圣尼古拉斯教堂坐落在泰晤士河畔的老德普特福德，这里曾是英格兰最繁忙的造船区之一。从远处看，它像一座宁静的教区教堂，但一到门口，气氛就骤然转变。石柱上雕刻着两个骷髅头和交叉骨：它们眼窝深陷、饱经风霜、坚定不移，以一种直白的死亡提醒迎接每一位访客。它们是伦敦最引人注目的“死亡提醒”之一，其根源并非海盗文化，而是源于一个被海洋、疾病和失去所塑造的河畔社区的日常危险。

尽管有流行的神话，这些雕刻与海盗旗（Jolly Roger）没有直接联系。德普特福德的航海历史确实包括弗朗西斯·德雷克爵士和詹姆斯·库克船长等人物，但这些骷髅头的年代早于浪漫的海盗传说。它们可追溯到16至17世纪，更可能是“死亡提醒”的警示，并可能与教堂以前的骸骨室（当墓地无法容纳更多逝者时，用于存放骨骼的空间）有关。

进入教堂墓地，气氛有所缓和，但从未完全消散。墓碑以不稳定的角度倾斜，铭文被地衣侵蚀，藤蔓缠绕在铁栏杆上。教堂的塔楼起源于中世纪，后来经过重建，它见证了德普特福德从皇家船坞到战时目标，再到后工业河畔的变迁。

这座教堂的身份与泰晤士河密不可分。它供奉着水手们的守护神圣尼古拉斯，曾服务于一个生活与河流及其风险紧密相连的社区。

5个最有趣的事实：

1. 教堂曾设有一条专门用于船只索具的“绳索步道”。

2. 在都铎王朝时期，教堂是河畔绞刑架处处决犯人的一个重要地标。

3. 塔楼上有一扇小而高的窗户，供神职人员夜间观察墓地，以确保盗墓者或走私犯没有将这里用作藏身之处。

4. 在17世纪，鼠疫受害者在天黑后由灯笼照明，被安葬在圣尼古拉斯教堂，因此教堂墓地因诡异的夜间送葬队伍而闻名。

5. 教堂周围散布着小型航海雕刻，这表明教区居民留下了与他们职业相关的非正式标记。