Katedralen designades av Arnolfo di Cambio i italiensk gotisk stil och var helt innesluten i vacker vit, röd och grön marmor med geometriska figurer och stiliserade blommor, liknande dopkapellet som föregick den. Kyrkobygget påbörjades 1296, med en plan som bestod av en treskeppig basilika som var 153 meter lång, 90 meter bred och 90 meter hög, vilket gör den till en av världens största kyrkor.

Namnet Santa Maria del Fiore översätts till 'Blommans Dam' och syftar på stadens namn 'Florentia' eller 'Blommornas Stad' med sin symbol, den florentinska liljan, som betyder 'ämnad att blomma'.

Efter kupolens färdigställande invigdes kyrkan av påven Eugenio IV år 1436.

Tillgång till katedralens huvudhall är gratis, men ett besök i Brunelleschis kupol är ett absolut måste, inte bara för den fantastiska utsikten över Florens skyline utan också för att du kan få en förbluffande närbild av en av konsthistoriens största målningar som pryder kupolens insida. Tillgång till kupolen är endast med biljett, och dessa måste köpas i förväg från deras officiella webbplats.

Den imponerande fresken föreställer 'Den sista domen' och innehåller omkring 700 olika figurer, inklusive änglar, själar, religiösa gestalter, de fördömda, keruber, monster och djur, allt målat över en yta på 3 600 m².

Verket påbörjades av den italienske renässansmästaren Giorgio Vasari år 1572 och slutfördes efter hans död av Federico Zuccari år 1579.

Om du tittar mot toppen av målningen kommer du att se de 24 äldste männen som beskrivs i Uppenbarelseboken, följt av de sju familjerna av de saliga, uppdelade i Guds folk, kristna härskare, kyrkofäder, heliga martyrer, apostlar, biskopar och olika religiösa ordnar.

I de nedre delarna kan du identifiera helvetets sju regioner, reserverade för straffet för de sju dödssynderna – lust, lättja, vrede, avund, frosseri, girighet och högmod. Många djävlar, demoner och skelett kan ses i verket som skildrar underjorden. Personligen är detta ett av de mest imponerande konstverk jag har haft turen att bevittna och jag skulle starkt rekommendera ett besök i kupolen då det låter dig gå runt på en smal balkong för att observera verket tydligare. Tekniskt sett är du inte menad att sluta röra dig medan du är på balkongen, men det finns en liten sektion på din nedstigning från kupolens utsida där du kan pausa en stund för att verkligen uppskatta dess vidd.

Efter ditt besök i kupolen inkluderar din biljett även inträde till klocktornet designat av Giotto, som också erbjuder slående vyer över Florens från toppen. Samt inträde till dopkapellet St. John som rymmer underbara mosaikdekorationer från 1200-talet.