Empoleirado no Mont Verdaille acima de Cotignac, o Sanctuaire Notre-Dame de Grâces é um dos locais de peregrinação mais importantes da Provença e um marco espiritual importante no Var. Rodeado por olivais e florestas de carvalho, o santuário também oferece vistas deslumbrantes sobre a paisagem da Provence Verte.

O local está intimamente ligado a um evento histórico notável. Em 10 e 11 de agosto de 1519, um jovem lenhador chamado Jean de la Baume relatou uma aparição da Virgem Maria segurando o Menino Jesus, acompanhada por São Bernardo e São Miguel Arcanjo. De acordo com o seu testemunho, a Virgem pediu que uma igreja fosse construída naquele exato local sob o nome Notre-Dame de Grâces, e que os peregrinos viessem ali em procissão para receber as graças que ela desejava conceder.

A mensagem foi rapidamente acreditada pelas autoridades locais, e a primeira pedra do santuário foi lançada em 14 de setembro de 1519. O coro da igreja atual data de 1534, embora grande parte do edifício tenha sido destruída durante a Revolução Francesa e posteriormente reconstruída em 1811.

Dentro do santuário, os visitantes podem ver vários objetos devocionais importantes, incluindo:

• A estátua de Notre-Dame de Grâces (1534)

• A Pintura Milagrosa (1610) está ligada às visões do Irmão Fiacre

• Vitrais que ilustram as aparições

• Obras de Nicolas Mignard

• A relíquia do coração do Irmão Fiacre

• Um ex-voto oferecido por Luís XIV.

O santuário também ocupa um lugar importante na história da França. Em 1637, a Virgem teria aparecido várias vezes ao Irmão Fiacre em Paris, pedindo que a Rainha Ana da Áustria rezasse uma novena incluindo Notre-Dame de Grâces em Cotignac. Nove meses depois, Luís XIV nasceu, um evento considerado milagroso após 22 anos sem um herdeiro. Em gratidão, Luís XIII consagrou a França à Virgem Maria, e o próprio Luís XIV mais tarde visitou Cotignac como peregrino.

O santuário permanece ativo hoje. Desde 1981, foi confiado aos Irmãos de São João, que acolhem peregrinos durante todo o ano e organizam retiros, peregrinações e eventos espirituais. Os visitantes também podem encontrar alojamento e refrescos no Foyer de la Sainte Famille, bem como uma pequena loja de peregrinos.

Acessível tanto por estrada quanto por um agradável caminho a pé a partir da aldeia, o santuário combina história, espiritualidade e um dos mais belos miradouros de Cotignac.

👉 Dica local: Caminha até a grande cruz no adro do santuário. De lá, tens uma das melhores vistas panorâmicas sobre Cotignac e os vinhedos circundantes, e podes ver os muitos ex-votos deixados pelos peregrinos em gratidão.