Pinnacles National Park Paicines, Kalifornien

Kaliforniens yngsta nationalpark och en av dess mest underskattade. Pinnacles skyddar de eroderade resterna av en gammal vulkan – massiva spiror och torn av vulkanisk sten som reser sig från Central Kaliforniens chaparral – tillsammans med två rasgrottor som bildades när Stilla havs- och Nordamerikanska plattorna försköts längs San Andreas-förkastningen, vilket flyttade det vulkaniska fältet 320 kilometer från dess ursprung. Parken är en plats för utsättning och övervakning av kaliforniska kondorer, och att se en av dessa fåglar med 2,9 meters vingspann sväva över High Peaks är verkligen imponerande. Den flyger under radarn bredvid Yosemite och Sequoia, vilket innebär att du faktiskt kan röra dig genom den utan folkmassorna.

Kostnad 35 $ per fordon, giltigt i 7 dagar. America the Beautiful Pass accepteras. Ingen tidsbokning krävs.

De två ingångarna – de är inte förbundna med väg Detta är det viktigaste att förstå innan du åker: parkens östra och västra sidor är inte förbundna med någon väg. De två ingångarna är åtskilda av minst en timmes körning runt parkens utsida. De flesta tjänster – huvudbesökscentret, campingen, poolen – finns på östra sidan. Den västra ingången är mer begränsad men ger tillgång till Balconies Cave. Välj din ingång baserat på vad du vill göra och planera därefter.

Bästa tider att besöka Våren (februari–april) är den bästa säsongen – milda temperaturer, vildblommor som blommar i hela parken och aktiva kondorer. Hösten är också utmärkt. Sommaren är varm – temperaturerna når regelbundet 32–38°C i kanjonen – och att vandra mitt på dagen är verkligen eländigt. Om du besöker på sommaren, börja vandra vid första ljuset och var tillbaka vid din bil före kl. 10. Grottorna erbjuder en sval paus och är värda att besöka när som helst på året när de är öppna.

Grottorna – ta med ljus Bear Gulch Cave (östra sidan) och Balconies Cave (västra sidan) är båda rasgrottor bildade av fallande stenblock snarare än erosion – vilket innebär att de inte är släta tunnlar utan klättringar genom massiva mörka tomrum mellan stenblock. En pannlampa eller ficklampa är nödvändig; delar är helt mörka. Grottor stänger periodvis under fladdermössens födelsesäsong, vid översvämningar och stenras – kontrollera aktuell status på parkens webbplats innan du åker. Bear Gulch Cave hyser en skyddad koloni av Townsend's storörade fladdermöss.

Kaliforniska kondorer Pinnacles har varit en plats för utsättning av kondorer sedan 2003 och erbjuder en av de bästa möjligheterna att se kondorer i landet. Leta efter dem när de svävar över High Peaks, särskilt tidigt på morgonen och sent på eftermiddagen. Condor Gulch Trail är specifikt dragen genom utmärkt observationsområde. Med ett vingspann nästan lika stort som ett litet flygplan kommer du att känna igen en när du ser den.

Leder Den mest kända vandringen är High Peaks och Condor Gulch-slingan – cirka 8,8 km med 497 meters höjdskillnad, som kombinerar dramatisk bergsbestigning, kondorobservation och storslagna vyer över hela parken. Moses Spring till Rim Trail Loop (3,5 km) är det bästa enkla alternativet och passerar genom Bear Gulch Cave till reservoaren. Själva Bear Gulch Reservoir är ett vackert och fotogeniskt stopp omgivet av klippformationer och hem för den utrotningshotade röd-benade grodan.

Mat och förnödenheter Inga restauranger inne i parken. Besökscentret på östra sidan har enkel förpackad mat. Packa allt du behöver – särskilt vatten, vilket är avgörande under varma månader.

Boende En campingplats på östra sidan med 134 platser för tält, tältstugor och husbilar. Boka upp till sex månader i förväg på Recreation.gov. Campingen har en pool som är öppen från mitten av april till september. För hotell är Hollister (norr) och Soledad (söder) dina närmaste alternativ – båda har begränsat men funktionellt boende.