Island Lake Lodge, gelegen boven het stadje Fernie in de Cedar Valley, is een van de meest legendarische bergretraites in Canada — en die reputatie maakt het in elk seizoen waar. De 8 km lange rit omhoog door het eeuwenoude cederbos zet al de toon voor wat je bovenaan te wachten staat.

In de winter heeft Island Lake een van de meest geprezen cat-ski-operaties ter wereld. Meer dan 7.000 hectare privé-terrein verspreid over de Lizard Range, Mount Baldy en Mount Fernie — bedekt met gemiddeld 13 meter sneeuw per seizoen — zorgt voor het soort diepe poederdagen waar serieuze skiërs van dromen. De arrangementen zijn all-inclusive, beperkt tot slechts 36 gasten en elk jaar volledig uitverkocht. Als je nog niet op de wachtlijst staat, ben je te laat. Het is door en door expertterrein en geen plek voor beginners om hun voeten te vinden.

Voor de meeste bezoekers is Island Lake echter een zomerbestemming. De Bear Bistro is de trekpleister — een informeel, zonovergoten terras dat lokaal geïnspireerd eten en koude drankjes serveert met een van de beste uitzichten in de omgeving van Fernie. De keuken sluit prachtig aan bij het landschap, met geplukte paddenstoelen, bosbessen en vleugjes wilgenroosje die regelmatig op het bord verschijnen. Controleer de operationele kalender voordat je gaat, want de bistro is op geselecteerde dagen geopend en kan gesloten zijn voor privé-evenementen.

Naast de lunch is het netwerk van paden rond de lodge uitstekend. De Old Growth Trail en Lake & Fir Loop zijn mooie, toegankelijke opties voor gezinnen, terwijl de Mount Baldy Loop een echte alpine beloning biedt voor degenen die bereid zijn ervoor te klimmen. Mountainbiken, vliegvissen, kanoën op het meer en een full-service spa maken de ervaring compleet.

Of je nu langskomt voor een uitgebreide lunch of een meerdaags zomerverblijf plant, Island Lake Lodge is de rit de berg op zeker waard. Het is het dichtst bij een Europese alpenhut dat we in Canada hebben gevonden.