De Copland Track naar Welcome Flat Hut is zo'n wandeling die je bijblijft, weggestopt in Westland Tai Poutini National Park, en heeft een beetje van alles. Bos, bergen, een helderblauwe rivier, en als kers op de taart, natuurlijke warmwaterbronnen direct naast de hut.

Het pad is ongeveer 18 km enkel en duurt ongeveer 6–8 uur per richting afhankelijk van je tempo. Het is een stevige, gemiddelde tocht met ongeveer 720 m hoogteverschil, en hoewel er geen enorme beklimmingen zijn, zul je het aan het eind van de dag zeker voelen, vooral met een grote rugzak voor overnachting.

Het pad volgt de Copland River door weelderig, bemost bos en steekt een aantal hangbruggen over (sommige zijn superlang en een beetje wiebelig, maar leuk). De uitzichten onderweg zijn echt prachtig: een gletsjerrivier, torenhoge kliffen, watervallen en inheemse begroeiing. Het is ook de hele weg goed gemarkeerd met oranje driehoeken, dus de route vinden is geen probleem.

Wanneer je Welcome Flat Hut bereikt, word je begroet met een van de beste hutvoorzieningen van het land. Er kunnen 31 mensen slapen verdeeld over vier kamers, er zijn matrassen, spoeltoiletten en zelfs een hutwachter die er het hele jaar door verblijft. De echte traktatie zijn echter de natuurlijke warmwaterbronnen direct naast de hut, perfect na een lange dag op het pad. Wees wel gewaarschuwd, de zandvliegen hier zijn van een ander niveau, vooral rond de poelen, dus neem insectenwerend middel mee en bedek je als je niet aan het baden bent.

Het kost $30 per persoon per nacht, en je moet wel van tevoren boeken, vooral in de zomer wanneer het snel vol is.

Houd er rekening mee dat het weer aan de Westkust wild kan zijn, en rivieren hier snel stijgen. Helemaal aan het begin van het pad is er een rivieroversteek; op een goede dag is het slechts enkeldiep, maar na regen kan het gevaarlijk zijn. Er is een hoogwaterpad met een brug die je kunt gebruiken indien nodig, dus controleer altijd de omstandigheden voordat je vertrekt.

En vergeet niet uit te kijken naar de brutale kea op de parkeerplaats, ze snuffelen graag rond bij busjes.

Al met al is dit een van mijn favoriete overnachtingswandelingen in het land. Tussen de uitzichten, het bos, de hangbruggen, de rivier en die warmwaterbronnen is het een echt juweeltje aan de Westkust. Je benen zullen de 36 km heen en terug voelen, maar het is 100% de moeite waard.