Beren in Japan

Soorten beren in Japan

Beren maken al lange tijd deel uit van het natuurlijke ecosysteem van Japan, vooral in bergachtige gebieden. De twee belangrijkste soorten beren die in Japan voorkomen, zijn de Tsukinowaguma (Aziatische zwarte beer) en de Higuma (bruine beer), elk met hun unieke kenmerken en gedrag. Volgens een onderzoek van het Ministerie van Milieu wordt ongeveer 55% van de regio Hokkaido bewoond door Higuma (bruine beren), terwijl ongeveer 45% van het vasteland van Honshu wordt bewoond door Tsukinowaguma (Aziatische zwarte beren).

Tsukinowaguma

Tsukinowaguma, ook bekend als de Aziatische zwarte beer, bewoont typisch de bossen en bergachtige gebieden van Japan. De geschatte populatie Tsukinowaguma in Japan bedraagt ongeveer 9000-12000 individuen. Deze beren hebben een gemiddelde kop-romplengte van 110-130 centimeter, waarbij mannetjes ongeveer 80 kilogram wegen en vrouwtjes ongeveer 50 kilogram. Ze zijn kleiner dan Higuma en staan bekend om hun kenmerkende halvemaanvormige witte markeringen op hun borst, wat hen hun Japanse naam geeft, die vertaald kan worden als "maanringbeer".

Hoewel ze omnivoren zijn, consumeren ze voornamelijk plantaardig voedsel. In tegenstelling tot runderen of schapen missen ze gespecialiseerde spijsverteringsorganen om voedingsvezels te verwerken, waardoor ze harde en vezelrijke planten vermijden.

Tsukinowaguma zijn over het algemeen schuw en niet-confronterend, en hun natuurlijke instinct is om menselijke ontmoetingen zoveel mogelijk te vermijden. Als ze zich echter bedreigd of in het nauw gedreven voelen, kunnen ze defensief gedrag vertonen. Het is essentieel om voorzichtig te zijn en ze voldoende ruimte te geven om zich terug te trekken.

Higuma

Aan de andere kant zijn Higuma, of bruine beren, groter en krachtiger. Ze bewonen voornamelijk de noordelijke regio's van Japan, namelijk Hokkaido. De geschatte populatie Higuma in Japan bedraagt ongeveer 2000-3000 individuen. Ze meten 200-230 centimeter in kop-romplengte en wegen ongeveer 150-250 kilogram. Net als Aziatische zwarte beren zijn mannetjes groter dan vrouwtjes. Eén mannelijke beer die in 2002 in Shari Town werd gevangen, woog maar liefst 400 kilogram. Deze beren dragen de titel van de grootste landdieren van Japan.

Higuma hebben ook een omnivoor dieet met een primaire focus op plantaardig voedsel. Hun voedselvoorkeuren kunnen echter per regio en seizoen variëren. Sinds de jaren negentig, als gevolg van overpopulatie van herten, zijn er aanzienlijke waarnemingen van Higuma die zich aanpassen en herten in hun dieet opnemen.

Higuma-beren hebben een breed verspreidingsgebied en staan bekend om hun territoriale aard. Ze kunnen een hoge mate van agressie vertonen, vooral bij het verdedigen van hun jongen of voedselbronnen.

Beren in de Japanse cultuur en geschiedenis

Beren nemen een speciale plaats in in de Japanse cultuur, met name onder het Ainu-volk van Hokkaido. De Ainu vereren de natuur als manifestaties van goden en verwijzen naar de bruine beer als "Kimun-kamui", de Berggod. Ze geloofden dat beren tussen de geestenwereld en de mensenwereld konden reizen, vergezeld van hun jongen. De Ainu boden gevangen beren aan als geschenken aan de goden, waarbij ze hun bloed en vlees gebruikten om goddelijke kracht te verkrijgen. Ze hadden gebruiken zoals het consumeren van een berentong voor welsprekendheid en het wikkelen van berenpezen om de handen van kinderen voor kracht.

Berensymboliek in modern Japan

De laatste jaren zijn beren ook populaire symbolen van schattigheid geworden, vooral met de introductie van personages zoals Kumamon. Ondanks hun geduchte aard worden beren op een liefdevolle en schattige manier afgebeeld via deze mascottes en fictieve voorstellingen. Kumamon heeft bijvoorbeeld de harten van velen veroverd met zijn ronde vorm, grote ogen en speelse uitdrukkingen. Deze verschuiving in perceptie benadrukt de intrigerende dualiteit van beren, die zowel gevreesd als aanbeden worden, en laat zien hoe onze perspectieven kunnen worden gevormd en beïnvloed door populaire cultuur.

Menselijke activiteit en de impact ervan op beren in Japan

In Japan spelen beren een vitale rol in het bosecosysteem van het land, dat ongeveer tweederde van het landoppervlak beslaat. Hun aanwezigheid duidt op de rijkdom en het behoud van deze bossen.

Japan staat echter ook voor uitdagingen, aangezien mensen en beren naast elkaar leven binnen de beperkte bosgebieden van het land. Het afgelopen decennium is er een groeiend probleem van beren die frequent menselijke nederzettingen binnendringen, wat problemen veroorzaakt. Dit kan worden toegeschreven aan factoren zoals een tekort aan berenvoedsel, zoals beuken- en eikennoten tijdens slechte oogsten, evenals de afnemende afstand tussen mensen en beren, en een afname van jachtactiviteiten.

Berenontmoetingen met mensen

Beren aanvallen kunnen worden ingedeeld in drie hoofdcategorieën op basis van hun onderliggende oorzaken:

Aanvallen met het doel mensen op te eten: In sommige gevallen kunnen beren mensen aanvallen met de intentie hen als voedselbron te consumeren.

Aanvallen uit speelsheid of frustratie: Beren zijn intelligente wezens die soms agressief gedrag kunnen vertonen uit speelsheid of frustratie. Deze aanvallen worden niet gedreven door een roofzuchtig motief, maar eerder door hun natuurlijke instincten.

Aanvallen om mensen te elimineren: Beren kunnen mensen als een bedreiging voor hun territorium of middelen beschouwen en kunnen aanvallen in een poging de waargenomen bedreiging te elimineren.

Casestudie

Volgens onderzoek van het Hokkaido Wildlife Laboratory werd in Hokkaido een studie naar berengedrag uitgevoerd, beginnend in 1970 en 38 jaar lang tot 2007. Gedurende deze periode waren er in totaal 40 berenaanvallen waarbij het grote publiek betrokken was. Van de 40 gevallen waren er 13 fataal.

De 40 gevallen kunnen als volgt worden gecategoriseerd: 9 gevallen van beren die mensen aanvallen voor voedsel, 4 gevallen van speelse aanvallen en 26 gevallen van eliminatieaanvallen.

Wanneer beren aanvallen voor voedsel, richten ze zich hardnekkig op mensen. Ze kunnen de prooi ter plaatse consumeren of meeslepen naar bekende omgevingen zoals struikgewas of depressies. Ze strippen kleding of bedekken het lichaam, maar begraven het niet. Het gewenste deel voor consumptie is het spierweefsel.

Speelse of geïrriteerde aanvallen betreffen meestal mentaal instabiele jonge beren van 2 tot 3 jaar oud. Ze naderen zigzaggend met gebogen hoofden, opgezette vacht en tonen witte ogen.

De meest voorkomende oorzaak van aanvallen gericht op het elimineren van mensen is wanneer beren plotselinge aanvallen initiëren bij een ontmoeting. De 26 eliminatieaanvallen zijn verder onderverdeeld in 12 ontmoetingen, 6 gevallen van moederberen die hun jongen beschermen, 5 gevallen van het veiligstellen van winterholen, 2 gevallen van het verkrijgen van voedsel en 1 geval van het veiligstellen van land voor holen.

Veiligheidstips voor berenontmoetingen tijdens het wandelen

Onderzoek en bewustzijn:

Voordat je aan een wandeltocht begint, moet je je vertrouwd maken met de wilde dieren in het specifieke gebied, inclusief de soorten beren die de regio bewonen. Begrijp hun gedrag, habitatvoorkeuren en typische voedselbronnen. Deze kennis helpt je weloverwogen beslissingen te nemen en je wandelplannen dienovereenkomstig aan te passen.

Wandel in groepen:

Wanneer je wandelt in berengebied, is het raadzaam om in een groep te reizen in plaats van alleen. Beren zullen minder snel grotere groepen benaderen, omdat ze deze vaak als grotere bedreigingen beschouwen. Bovendien kunnen groepsleden elkaar ondersteunen en helpen in geval van een ontmoeting.

Maak lawaai:

Beren proberen menselijke ontmoetingen meestal te vermijden, maar verrassingsontmoetingen kunnen gevaarlijk zijn. Maak je aanwezigheid kenbaar door lawaai te maken tijdens het wandelen, vooral in gebieden met dichte begroeiing of beperkt zicht. Klap in je handen, zing of praat luid om eventuele beren in de buurt te waarschuwen voor je aanwezigheid, zodat ze tijd hebben om weg te gaan.

Blijf alert en observeer tekenen van berenactiviteit:

Blijf tijdens het wandelen waakzaam en let op tekenen van berenactiviteit. Zoek naar verse sporen, klauwsporen op bomen, omvergeworpen rotsen of boomstammen, en gebieden waar beren mogelijk hebben gezocht naar voedsel. Als je deze tekenen tegenkomt, wees dan extra voorzichtig en overweeg indien nodig je route te wijzigen.

Correcte voedselopslag:

Beren worden aangetrokken door de geur van voedsel, dus het is cruciaal om je voedsel correct op te slaan om te voorkomen dat je ze naar je kampeerplek lokt. Gebruik berenbestendige containers of hang voedsel en geurende items, zoals toiletartikelen en kookgerei, minstens 4 meter boven de grond en 2 meter verwijderd van boomstammen. Deze praktijk helpt voorkomen dat beren mensen associëren met voedselbronnen.

Draag berenafschrikmiddelen:

Berenafschrikmiddelen kunnen waardevolle hulpmiddelen zijn bij berenontmoetingen. Overweeg het dragen van berenspray, wat een zeer effectief afschrikmiddel is wanneer het correct wordt gebruikt. Maak je vertrouwd met het gebruik ervan voordat je gaat wandelen en houd het gemakkelijk toegankelijk, bijvoorbeeld in een holster aan je riem of rugzakriem.

Herken berengedrag:

Als je een beer in de verte ziet, is het essentieel om zijn gedrag te begrijpen om de juiste reactie te bepalen. Over het algemeen zullen beren proberen menselijke interactie te vermijden. Geef ze voldoende ruimte en benader ze nooit. Als een beer tekenen van agressie vertoont, zoals blazen, grommen of je benaderen, is het cruciaal om kalm te blijven en je voor te bereiden op het gebruik van je berenafschrikmiddelen.

Weet hoe te reageren bij een ontmoeting:

In het ongelukkige geval van een berenontmoeting is het van vitaal belang om te weten hoe je moet reageren. Als de beer je niet heeft gezien, beweeg dan kalm en stil weg zonder je rug toe te keren. Als de beer je wel heeft opgemerkt, spreek dan met een kalme en assertieve stem, hef je armen om groter te lijken en loop langzaam achteruit. Ren nooit, want dit kan een achtervolgingsreactie uitlokken.

Meld berenontmoetingen:

Na een berenontmoeting is het cruciaal om het incident te melden bij lokale natuurbeheerders of parkwachters. Door je ervaring te delen, kun je bijdragen aan de voortdurende inspanningen om berengedrag te volgen en te monitoren, waardoor de veiligheid van zowel wandelaars als beren in het gebied wordt gewaarborgd.

In het geval een beer je aanvalt, is het nog steeds mogelijk om te overleven. Volgens het onderzoek van het Hokkaido Wildlife Laboratory vochten in alle gedocumenteerde gevallen van berenaanvallen de overlevenden terug in plaats van zich dood te houden of weerloos te handelen. Wanneer je geconfronteerd wordt met een aanvallende beer, is het cruciaal om terug te vechten door een bijl, hakbijl of elk ander voorwerp binnen handbereik te gebruiken om de beer overal op zijn lichaam te slaan.

In Japan werken de meeste prefecturen berenkaarten jaarlijks of maandelijks bij. Als je van plan bent te gaan wandelen in een gebied, is het belangrijk om deze kaarten te controleren op berenwaarnemingen en -activiteit (Tokyo).

Het meest brutale berenincident in de geschiedenis van Japan - Het Fukuoka University Hiking Club Incident

Op 12 juli 1970, om 9 uur 's ochtends, begonnen de leden van de Fukuoka University Wonderfogel Club aan een reis van Hakata in Kyushu naar Hokkaido. Deze expeditie bood een waardevolle gelegenheid voor de nieuw opgerichte Wonderfogel Club om opmerkelijke prestaties te leveren en erkenning te krijgen als officiële club.

Hun doel was om de Hidaka-bergketen te doorkruisen, beginnend bij de berg Memuro (1.754m) en eindigend bij de berg Peteguri (1.736m).

De leden waren:

• Kazutoshi Takemasu (Leider): Een 20-jarige, 3ejaars student van de Faculteit Economie.

• Shunji Taki (Onderleider): Een 22-jarige, 3ejaars student van de Faculteit Rechten.

• Morio Koji: Een 19-jarige, 2ejaars student van de Faculteit Ingenieurswetenschappen.

• Yoshiharu Nishii: Een 19-jarige, 1ejaars student van de Faculteit Rechten.

• Yoshitaka Kawahara: Een 18-jarige, 1ejaars student van de Faculteit Economie.

Het waren 11 slopende dagen geweest sinds hun verraderlijke reis door de Hidaka-bergketen was begonnen. Op 25 juli bereikten ze eindelijk het halve punt van hun expeditie, de geduchte berg Kamui Ekuchikaushi. Hun beperkte ervaring had er echter voor gezorgd dat ze aanzienlijk achter op schema lagen. Vastbesloten om de achterstand in te halen, namen ze de gewaagde beslissing om de berg Kamui Ekuchikaushi te beklimmen en af te dalen, bekend als het hoogste en meest uitdagende deel van de keten. Het bedwingen van deze berg was niet alleen essentieel voor het voltooien van hun oversteek, maar ook hun uiteindelijke doel.

Hun eerste ontmoeting met de beer vond plaats bij Nine-no-Sawa Cirque, hun kampeerplek voor de beklimming. Op een afstand van ongeveer 7 meter zag Takemasu, de groepsleider, een beer die hen observeerde. Aanvankelijk zagen ze het niet als een bedreiging. Echter, toen de beer geleidelijk naderde en begon te rommelen in hun rugzakken, hun voedsel verslindend, begon een gevoel van angst hen te bekruipen.

In paniek probeerden de leden hun rugzakken terug te pakken en maakten ze lawaai met hun keukengerei om de beer weg te jagen. Ze wisten niet dat deze acties hen spoedig in een nachtmerrieachtige beproeving zouden storten.

Op de avond van 25 juli, om 21.00 uur, lanceerde de beer een tweede aanval. Geschrokken wakker geworden door het gesnuffel van de beer, keken de uitgeputte leden vol afschuw toe hoe het vuistgrote gaten in hun tent maakte voordat het zich uiteindelijk terugtrok. De hele nacht door doorstonden ze een angstaanjagende ervaring, waarbij ze om de twee uur om de beurt de wacht hielden.

Toen de dag aanbrak op 26 juli, werden ze wakker met helder weer, maar niemand van hen had kunnen slapen vanwege hun aanhoudende angst. Rond 4:30 uur 's ochtends, net voordat ze wilden vertrekken, werden ze geconfronteerd met een derde aanval. In een wanhopige strijd met de beer gedurende ongeveer vijf minuten, klampten de leden zich vast aan de tentstokken en het doek terwijl de beer meedogenloos probeerde binnen te dringen. Toen de leider besefte dat de situatie onhoudbaar werd, nam hij een cruciale beslissing. Hij beval twee leden, Taki en Kawahara, om af te dalen en hulp te zoeken bij het bosbeheer, waarbij ze de hulp van jagers vroegen. Als ze op dat moment samen waren afgedaald, waren er mogelijk geen slachtoffers gevallen.

De twee leden begonnen hun afdaling en kwamen een andere bergbeklimmersgroep, de "Kitahokaidake Friendship Association", tegen bij Yatsunozawa. Aangezien zij ook werden aangevallen door de beer, vermoedelijk dezelfde, en van plan waren af te dalen, zochten ze hulp bij de andere groep, die hen voorzag van benodigdheden zoals voedsel, benzine en een kaart die ze niet langer nodig hadden. Gewapend met deze voorraden keerden ze terug naar hun drie overgebleven kameraden.

Op 26 juli, om 13.00 uur, herenigden de twee leden zich met de anderen op de bergkam van Kamuekudake. Om 15.00 uur besloten ze dat het veiliger zou zijn om hun tent op de bergkam op te zetten. Hun rust was echter van korte duur, want ze werden rond 16.30 uur geconfronteerd met een vierde aanval. In een hectische haast om in het donker af te dalen, naderde de beer hen snel van achteren. De overtuiging dat beren moeite hebben met afdalen bleek een complete misvatting. Met ongelooflijke snelheid en behendigheid waren ze meer dan in staat om hun prooi te achtervolgen, zelfs op steil terrein.

De beer richtte zich eerst op Kawahara en sprong op zijn rug.

"Verdomme!"

Kawahara's wanhoopskreet galmde door de lucht terwijl hij het dichte struikgewas in werd gesleept.

Ondertussen raakte Koji gescheiden van de rest van de groep tijdens hun vlucht en vond hij onderdak op een andere locatie. De overgebleven drie leden riepen hen herhaaldelijk, hopend op hun veiligheid, maar kregen geen reactie.

In de vroege ochtend van 27 juli daalde dichte mist neer, waardoor het zicht minder dan 5 meter bedroeg. Onder dergelijke omstandigheden werd het buitengewoon moeilijk om hun vermiste kameraad te vinden of de naderende beer op te merken. Ondanks het zoeken naar de twee vermiste leden tot ongeveer 8 uur 's ochtends, namen ze uiteindelijk de beslissing om af te dalen.

Helaas kwam deze beslissing te laat. Net toen ze begonnen met hun afdaling, verscheen de beer plotseling slechts enkele meters voor Takemasu, die toevallig de weg leidde. Zonder tijd te verliezen, nam Takemasu een razendsnelle beslissing en week af in een andere richting, waardoor de aandacht van de beer werd afgeleid van Taki en Nishii, wat hen een kans gaf om te ontsnappen.

Rond 13.00 uur bereikten de twee overlevenden de bouwplaats van de Yatsunozawa-dam en meldden onmiddellijk het incident. Daarna begaven ze zich naar het politiebureau van Naka-Satsunai, gelegen aan de voet van de bergen.

De volgende dag, 28 juli, werd een zoek- en reddingsteam georganiseerd om de vermiste leden te lokaliseren, alleen om de gruwelijke overblijfselen van de drie individuen te ontdekken. Hun kleding lag in flarden, met weinig intact. Eén had ernstige gezichtsverminking opgelopen, terwijl een ander zijn buikorganen met geweld waren uitgestoten.

Volgens het autopsierapport waren alle drie de sterfgevallen het gevolg van "bloedverlies veroorzaakt door een cervicale wervelfractuur en ruptuur van de cervicale slagader". De fatale verwondingen waren geconcentreerd in drie gebieden: de nek, het gezicht en de lies. Er werd verondersteld dat de beer hen van achteren aanviel terwijl ze vluchtten, waardoor ze voorover vielen en in de billen en het anale gebied werden gebeten.

Koji, die op 26 juli van de groep gescheiden was geraakt, was alleen teruggekeerd naar de tent en had een briefje achtergelaten waarin hij zijn angst uitte.

"Op de avond van de 26e, toen de beer verscheen, stond hij ongeveer 5 meter van me vandaan. Ik bewoog snel zijwaarts en zocht dekking onder de hoge dennenboom en hurkte neer, op adem komend. Ik kon vanaf mijn uitkijkpunt niet zien wat er beneden gebeurde, alleen de geluiden horen die van de beer kwamen.

Zodra de geluiden verstomden, vastbesloten om een schuilplaats te zoeken, daalde ik voorzichtig de helling af gedurende ongeveer vijf minuten, mijn ogen gericht op de grond beneden. En daar was hij, op slechts 20 meter afstand – een onheilspellende beer. Zijn blik was op mij gericht, en zonder aarzeling stormde hij naar voren.

Paniek stroomde door mijn aderen terwijl ik wegschoot, wanhopig proberend de meedogenloze roofdier te ontwijken. Ik tuimelde en rolde, angst dreef me voort. Ik weigerde om achterom te kijken, mijn focus uitsluitend gericht op het bereiken van de veiligheid van de tent voor me. Met een laatste adrenalinekick snelde ik naar binnen, op zoek naar troost en bescherming. Maar tot mijn ontsteltenis was de tent leeg. Het was een wrede realisatie – ik was alleen, gevangen in een hachelijke situatie.

Mijn hart bonsde hevig toen ik snel een slaapzak pakte en erin schuilde. Ik nam even de tijd om mijn ademhaling te kalmeren, de stilte van de tent omhulde me. Toch bleef een knagend ongemak bestaan. Het ruisen van de wind, het subtiele gefluister van gras, elk geluid verscherpte mijn zintuigen, waardoor ik geen rust kon vinden in slaap. Ik verlangde ernaar dat het reddingsteam zou arriveren, dat hun aanwezigheid verlossing zou brengen in deze gevaarlijke nacht.

De 27e juli brak aan met een vroege ochtendwekker om 4:00 uur. Nieuwsgierigheid lokte me naar buiten, maar de aanhoudende angst hield me gevangen in de tent. Terwijl ik mijn omgeving overzag, stuitte ik op een campingfornuis, een sprankje hoop te midden van de duisternis. Het bevatte een rantsoen voedsel, wat enige troost bood op deze desolate plek. Toch bekroop me een ongemakkelijk gevoel, aangezien het gas erboven een onaangename geur verspreidde.

De minuten tikten weg, en het was al 5:20 uur. Het voorgevoel van een nieuwe berenontmoeting hing boven me, waardoor ik gedwongen werd opnieuw beschutting te zoeken in de veiligheid van de slaapzak. Oh, wat verlangde ik ernaar om terug te keren naar Hakata, om te ontsnappen aan deze verschrikkelijke nachtmerrie.

Om 7:00 uur nam ik de beslissing om de kloof af te dalen. Met een magere voorraad haastig bereid voedsel, trok ik geleende shirts en schoenen aan die ik in de tent vond. Toen ik naar buiten stapte, wierp ik mijn blik omhoog, alleen om de beer slechts vijf meter boven me te zien. Ontsnappen leek onmogelijk, dus berustte ik erin verborgen te blijven binnen de grenzen van de tent.

De tijd verstreek, en de klok bereikte ongeveer 8:00 uur, toch leek redding ongrijpbaar. De onleesbare krabbels op mijn aantekeningen weerspiegelden de onzekerheid van onze situatie. Waren de andere teamleden de berg al afgedaald? Wanneer zou hulp arriveren?"

En toen eindigde zijn notitie abrupt. Koji's levenloze lichaam werd later ontdekt, verscheurd in een gruwelijke scène van verwoesting binnen de grenzen van zijn tent.

Op 29 juli spoorde een team van tien jagers de beer, die angst had gezaaid in de harten van de vijf leden, succesvol op en doodde deze. Bij het onderzoeken van de maaginhoud van de beer bleek dat deze geen mensenvlees had geconsumeerd. Het had de groep simpelweg geteisterd, alsof het een sadistisch spel speelde.

Terugkijkend op de beproeving werden drie conclusies getrokken over wat er misging en welke acties de groep had moeten ondernemen.

1. Bij het tegenkomen van een bruine beer wordt het terugnemen van doorzochte bezittingen beschouwd als een daad van agressie, aangezien bruine beren zeer bezitterige dieren zijn.

2. Ze kwamen een bruine beer tegen, maar daalden niet onmiddellijk af van de berg.

3. Ze keerden de bruine beer de rug toe tijdens het vluchten. Bruine beren hebben de neiging om degenen die vluchten met hun rug toe te keren, achterna te jagen, net als honden.