Over Around Madeira

Sommige plekken die je bezoekt, laten een ansichtkaartherinnering achter en vervagen. Andere raken je ziel en herschrijven je verhaal. Voor mij is Madeira dat laatste – een droom die een avontuur werd, een avontuur dat een leven werd, en een plek die thuis werd. Dit gaat niet alleen over ruige kliffen, kronkelende levada's of de eindeloze Atlantische horizon. Het gaat over de mensen die me verwelkomden, de verhalen die ze deelden, en de stille momenten die dit eiland tot thuis maakten.

2018

Een droom aan de horizon

Lang voordat ik een tas pakte, leefde Madeira al in mijn verbeelding. Ik bracht uren door met het scrollen door foto's – weelderige groene toppen die de wolken doorboorden, gouden zonsondergangen boven Funchal, met bloemen versierde straten die te perfect leken om echt te zijn. Kon de lucht echt naar zout en bos smaken, de kleuren zo gloeien? Ik wist toen nog niet dat de werkelijkheid elke pixel die ik ooit had gezien, zou overtreffen.

2021

Het eerste soloavontuur

Op een regenachtige middag, moe van het wachten op het 'perfecte moment', boekte ik een soloreis naar Madeira – geen reisplan, geen verwachtingen, alleen een onderbuikgevoel en een vliegticket.

De warme bries raakte me het eerst, daarna de aanblik van bergen die in de zee tuimelden, en het geluid – een gezoem van leven, van blaffende honden in dorpen tot golven die onder kliffen beukten. Die eerste reis was niet het einde – het was het begin.

2021

Een kans om te wonen en studeren op Madeira

Het lot werkt op onverwachte manieren. Tijdens dat eerste bezoek leidde een informeel gesprek onder het genot van koffie me naar de ontdekking van een Erasmus-uitwisselingsprogramma op Madeira. Ik vond het idee geweldig, maar ik dacht nooit dat het echt zou kunnen gebeuren – ik had de aanmelddeadline ruimschoots gemist. Toch, in een opwelling, solliciteerde ik. En op de een of andere manier, tegen alle verwachtingen in, lukte het. Al snel pakte ik mijn koffers voor een semester in het buitenland.

Wat een semester had moeten zijn, werd een jaar – en veranderde alles. Dat jaar gaf me meer dan ik me had kunnen voorstellen – niet alleen adembenemende landschappen en nieuwe ervaringen, maar ook een gevoel van thuishoren.

2022

Toen weggaan geen optie was

En toen was daar hij: mijn partner, een geboren en getogen Madeirees. We ontmoetten elkaar toevallig, kregen een band tijdens wandelingen en gedeelde dromen, en plotseling was Madeira niet zomaar een plek die ik bezocht – het was een plek die ik me niet kon voorstellen te verlaten.

Ik werd verliefd op meer dan alleen het eiland – ik werd verliefd op het leven dat het bood. Afscheid nemen was nooit echt een optie. Ik wist dat ik terug moest komen.

2023

Around Madeira is geboren

Terugkerend naar Madeira wilde ik meer doen dan alleen verkennen – ik wilde anderen helpen het te ervaren zoals ik dat deed. Ik had te veel gezien, te veel gevoeld, om het een privé-liefdesaffaire te laten blijven, dus begon ik aantekeningen te krabbelen, paden in kaart te brengen, verhalen te verzamelen, dromend van een manier om de hartslag van het eiland te delen. Zo kwam Around Madeira tot leven. Maar hoewel het mijn project mag zijn, had ik het nooit alleen kunnen doen.

Een teamprestatie, gevoed door liefde en vriendschap

Achter elke tip, elke aanbeveling en elk verborgen juweeltje dat ik deel, staat een team – mijn partner, zijn familie en onze ongelooflijke vrienden die me voortdurend bestoken met lokale geheimen en inzichten. Around Madeira heeft misschien één oprichter, maar het hart behoort toe aan iedereen die me heeft geholpen deze droom werkelijkheid te maken.

Thuis, nu en altijd

Madeira is niet alleen waar ik mijn hoed heb opgehangen of mijn wortels heb geplant – het is waar ik mezelf heb gevonden. Het is de ochtendmist over de bergen, de stilte van een dorp bij zonsopgang, het gevoel op een klif te staan en te weten dat ik nergens anders liever zou zijn. Als je het een kans geeft – als je me de wonderen ervan laat zien – dan zou het zomaar ook een plekje in jouw hart kunnen veroveren.