterminer la réponse appropriée. En général, les ours essaieront d'éviter l'interaction humaine. Donne-leur beaucoup d'espace et ne les approche jamais. Si un ours montre des signes d'agressivité, comme souffler, grogner ou t'approcher, il est crucial de rester calme et de te préparer à utiliser tes répulsifs à ours.

Sache comment réagir en cas de rencontre :

Dans le malheureux cas d'une rencontre avec un ours, il est vital de savoir comment réagir. Si l'ours ne t'a pas vu, éloigne-toi calmement et silencieusement sans lui tourner le dos. Si l'ours t'a remarqué, parle d'une voix calme et affirmée, lève les bras pour paraître plus grand et recule lentement. Ne cours jamais, car cela pourrait déclencher une réaction de poursuite.

Signale les rencontres avec des ours :

Après une rencontre avec un ours, il est crucial de signaler l'incident aux autorités locales de la faune ou aux gardes forestiers. En partageant ton expérience, tu peux contribuer aux efforts continus de suivi et de surveillance du comportement des ours, assurant la sécurité des randonneurs et des ours dans la région.

Dans le cas où un ours te charge, il est toujours possible de survivre. Selon les recherches menées par le Laboratoire de la faune d'Hokkaido, dans tous les cas documentés d'attaques d'ours, les survivants ont riposté plutôt que de faire le mort ou d'agir sans défense. Face à un ours qui charge, il est crucial de riposter en utilisant une hache, une hachette ou tout objet à portée de main pour frapper l'ours n'importe où sur son corps.

Au Japon, la plupart des préfectures mettent à jour les cartes des ours sur une base annuelle ou mensuelle. Si tu prévois de faire de la randonnée dans une zone, il est important de consulter ces cartes pour les observations et l'activité des ours (Tokyo).

L'incident d'ours le plus brutal de l'histoire du Japon - L'incident du club de randonnée de l'Université de Fukuoka

Le 12 juillet 1970, à 9 heures du matin, les membres du club Wonderfogel de l'Université de Fukuoka ont entrepris un voyage de Hakata à Kyushu vers Hokkaido. Cette expédition représentait une précieuse opportunité pour le club Wonderfogel nouvellement créé d'accomplir des réalisations remarquables et d'obtenir la reconnaissance en tant que club officiel.

Leur objectif était de traverser la chaîne de montagnes de Hidaka, en partant du mont Memuro (1 754 m) et en atteignant le mont Peteguri (1 736 m).

Les membres étaient :

• Kazutoshi Takemasu (Chef) : Un étudiant de 20 ans en 3e année du département d'économie.

• Shunji Taki (Sous-chef) : Un étudiant de 22 ans en 3e année de la faculté de droit.

• Morio Koji : Un étudiant de 19 ans en 2e année de la faculté d'ingénierie.

• Yoshiharu Nishii : Un étudiant de 19 ans en 1re année de la faculté de droit.

• Yoshitaka Kawahara : Un étudiant de 18 ans en 1re année du département d'économie.

Cela faisait 11 jours éprouvants depuis le début de leur périlleux voyage à travers la chaîne de montagnes de Hidaka. Le 25 juillet, ils atteignirent enfin le point médian de leur expédition, le redoutable mont Kamui Ekuchikaushi. Cependant, leur expérience limitée les avait fait prendre un retard considérable. Déterminés à rattraper le temps perdu, ils prirent la décision audacieuse d'ascensionner et de descendre le mont Kamui Ekuchikaushi, connu comme la section la plus haute et la plus difficile de la chaîne. Conquérir cette montagne était non seulement essentiel pour achever leur traversée, mais aussi leur objectif ultime.

Leur première rencontre avec l'ours eut lieu au cirque de Nine-no-Sawa, leur campement avant l'ascension. À une distance d'environ 7 mètres, Takemasu, le chef du groupe, aperçut un ours qui les observait. Au début, ils ne le perçurent pas comme une menace. Cependant, à mesure que l'ours s'approchait progressivement et commençait à fouiller dans leurs sacs à dos, dévorant leur nourriture, un sentiment de peur commença à s'installer.

Dans un état de panique, les membres tentèrent de récupérer leurs sacs à dos et firent du bruit avec leurs ustensiles pour effrayer l'ours. Ils étaient loin de se douter que ces actions les mèneraient bientôt à une épreuve cauchemardesque.

Dans la soirée du 25 juillet, à 21 heures, l'ours lança une deuxième attaque. Réveillés en sursaut par les reniflements de l'ours, les membres épuisés regardèrent avec horreur l'ours faire des trous de la taille d'un poing dans leur tente avant de finalement se retirer. Tout au long de la nuit, ils endurèrent une expérience terrifiante, se relayant toutes les deux heures pour veiller.

À l'aube du 26 juillet, ils se réveillèrent sous un temps clair, mais aucun d'eux n'avait réussi à dormir à cause de leur peur persistante. Vers 4h30 du matin, juste avant leur départ, ils firent face à une troisième attaque. Engagés dans une lutte désespérée avec l'ours pendant environ cinq minutes, les membres s'accrochèrent aux poteaux et au tissu de la tente tandis que l'ours tentait sans relâche d'entrer. Réalisant que la situation devenait intenable, le chef prit une décision cruciale. Il ordonna à deux membres, Taki et Kawahara, de descendre et de demander de l'aide au bureau des forêts, sollicitant l'aide de chasseurs. S'ils avaient choisi de descendre ensemble à ce moment-là, il n'y aurait peut-être pas eu de victimes.

Les deux membres commencèrent leur descente et rencontrèrent une autre équipe d'alpinistes, l'« Association d'amitié Kitahokaidake », à Yatsunozawa. Comme ils avaient également été attaqués par l'ours, vraisemblablement le même, et qu'ils prévoyaient de descendre, ils demandèrent de l'aide à l'autre équipe, qui leur fournit des provisions telles que de la nourriture, de l'essence et une carte dont ils n'avaient plus besoin. Armés de ces provisions, ils retournèrent auprès de leurs trois camarades restants.

Le 26 juillet, à 13 heures, les deux membres retrouvèrent les autres sur la crête de Kamuekudake. À 15 heures, ils décidèrent qu'il serait plus sûr d'installer leur tente sur la crête. Cependant, leur répit fut de courte durée car ils firent face à une quatrième attaque vers 16h30. Dans une course effrénée pour descendre dans l'obscurité, l'ours les rattrapa rapidement par derrière. La croyance selon laquelle les ours ont du mal à descendre les pentes s'avéra être une idée complètement fausse. Avec une vitesse et une agilité incroyables, ils étaient plus que capables de poursuivre leur proie, même sur un terrain escarpé.

L'ours cibla Kawahara en premier, lui sautant sur le dos.

« Bon sang ! »

Le cri de désespoir de Kawahara résonna dans l'air alors qu'il était traîné dans le sous-bois dense.

Pendant ce temps, Koji fut séparé du reste du groupe pendant leur fuite et trouva refuge dans un autre endroit. Les trois membres restants les appelèrent à plusieurs reprises, espérant leur sécurité, mais ne reçurent aucune réponse.

Au petit matin du 27 juillet, un brouillard dense s'abattit, réduisant la visibilité à moins de 5 mètres. Dans de telles conditions, retrouver leur camarade disparu ou remarquer l'ours qui approchait devint extrêmement difficile. Malgré la recherche des deux membres disparus jusqu'à environ 8 heures du matin, ils prirent finalement la décision de descendre.

Malheureusement, cette décision arriva trop tard. Au moment où ils commençaient leur descente, l'ours surgit soudainement à quelques mètres devant Takemasu, qui se trouvait en tête. Sans perdre de temps, Takemasu prit une décision en une fraction de seconde et vira dans une direction différente, détournant l'attention de l'ours de Taki et Nishii, leur offrant une chance de s'échapper.

Vers 13 heures, les deux survivants atteignirent le site de construction du barrage de Yatsunozawa et signalèrent immédiatement l'incident. Ensuite, ils se rendirent au poste de police de Naka-Satsunai, situé au pied des collines.

Le lendemain, 28 juillet, une équipe de recherche et de sauvetage fut organisée pour localiser les membres disparus, seulement pour découvrir les restes horribles des trois individus. Leurs vêtements étaient en lambeaux, avec peu de choses intactes. L'un avait subi une grave mutilation faciale, tandis qu'un autre avait ses organes abdominaux violemment expulsés.

Selon le rapport d'autopsie, les trois décès résultaient d'une « exsanguination causée par une fracture de la colonne cervicale et une rupture de l'artère cervicale ». Les blessures mortelles étaient concentrées dans trois zones : le cou, le visage et l'aine. Il a été supposé que l'ours les avait attaqués par derrière alors qu'ils fuyaient, les faisant tomber en avant et être mordus aux fesses et à la région anale.

Koji, qui s'était séparé du groupe le 26 juillet, était retourné seul à la tente, laissant derrière lui une note exprimant sa peur.

« Le soir du 26, lorsque l'ours fit son apparition, il se tenait à environ 5 mètres de moi. Je me suis rapidement déplacé sur le côté et me suis mis à l'abri sous le grand pin, accroupi, reprenant mon souffle. Je ne pouvais pas voir ce qui se passait en dessous de mon point de vue, n'entendant que les sons émanant de l'ours.

Une fois les sons apaisés, déterminé à chercher refuge, je suis descendu prudemment la pente pendant environ cinq minutes, les yeux fixés sur le sol en contrebas. Et là, à seulement 20 mètres, se trouvait un ours menaçant. Son regard s'est posé sur moi, et sans hésitation, il a chargé.

La panique a envahi mes veines alors que je m'éloignais en courant, essayant désespérément d'échapper au prédateur implacable. Je suis tombé et j'ai roulé, la peur me propulsant en avant. J'ai refusé de regarder en arrière, mon attention étant uniquement portée sur l'atteinte du sanctuaire de la tente devant moi. Avec une dernière poussée d'adrénaline, je me suis précipité à l'intérieur, cherchant réconfort et protection. Mais à ma grande consternation, la tente était vide. C'était une cruelle réalisation : j'étais seul, piégé dans une situation désespérée.

Mon cœur battait violemment alors que je m'emparais rapidement d'un sac de couchage et cherchais refuge dans ses confins douillets. J'ai pris un moment pour calmer ma respiration, le silence de la tente m'enveloppant. Pourtant, une inquiétude lancinante persistait. Le bruissement du vent, le léger murmure de l'herbe, chaque son aiguisait mes sens, m'empêchant de trouver le repos dans le sommeil. J'aspirais à l'arrivée de l'équipe de secours, à ce que leur présence apporte le salut à cette nuit périlleuse.

Le 27 juillet arriva avec un réveil matinal à 4h00 du matin. La curiosité m'incita à m'aventurer dehors, mais la peur persistante me retint prisonnier à l'intérieur de la tente. En examinant mes environs, je suis tombé sur un réchaud de camping, une lueur d'espoir au milieu de l'obscurité. Il contenait une ration de nourriture, offrant un certain réconfort dans cet endroit désolé. Pourtant, un sentiment troublant s'installa en moi, car le gaz au-dessus émettait une odeur désagréable.

Les minutes s'écoulèrent, et il était déjà 5h20 du matin. La prémonition d'une autre rencontre avec un ours planait sur moi, me poussant à chercher refuge une fois de plus dans la sécurité du sac de couchage. Oh, comme j'aspirais à retourner à Hakata, à échapper à ce cauchemar déchirant.

À 7h00 du matin, j'ai pris la décision de descendre le ravin. Avec une maigre provision de nourriture préparée à la hâte, j'ai enfilé des chemises et des chaussures empruntées trouvées à l'intérieur de la tente. En sortant, j'ai levé les yeux seulement pour apercevoir l'ours à seulement cinq mètres au-dessus de moi. L'évasion semblait impossible, alors je me suis résigné à rester caché dans les limites de la tente.

Le temps passa, et l'horloge atteignit environ 8h00 du matin, pourtant le secours semblait insaisissable. Les gribouillis indéchiffrables sur mes notes reflétaient l'incertitude de notre situation. Les autres membres de l'équipe étaient-ils déjà descendus de la montagne ? Quand l'aide arriverait-elle ? »

Et puis, sa note se termina brusquement. Le corps sans vie de Koji fut découvert plus tard, déchiqueté dans une scène macabre de dévastation à l'intérieur de sa tente.

Le 29 juillet, une équipe de dix chasseurs a réussi à traquer et à exterminer l'ours qui avait semé la peur dans le cœur des cinq membres. En examinant le contenu de l'estomac de l'ours, il a été révélé qu'il n'avait consommé aucune chair humaine. Il avait simplement tourmenté le groupe, comme s'il s'engageait dans un jeu sadique.

En réfléchissant à l'épreuve, trois conclusions ont été tirées concernant ce qui n'allait pas et les actions que le groupe aurait dû entreprendre.

1. Lorsqu'on rencontre un ours brun, reprendre des affaires qui ont été fouillées est considéré comme un acte d'agression, car les ours bruns sont des animaux très possessifs.

2. Ils ont rencontré un ours brun mais ne sont pas immédiatement descendus de la montagne.

3. Ils ont tourné le dos à l'ours brun en fuyant. Les ours bruns ont tendance à poursuivre ceux qui fuient en leur tournant le dos, un peu comme les chiens.