Arroccato sul Mont Verdaille sopra Cotignac, il Santuario Notre-Dame de Grâces è uno dei più importanti siti di pellegrinaggio in Provenza e un importante punto di riferimento spirituale nel Var. Circondato da uliveti e foreste di querce, il santuario offre anche ampie vedute sulla campagna della Provence Verte.

Il sito è strettamente legato a un notevole evento storico. Il 10 e 11 agosto 1519, un giovane taglialegna di nome Jean de la Baume riferì un'apparizione della Vergine Maria con il Bambino Gesù, accompagnata da San Bernardo e San Michele Arcangelo. Secondo la sua testimonianza, la Vergine chiese che una chiesa fosse costruita esattamente in quel punto con il nome di Notre-Dame de Grâces, e che i pellegrini vi si recassero in processione per ricevere le grazie che desiderava concedere.

Il messaggio fu rapidamente creduto dalle autorità locali, e la prima pietra del santuario fu posata il 14 settembre 1519. Il coro della chiesa attuale risale al 1534, sebbene gran parte dell'edificio sia stata distrutta durante la Rivoluzione Francese e successivamente ricostruita nel 1811.

All'interno del santuario, i visitatori possono vedere diversi importanti oggetti devozionali, tra cui:

• La statua di Notre-Dame de Grâces (1534)

• Il Dipinto Miracoloso (1610) è legato alle visioni di Fratello Fiacre

• Vetrate che illustrano le apparizioni

• Opere di Nicolas Mignard

• La reliquia del cuore di Fratello Fiacre

• Un ex-voto offerto da Luigi XIV.

Il santuario occupa anche un posto importante nella storia della Francia. Nel 1637, la Vergine sarebbe apparsa più volte a Fratello Fiacre a Parigi, chiedendo che la Regina Anna d'Austria recitasse una novena che includesse Notre-Dame de Grâces a Cotignac. Nove mesi dopo, nacque Luigi XIV, un evento considerato miracoloso dopo 22 anni senza eredi. In segno di gratitudine, Luigi XIII consacrò la Francia alla Vergine Maria, e Luigi XIV stesso visitò in seguito Cotignac come pellegrino.

Il santuario è ancora attivo oggi. Dal 1981, è stato affidato ai Fratelli di San Giovanni, che accolgono pellegrini tutto l'anno e organizzano ritiri, pellegrinaggi ed eventi spirituali. I visitatori possono anche trovare alloggio e ristoro presso il Foyer de la Sainte Famille, oltre a un piccolo negozio di articoli per pellegrini.

Accessibile sia in auto che tramite un piacevole sentiero pedonale dal villaggio, il santuario combina storia, spiritualità e uno dei più bei punti panoramici di Cotignac.

👉 Consiglio locale: Cammina fino alla grande croce sul sagrato del santuario. Da lì, avrai una delle migliori viste panoramiche su Cotignac e i vigneti circostanti, e potrai vedere i numerosi ex-voto lasciati dai pellegrini in segno di gratitudine.