In de Grieks-Romeinse mythologie was de Lethe de rivier die de wereld van de levenden scheidde van de wereld van de doden. De zielen van de overledenen verzamelden zich aan de oevers, dronken het water, en elke herinnering aan hun vorige leven loste op. Pas dan konden ze terugkeren naar de wereld – om opnieuw te beginnen, onbelast door het verleden.

De historicus Strabo was de eerste die de Lima identificeerde met de legendarische Lethe. Maar de oorsprong kan nog ouder zijn. Volgens zijn verslag kwam de naam voort uit een incident tussen Turduli en Keltische volkeren: tijdens een expeditie probeerden ze deze rivier over te steken, raakten in conflict, hun leider werd gedood, en de overlevenden verspreidden zich langs de rivieroevers – de missie die hen daarheen had gebracht, volledig vergetend. De rivier die vergeetachtigheid veroorzaakt, was niet alleen een metafoor. Het was de collectieve herinnering aan een echte ineenstorting.

In 135 v.Chr. bereikten de Romeinse troepen van Decimus Junius Brutus de linkeroever van de Lima. De schoonheid van de plek overtuigde hen ervan dat ze bij de rivier van de vergetelheid waren aangekomen. De soldaten weigerden over te steken. De commandant trok de standaard van het legioen uit de handen van de soldaat die deze droeg, spoorde zijn paard het water in en stak alleen over. Vanaf de overkant riep hij elke man bij naam – bewijzend dat hij niets vergeten was. Pas toen volgde het leger. Brutus verdiende later het cognomen Callaicus, veroveraar van wat nu Galicië is.

Ponte de Lima is de oudste gecharterde stad van Portugal, en ontving zijn eerste foral op 4 maart 1125, toegekend door koningin Theresa – nog voordat het koninkrijk Portugal bestond. De brug die de stad zijn naam geeft, is gebouwd in twee verschillende secties: een Romeins deel uit de eerste eeuw, onderdeel van het keizerlijke wegennetwerk, en een middeleeuwse uitbreiding toegevoegd in de 14e eeuw toen de loop van de rivier naar het zuiden verschoof. Het is een brug die twee tijdperken tegelijkertijd overspant.

Voor deze route is Ponte de Lima niet zomaar een mooie historische stad. Het is de plek waar vergeten een naam heeft, waar het geheugen werd getest in de wateren van een rivier, en waar een generaal zijn mannen bij naam riep om te bewijzen dat het verleden nog bestond. Op een reis over afkomst en identiteit is dit een essentiële oversteek.

Wanneer te bezoeken: Het evocatieve monument voor de Lethes-legende staat aan beide oevers van de Lima. Een beroemd azulejo-paneel van Almada Negreiros, op de hoek van de gemeentelijke markt, beeldt de oversteek uit. De Romeinse en middeleeuwse brug is geclassificeerd als Nationaal Monument.