Ulpiana, även kallad Justiniana Secunda, var en antik romersk bosättning i den dåvarande provinsen Moesia, grundad av den romerske kejsaren Marcus Ulpius Traianus (98-117 e.Kr.). Redan på 700-talet f.Kr. bosatte sig en illyrisk stam i det fruktbara området, men arkeologiska fynd tyder på bosättning redan under brons- eller järnåldern. Under kejsar Hadrianus (117-138) hade Ulpiana, som låg strategiskt vid korsningen av viktiga handelsvägar som förband Rom med Konstantinopel, status som municipium och var därmed underställt rikshuvudstaden Rom i alla avseenden. På 200-talet e.Kr. tillhörde den provinsen Dardania efter en administrativ reform av kejsar Diocletianus och upplevde sin höjdpunkt under denna tid.

Efter en första ödeläggelse och ockupation av östgoter på 400-talet förstörde en jordbävning staden år 518. Kejsar Justinianus (527-565), som kom från regionen, beordrade en snabb återuppbyggnad och gav den namnet Iustiniana Secunda. För att skydda den fick platsen stadsmurar och ett enormt militärläger, som täckte en yta på över 120 hektar. Samtidigt blev Iustiniana biskopssäte och spelade en stor roll i spridningen av kristendomen i det dardaniska området. Senare uppstod det titulära biskopsdömet Ulpiana ur detta. Efter en ny, kort blomstringsperiod förstördes och övergavs staden under slaviska plundringar i början av 600-talet.

Mellan 1953 och 1987 genomfördes omfattande utgrävningar. Man frilade murar, grunderna till en tidigkristen basilika, mosaiker och rikligt med skulpturer. År 1982 upptäcktes en järnålderskyrkogård mitt i centrum, det vill säga från åtminstone 1:a årtusendet f.Kr. I södra delen av staden stötte man vid vattenrörsinstallationer på ruinerna av en byggnad med vackra mosaiker. År 1974 fann man inte långt från platsen, i en kulle, graven efter en prinsessa från 200-talet f.Kr., samt en liten skatt av silversmycken, parfymflaskor och vardagsföremål. I norra delen av området är en av de mest imponerande fynden en förhistorisk nekropol med en enorm sarkofag i marmor.

Med hjälp av flygfotografering kunde man under åren därefter hitta och beskriva ytterligare byggnader utan dyra utgrävningar, inklusive ett offentligt bad, forumet, dopkapellet och biskopsresidenset. Numera genomsöks det cirka 100 hektar stora området geofysiskt av tyska och franska arkeologer med moderna sonder, och man förmodar att det fortfarande finns en enorm kulturskatt under jorden.

Bland de mest värdefulla fynden, förutom ruinerna, finns skulpturen av ett kvinnohuvud, 18 cm högt, mycket detaljerat utfört i finaste vit marmor, daterat till 300-talet. Den manliga motsvarigheten är 33 cm hög och var en del av en staty i naturlig storlek. Den uttrycksfulla modelleringen gjordes på 200-talet. Ett litet, knubbigt, lockigt Eros-huvud på 16 cm har ännu inte kunnat tilldelas någon specifik betydelse eller exakt datering. Den

Tragiska masken