Le Nishihotakadake est l'un des sommets les plus accessibles des Alpes japonaises du Nord, réputé pour sa crête accidentée et ses vues imprenables sur la chaîne de Hotaka. Au départ du téléphérique de Shinhotaka, le sentier monte rapidement au-dessus de la limite des arbres, ce qui en fait une aventure alpine relativement courte mais palpitante.

J'ai parcouru cet itinéraire plusieurs fois, et il est un peu difficile avec beaucoup de sensations fortes grâce aux chaînes et aux sections d'escalade. Tu dois être à l'aise avec l'escalade à mains nues si tu vises le vrai sommet.

Départ/Arrivée : Téléphérique de Shinhotaka (gare de Nishihotakaguchi)
Durée : 6 heures aller-retour
Distance (aller-retour) : 10 km
Dénivelé : 1 500 m (de la gare du téléphérique au sommet)
Meilleure saison : Juillet-Octobre (la neige persiste bien en juin ; de novembre à mai, ce sont des conditions hivernales complètes)

La première section, de la station supérieure du téléphérique au refuge Nishiho, est un sentier bien entretenu, d'environ 75 minutes. Beaucoup de gens y passent la nuit, surtout s'ils prévoient une ascension matinale du sommet. Depuis le refuge, il faut compter 3 à 4 heures supplémentaires pour atteindre le sommet du Nishihotakadake, selon les conditions et la forme physique.

Le sentier menant à Nishiho Maruyama est simple, avec des vues panoramiques qui en font déjà un excellent point de retour pour les randonneurs occasionnels. Au-delà, le terrain devient une véritable crête alpine : des sentiers étroits, de l'escalade et des sections assistées par des chaînes jusqu'au sommet. Par temps clair, les vues sur le mont Okuhotaka, le Yarigatake et la crête des Alpes du Nord sont incroyables.

Refuges de montagne : Le refuge Nishiho est la base principale, offrant futons, repas et bentos. La réservation à l'avance est essentielle les week-ends et jours fériés.

Foule : Bien que moins fréquenté que le cirque de Karasawa à Kamikochi, les week-ends attirent toujours de nombreux randonneurs. Passer la nuit au refuge et partir tôt aide à éviter la congestion sur la crête.

Météo : Les orages de l'après-midi sont fréquents en été, et la neige peut persister jusqu'à début juillet. Par mauvais temps, la crête menant au sommet est dangereuse – ne force pas.

Équipement : Des chaussures de randonnée robustes sont indispensables. Des gants sont utiles pour les sections avec chaînes. Pour l'approche du refuge et le Maruyama, des chaussures de trail sont suffisantes, mais si tu vises le sommet, tu voudras un équipement alpin approprié. Porte toujours plusieurs couches – les températures chutent rapidement au-dessus de 2 500 m.