I grekisk-romersk mytologi var Lethe floden som delade de levandes värld från de dödas värld. De avlidnas själar samlades vid dess stränder, drack dess vatten, och varje minne av deras tidigare liv upplöstes. Först då kunde de återvända till världen – för att börja om, obelastade av det förflutna.

Historikern Strabon var den förste att identifiera Lima med den legendariska Lethe. Men ursprunget kan vara ännu äldre. Enligt hans berättelse kom namnet från en incident mellan Turduli och keltiska folk: under en expedition försökte de korsa denna flod, hamnade i konflikt, deras ledare dödades, och de överlevande spreds längs flodbankarna – helt glömmande uppdraget som hade fört dem dit. Floden som orsakar glömska var inte bara en metafor. Det var det kollektiva minnet av en verklig kollaps.

År 135 f.Kr. nådde de romerska styrkorna under Decimus Junius Brutus Limas vänstra strand. Platsens skönhet övertygade dem om att de hade kommit till glömskans flod. Soldaterna vägrade att korsa. Befälhavaren slet legionens fana från soldaten som bar den, sporrade sin häst ut i vattnet och korsade ensam. Från den bortre stranden ropade han varje man vid namn – vilket bevisade att han inte hade glömt något. Först då följde armén efter. Brutus fortsatte med att förtjäna tillnamnet Callaicus, erövrare av det som nu är Galicien.

Ponte de Lima är Portugals äldsta stad med stadsprivilegier, efter att ha fått sin första foral den 4 mars 1125, beviljad av drottning Theresa – innan kungariket Portugal ens existerade. Bron som ger staden dess namn är byggd i två distinkta sektioner: en romersk del från första århundradet, en del av det kejserliga vägnätet, och en medeltida förlängning tillagd på 1300-talet när flodens lopp flyttades söderut. Det är en bro som korsar två epoker samtidigt.

För denna rutt är Ponte de Lima inte bara en vacker historisk stad. Det är platsen där glömskan har ett namn, där minnet testades i en flods vatten, och där en general kallade sina män vid namn för att bevisa att det förflutna fortfarande existerade. På en resa om härkomst och identitet är detta en avgörande övergång.

När du ska besöka: Det suggestiva monumentet över Lethes-legenden står på båda sidor av Lima. En berömd azulejo-panel av Almada Negreiros, i hörnet av den kommunala marknaden, skildrar övergången. Den romerska och medeltida bron är klassificerad som ett nationalmonument.