Sicurezza negli Stati Uniti occidentali

L'Ovest non è un parco a tema. I sentieri non sempre hanno parapetti, il servizio cellulare è raro, il tempo cambia velocemente e le distanze tra un punto di soccorso e l'altro sono reali. Niente di tutto ciò dovrebbe spaventarti, ma piuttosto affinare la tua preparazione. Le persone che si mettono nei guai non sono quasi mai avventurieri esperti che hanno fatto una sola mossa sbagliata. Di solito sono persone che non sapevano quello che non sapevano.

Inondazioni improvvise

Il pericolo più sottovalutato nel Sud-Ovest. Un canyon a fessura può essere perfettamente soleggiato e asciutto quando una tempesta a chilometri di distanza vi invia una parete d'acqua. Le inondazioni improvvise possono viaggiare a oltre 48 km/h e arrivare con poco o nessun preavviso. Non sono sopravvissute se ti trovi in un canyon stretto.

Prima di entrare in qualsiasi canyon a fessura o letto di torrente stretto, controlla le previsioni non solo nella tua posizione ma anche a monte per 30-50 chilometri. Qualsiasi possibilità di temporali nella regione è un motivo per riconsiderare. Fai attenzione a improvvisi cambiamenti nel colore o nell'odore dell'acqua, al rumore dell'acqua che sale o a un rapido calo della temperatura: questi sono i tuoi ultimi avvertimenti. Raggiungi immediatamente un terreno elevato. Non aspettare di vedere l'acqua.

Aree principali soggette a inondazioni dove essere particolarmente vigili: The Wave e Coyote Gulch nello Utah, Antelope Canyon (guidato da ranger per questo motivo), Zion Narrows e la maggior parte dei sistemi di canyon dell'Arizona durante la stagione dei monsoni (da luglio a metà settembre).

Caldo e deserto

Il caldo uccide, e lo fa più velocemente di quanto le persone si aspettino. Le temperature nei deserti del Mojave, del Sonoran e dell'Altopiano del Colorado superano regolarmente i 43°C in estate. Lo sforzo accelera drasticamente la disidratazione.

Le regole: Fai escursioni prima delle 10:00 e dopo le 16:00 durante i mesi estivi. Porta più acqua di quanto pensi, almeno un litro per ogni ora di attività in condizioni di caldo. Conosci i segni dell'esaurimento da calore (sudorazione abbondante, debolezza, pelle fredda/pallida/umida, polso debole, nausea) rispetto al colpo di calore (temperatura corporea elevata, pelle calda/rossa/secca, polso rapido, confusione) – quest'ultimo è un'emergenza medica che richiede raffreddamento ed evacuazione immediati.

Molti punti di partenza dei sentieri nel deserto indicano orari di ritorno, non orari di apertura del sentiero. Se un cartello dice "torna indietro entro le 10:00", prendilo sul serio. I ranger affiggono questi cartelli dopo i salvataggi, non prima.

Altitudine

Se vieni dal livello del mare e ti dirigi in Colorado, sulla Sierra o sulle alte Montagne Rocciose, dai al tuo corpo il tempo di adattarsi. Il mal di montagna acuto può iniziare sopra i 2.400 metri ed è più probabile sopra i 3.000 metri. I sintomi includono mal di testa, nausea, affaticamento e vertigini, e possono degenerare in edema polmonare o cerebrale potenzialmente letale se continui invece di scendere.

La guida: sali gradualmente, rimani idratato, evita l'alcol per il primo giorno o due in quota e non forzare un'intensa attività fisica il primo giorno. Se compaiono sintomi e non migliorano con riposo e idratazione, scendi. Scendere è sempre la scelta giusta: puoi risalire una volta che ti sei adattato.

Incontri con la fauna selvatica

Serpenti a sonagli: Comuni in tutto l'Ovest, più attivi dalla primavera all'autunno, dall'alba al tramonto. Fai attenzione a dove metti i piedi e le mani. La maggior parte dei morsi avviene a persone che cercano di maneggiare o uccidere i serpenti. Dai loro spazio e si allontaneranno. Se morso: mantieni la calma, immobilizza l'arto colpito sotto il livello del cuore, rimuovi gioielli vicino al morso e vai al pronto soccorso. Non tagliare, succhiare o applicare un laccio emostatico.

Orsi: Gli orsi neri sono comuni nella Sierra Nevada, nelle Cascate e nelle Montagne Rocciose. Gli orsi bruni/grizzly sono presenti nell'ecosistema del Greater Yellowstone e nel Glacier National Park. Porta spray anti-orso nelle aree dei grizzly e sappi come usarlo. Fai rumore sul sentiero per evitare incontri a sorpresa. Se un orso nero si avvicina, fatti grande e rumoroso. Se un grizzly ti attacca, fingi di essere morto (a faccia in giù, mani a proteggere il collo). Conserva sempre il cibo correttamente.

Puma: Raramente visti ma presenti in tutto l'Ovest. Se ne incontri uno, non correre: mantieni il contatto visivo, fatti sembrare grande, parla con fermezza. Allontanati lentamente.

Navigazione e perdersi

Non fare affidamento sul tuo telefono come unico strumento di navigazione. Scarica mappe offline prima di uscire dalla copertura cellulare: app come AllTrails, Gaia GPS e Maps.me funzionano senza segnale. Porta una mappa cartacea della zona e sappi come leggerla. Una bussola è utile solo se sai usarla.

Di' a qualcuno dove stai andando e quando aspettarti di ritorno. Questo non è essere eccessivamente protettivi: è la cosa più efficace che puoi fare per garantire un rapido salvataggio se qualcosa va storto. Lascia una nota nella tua auto all'inizio del sentiero, se non altro.

Sole e fulmini

Il sole nell'Ovest è intenso, specialmente in altitudine dove c'è meno atmosfera che filtra i raggi UV. Indossa SPF 50+, riapplica ogni due ore, copri la testa e non sottovalutare il riverbero riflesso dalla neve e dall'acqua.

I temporali pomeridiani sono eventi quotidiani nelle Montagne Rocciose e nel Sud-Ovest in estate (il modello monsonico va da luglio a settembre). Pianifica di essere lontano da creste e cime esposte entro mezzogiorno o l'una del pomeriggio. Se sei sorpreso da un temporale con fulmini all'aperto: evita alberi isolati, oggetti metallici e terreni elevati. Raggiungi un terreno basso, sparpaglia il tuo gruppo e accovacciati sulle punte dei piedi.