Dans la mythologie gréco-romaine, le Léthé était le fleuve qui séparait le monde des vivants de celui des morts. Les âmes des défunts se rassemblaient sur ses rives, buvaient ses eaux, et chaque souvenir de leur vie antérieure se dissolvait. Ce n'est qu'alors qu'elles pouvaient retourner dans le monde — pour recommencer, libérées du passé.

L'historien Strabon fut le premier à identifier le Lima au légendaire Léthé. Mais l'origine pourrait être encore plus ancienne. Selon son récit, le nom proviendrait d'un incident entre les Turdules et les peuples celtes : lors d'une expédition, ils tentèrent de traverser cette rivière, tombèrent en conflit, leur chef fut tué, et les survivants se dispersèrent le long des rives — oubliant entièrement la mission qui les avait amenés là. La rivière qui provoque l'oubli n'était pas seulement une métaphore. C'était la mémoire collective d'un véritable effondrement.

En 135 av. J.-C., les forces romaines de Decimus Junius Brutus atteignirent la rive gauche du Lima. La beauté du lieu les convainquit qu'ils étaient arrivés à la rivière de l'oubli. Les soldats refusèrent de traverser. Le commandant arracha l'étendard de la légion au soldat qui le portait, éperonna son cheval dans l'eau et traversa seul. De l'autre rive, il appela chaque homme par son nom — prouvant qu'il n'avait rien oublié. Ce n'est qu'alors que l'armée suivit. Brutus gagna ensuite le cognomen Callaicus, conquérant de ce qui est aujourd'hui la Galice.

Ponte de Lima est la plus ancienne ville chartée du Portugal, ayant reçu sa première charte (foral) le 4 mars 1125, octroyée par la reine Thérèse — avant même l'existence du royaume du Portugal. Le pont qui donne son nom à la ville est construit en deux sections distinctes : un tronçon romain du premier siècle, faisant partie du réseau routier impérial, et une extension médiévale ajoutée au XIVe siècle lorsque le cours de la rivière s'est déplacé vers le sud. C'est un pont qui traverse deux époques simultanément.

Pour cet itinéraire, Ponte de Lima n'est pas simplement une belle ville historique. C'est le lieu où l'oubli a un nom, où la mémoire a été testée dans les eaux d'une rivière, et où un général a appelé ses hommes par leur nom pour prouver que le passé existait toujours. Dans un voyage sur l'ascendance et l'identité, c'est une traversée essentielle.

Quand visiter : Le monument évocateur de la légende du Léthé se dresse sur les deux rives du Lima. Un célèbre panneau d'azulejos d'Almada Negreiros, au coin du Marché Municipal, représente la traversée. Le pont romain et médiéval est classé Monument National.