Es ist eine wahre Freude, die Elefantenbabys zu beobachten, wie sie am Morgen unseres Besuchs aufgeregt zu ihren Milchflaschen laufen. Man kann gar nicht anders, als ein breites Lächeln im Gesicht zu haben, wenn man sieht, wie sie versuchen, sich heimlich eine zweite Flasche von den Pflegern zu erschleichen.

Das Udawalawe Elephant Transit Home in Sri Lanka ist ein wunderbarer Ort, an dem verwaiste Elefantenbabys eine zweite Chance auf ein Leben in Freiheit erhalten. Gegründet im Jahr 1995, hilft das Zentrum dabei, die Kleinen zu rehabilitieren, bevor sie wieder in die Wildnis entlassen werden. Zwischen 40 und 60 Elefanten streifen hier frei herum – Besucher können das Füttern aus sicherer Entfernung beobachten. Kein Streicheln, keine Selfies – nur pure Elefantenliebe und Unterstützung auf ihrem Weg zurück in die Natur!

Es wird geschätzt, dass Sri Lanka die höchste Elefanten-Dichte in ganz Asien hat. Laut dem Department of Wildlife leben etwa 7.000 Elefanten auf der Insel. Und sie müssen sich den Lebensraum mit 22 Millionen Menschen teilen. Kein Wunder also, dass das empfindliche Gleichgewicht zwischen Mensch und Elefant immer stärker bedroht ist. Im Jahr 2023 kamen 176 Menschen bei Begegnungen mit Elefanten ums Leben – und 470 Elefanten wurden getötet.

So kommt es, dass immer wieder Elefantenbabys allein im Dschungel zurückbleiben. Zum Glück gibt es das Elephant Transit Home, wo sie aufgepäppelt werden und – früher oder später – wieder in die Freiheit entlassen werden. Das Zentrum liegt direkt am Rand des Udawalawe-Nationalparks, sodass die Tiere selbstständig in die Wildnis hinauswandern können, sobald sie bereit sind. Und das Beste: Im Gegensatz zu anderen Elefantenwaisenhäusern wie Pinnawala werden die Tiere hier nicht angekettet und auch nicht gezüchtet, um den Ort als Touristenattraktion zu erhalten.

Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Fütterungszeiten – denn Elefantenbabys sind hungrig! Sie bekommen ihre Milch viermal am Tag: um 9:00 Uhr, 12:00 Uhr, 15:00 Uhr und 18:00 Uhr. Plane etwa eine Stunde für den Besuch ein.

DO Nimm dir auch Zeit für das kleine Museum vor Ort – dort erfährst du zum Beispiel, wie viele Knochen ein Elefant hat!

DON'T Besuche nicht das bekanntere Waisenhaus Pinnawala. Warum? Lies es in diesem Artikel hier nach – die Unterschiede sind erheblich.