Note pour les enfants : 2 étoiles (ou 1 étoile sans la clé forestière)

Distance : 7km, 11km ou 12.5km

Temps indiqué : 3 heures ou 5.5 heures

Réservation requise ? Non

Adapté en hiver ? Pas vraiment

Camping disponible ? Seulement si tu campes sur la plateforme.

4x4 requis ? Non

Parking :

Le moyen le plus simple d'accéder à ce refuge est d'obtenir la clé forestière auprès de l'Otago Tramping Club, puis de conduire jusqu'au début du court sentier menant au refuge Phillip J Cox. (Soit le Tunnels Track, soit l'Unnamed Track) Utilise cette carte comme guide utile :

https://otmc.co.nz/files/silverpeaks/silver_peaks_river_track_v1.pdf

Sinon, tu devras te garer au parking au début de la Possum Hut Route, ou près du portail fermé aussi loin que tu peux aller sans la clé sur Steep Hill Road.

Le sentier :

En venant de l'option la plus courte (Unnamed Track ou Tunnels Track avec la clé forestière), tu descends vers la rivière Waikouaiti. C'est un sentier raide et il peut être très glissant après la pluie. Il est d'ailleurs préférable de ne pas emprunter ce sentier après la pluie, car la rivière Waikouaiti doit être traversée et cela est impossible après de fortes pluies.

Après avoir traversé la rivière Waikouaiti, c'est une montée raide jusqu'au refuge Phillip J Cox Memorial Hut. Avec 3 enfants âgés de quelques mois à 8 ans, il nous a fallu 2 heures pour atteindre le refuge via l'Unnamed Track. Cependant, la rivière était haute lors de notre visite, et il nous a fallu une demi-heure juste pour traverser la rivière en toute sécurité. Notre enfant de 3 ans a également marché presque tout le chemin jusqu'au refuge Phillip J Cox.

Après le refuge Phillip J Cox, le sentier continue de monter avec une forte pente hors de la brousse.

Une fois sorti de la limite des arbres, la pente s'adoucit et tu suis un sentier suffisamment large pour tenir la main d'un enfant tout le long. Bien que ton altitude au-dessus du niveau de la mer ne soit que d'environ 500-600 mètres, cela semble beaucoup plus en raison de la proximité de l'océan. Cela signifie qu'il peut faire très froid et être très exposé, donnant l'impression d'être à plus de 1000m d'altitude.

Après avoir atteint la jonction vers 'The Gap', le sentier contourne la colline, puis tu commences à descendre vers la grotte.

La grotte est indiquée au mauvais endroit sur les cartes topographiques, il suffit donc de suivre la signalisation.

Le sentier de 30 mètres menant à la grotte depuis le sentier principal est assez accidenté, raide et étroit, et boueux après la pluie.

Avec notre enfant de 3 ans marchant tout le long, il nous a fallu un total de 6 heures pour atteindre la grotte.

D'autres options pour arriver ici incluent suivre la route forestière à pied, suivre le sentier de la rivière jusqu'au refuge Philip J Cox, ou venir via le refuge Jubilee.

La sortie via le refuge Jubilee nous a pris un total de 8 heures 30 minutes, y compris une longue pause au refuge Jubilee en chemin.

Refuge :

Le refuge n'est pas vraiment un refuge, c'est une plateforme à l'intérieur d'une grotte. C'est une expérience assez épique pour les enfants !

Cela signifie qu'il peut faire assez froid, car il n'y a pas vraiment de murs.

Nous avons séjourné ici en été et il faisait assez chaud, mais nous y avons aussi passé une nuit très froide en intersaison où nous avons monté une petite tente pour 2 personnes à l'intérieur de la grotte sur la plateforme pour rester au chaud avec les enfants.

Il y a du réseau téléphonique juste avant la dernière descente vers le refuge, mais aucun dans la grotte elle-même.

Recommandations :

C'est une expérience épique de dormir dans une grotte. Cependant, le sentier est long, surtout sans la clé d'accès forestier. Je le recommanderais comme une randonnée par beau temps pour les enfants expérimentés, et idéalement avec la clé forestière.