Ulpiana, conosciuta anche come Justiniana Secunda, era un antico insediamento romano nell'ex provincia di Mesia, fondato dall'imperatore romano Marco Ulpio Traiano (98-117 d.C.). Una tribù illirica si stabilì in questa fertile area già nell'VIII secolo a.C., ma i ritrovamenti archeologici suggeriscono che fosse già abitata durante l'Età del Bronzo o del Ferro. Sotto l'imperatore Adriano (117-138), Ulpiana, che era convenientemente situata all'incrocio di importanti rotte commerciali che collegavano Roma con Costantinopoli, aveva lo status di municipium ed era quindi soggetta alla capitale imperiale Roma in tutte le questioni. Nel III secolo d.C., a seguito di una riforma amministrativa dell'imperatore Diocleziano, apparteneva alla provincia della Dardania e visse il suo periodo di massimo splendore in quel momento.

Dopo la devastazione iniziale e l'occupazione da parte degli Ostrogoti nel V secolo, un terremoto distrusse la città nel 518. L'imperatore Giustiniano (527-565), originario della regione, avviò una rapida ricostruzione e le diede il nome di Iustiniana Secunda. Per la sua protezione, la città fu dotata di mura e di un enorme campo militare, che copriva un'area di oltre 120 ettari. Allo stesso tempo, Iustiniana divenne un vescovado e svolse un ruolo importante nella diffusione del cristianesimo nella regione della Dardania. Successivamente, divenne la sede vescovile titolare di Ulpiana. Dopo un breve periodo di rinnovata prosperità, la città fu distrutta e abbandonata durante le invasioni slave all'inizio del VII secolo.

Scavi estensivi ebbero luogo dal 1953 al 1987. Furono scoperte le mura, le fondamenta di una basilica paleocristiana, mosaici e numerose sculture. Nel 1982, un cimitero risalente all'Età del Ferro, cioè almeno al I millennio a.C., fu scoperto nel centro del sito. A sud della città, le rovine di un edificio con bellissimi mosaici furono trovate durante la posa di tubature dell'acqua. Nel 1974, non lontano dal sito, la tomba di una principessa del III secolo a.C. fu trovata in una collina, insieme a un piccolo tesoro di gioielli d'argento, boccette di profumo e oggetti di uso quotidiano. A nord del sito, uno dei ritrovamenti più impressionanti è una necropoli storica antica con un enorme sarcofago di marmo.

Negli anni successivi, la fotografia aerea fu utilizzata per localizzare e descrivere ulteriori edifici senza la necessità di scavi costosi, tra cui un bagno pubblico, il foro, il battistero e la residenza del vescovo. Archeologi tedeschi e francesi stanno ora utilizzando moderne sonde geofisiche per esplorare l'area di 100 ettari, poiché si ritiene che ci sia ancora un enorme tesoro culturale sepolto sottoterra.

Uno dei ritrovamenti più preziosi accanto alle rovine è una scultura di testa di donna, alta 18 cm, realizzata nel marmo bianco più pregiato e lavorata con grande attenzione ai dettagli. Risale al IV secolo. La sua controparte maschile è alta 33 cm e faceva parte di una statua a grandezza naturale. La modellazione espressiva fu creata nel III secolo. Una piccola testa di Eros, paffuta e riccia, alta 16 cm, non ha ancora ricevuto un significato o una data esatta di origine. La

Maschera Tragica