A catedral foi projetada por Arnolfo di Cambio no estilo gótico italiano e foi completamente revestida em belo mármore branco, vermelho e verde com figuras geométricas e flores estilizadas, semelhante ao Batistério que a precedeu. A construção da igreja começou em 1296, com o plano consistindo em uma basílica de nave tripla com 153 metros de comprimento, 90 metros de largura e 90 metros de altura, tornando-a uma das maiores igrejas do mundo.

O nome Santa Maria del Fiore se traduz como 'Senhora da Flor' e se refere ao nome da cidade 'Florentia' ou 'Cidade das Flores', com seu símbolo do lírio florentino significando 'destinada a florescer'.

Após a conclusão da cúpula, a igreja foi consagrada pelo Papa Eugênio IV em 1436.

O acesso ao salão principal da catedral é gratuito, mas uma visita à cúpula de Brunelleschi é absolutamente imperdível, não só pelas vistas deslumbrantes do horizonte de Florença, mas também porque podes ter uma visão incrivelmente próxima de uma das maiores pinturas da história da arte que decora o interior da cúpula. O acesso à cúpula é apenas com bilhete e estes precisam ser comprados com antecedência no site oficial.

O impressionante afresco representa o 'Juízo Final' e apresenta cerca de 700 figuras diferentes, incluindo anjos, almas, figuras religiosas, os condenados, querubins, monstros e animais, todos pintados em uma superfície de 3.600m2.

A obra foi iniciada pelo mestre renascentista italiano Giorgio Vasari em 1572 e concluída após sua morte por Federico Zuccari em 1579.

Se olhares para o topo da pintura, verás os 24 anciãos descritos no Apocalipse, seguidos pelas sete famílias dos bem-aventurados, divididas em povo de Deus, governantes cristãos, Doutores da Igreja, Santos mártires, Apóstolos, Bispos e diferentes ordens religiosas.

Nas seções inferiores, podes identificar as sete regiões do Inferno, reservadas para o castigo dos sete pecados capitais – luxúria, preguiça, ira, inveja, gula, avareza e orgulho. Muitos demônios, diabos e esqueletos podem ser vistos na obra retratando o submundo. Pessoalmente, esta é uma das peças de arte mais impressionantes que tive a sorte de testemunhar e recomendo vivamente uma visita à cúpula, pois permite-te caminhar por uma varanda estreita para observar a obra mais claramente. Tecnicamente, não deves parar de te mover enquanto estás na varanda, mas há uma pequena seção na tua descida do exterior da cúpula onde podes fazer uma pausa por um momento ou dois para realmente apreciar a sua vastidão.

Após a tua visita à cúpula, o teu bilhete também inclui entrada na Torre do Sino projetada por Giotto, que também oferece vistas impressionantes de Florença do alto. Assim como entrada no Batistério de São João, que abriga algumas maravilhosas decorações em mosaico do século XIII.