Die Hauptstadt Kretas. Eine Stadt, in der es sich gut leben lässt und ein einzigartiger Ausgangspunkt, um die international bekannten Sehenswürdigkeiten der Region zu entdecken. Das historische Handakas (oder Kandax), die Stadt Heraklion mit ihrem venezianischen Hafen, ist eine moderne Hauptstadt, die eine Fülle an Kultur-, Unterkunfts-, Gastronomie- und Freizeitmöglichkeiten bietet. Eine Stadt, in der du die Freuden von heute und die Schönheit von gestern genießen kannst. Schlendere über den Platz vor der beeindruckenden Kirche Agios Titos, die ursprünglich 961 von Nikephoros Phokas erbaut wurde. Bewundere die Armeria in der Nähe dieser Kirche und das Rathaus (Loggia) mit seinen 82 Metopen und Galerien. Gegenüber liegt der lebhafte und sich ständig verändernde Löwenplatz. Auf dem Eleftherias-Platz (Freiheitsplatz) sticht das beeindruckende Präfekturgebäude hervor; es beherbergt heute die Regionalverwaltung Kretas.

Nach all dem Gehen hast du dir eine Pause verdient. In einem der Cafés oder kleinen Tavernen genießt du traditionelle Musik, köstliche Meze, Raki, berühmte kretische Gerichte, erlesene Weine und Rezepte der renommierten lokalen Küche. Designer-Cafés, New-Age-Bars, multikulturelle Treffpunkte für junge Leute und große Nachtclubs, in denen du bis in die frühen Morgenstunden tanzen kannst: Die Auswahl an Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten in Heraklion scheint endlos, und all diese Orte bleiben – wirklich – sehr lange geöffnet.

🏙️ Heraklion von gestern: der venezianische Hafen und die Stadtmauern, ein idealer Ort für einen Spaziergang durch die Geschichte.

🏙️ Die pulsierende Stadt von heute: Plätze und Fußgängerzonen voller junger Leute, kleine Ouzo-Lokale, Gourmetrestaurants und Luxushotels. In der Nähe eine Reihe außergewöhnlicher Museen und eines der größten Aquarien Europas.

🏙️ Kazantzakis' Grab (freier Zugang)

Heraklion ist von einer beeindruckenden mittelalterlichen Mauer umgeben, die zum Schutz vor Feinden diente. Dadurch genoss die Stadt im Mittelmeerraum den Ruf eines befestigten Staates. Sie widerstand einer 21-jährigen Belagerung durch die Türken, wurde aber schließlich 1669 nach dem Verrat eines griechisch-venezianischen Ingenieurs eingenommen, der die Eindringlinge über die Schwachstellen in den Mauern der östlichen und westlichen Bastionen informierte. Es ist heute möglich, entlang dieser Mauern zu spazieren und die Aussicht auf die Stadt zu genießen.

Du kannst das Grab des kretischen Schriftstellers Nikos Kazantzakis (1883-1957) erreichen, wo er schrieb: „Ich erhoffe nichts, ich fürchte nichts; ich bin frei.“ Das Grab befindet sich auf dem höchsten Punkt der Mauern, auf der Martinengo-Bastion. Kazantzakis' Bücher „The Last Temptation“, „Christ Re-Crucified“ und „Captain Michalis“ wurden als „antichristlich“ und „gotteslästerlich“ bezeichnet, was 1955 zu seiner Exkommunikation durch die griechisch-katholische Kirche führte. Die griechisch-orthodoxe Kirche beantragte sogar beim griechischen Staat, den Verkauf der Bücher zu verbieten.

🏙️ Kathedrale Agios Minas (7:00 – 20:00 Uhr)

Der Heilige Minas ist der Schutzpatron von Heraklion, und sein Festtag, der 11. November, ist ein Feiertag in der Stadt. Die imposante Kathedrale des Heiligen Minas, entworfen vom Architekten Thomas Mousis, wurde am 25. März 1862 erbaut, um die Dankbarkeit der Stadtbewohner für den Schutz des Heiligen auszudrücken. Die Fertigstellung dauerte fast 30 Jahre. Bis heute ist die Kathedrale eine der größten und beeindruckendsten Kirchen Griechenlands. Architektonisch ist sie eine Kreuzkuppelkirche mit einer auf einem hohen Sockel ruhenden Kuppel, während das Innere einige Merkmale einer dreischiffigen Basilika aufweist. Es gibt zwei Glockentürme, einen im Nordosten und einen im Südwesten.

Auf der Nordseite der Kathedrale (außen) siehst du eine Bombe/Rakete aus der deutschen Bombardierung Heraklions im Jahr 1941. Die Bombe explodierte nie und wurde als Wunder angesehen.

🏙️ Löwenplatz und Morosini-Brunnen (freier Zugang)

Der Löwenplatz ist das Herz von Heraklion, wo Touristen und Einheimische den kleinen Raum um den Brunnen teilen, Blicke austauschen und vielleicht ein paar Worte wechseln. Geschäft und Vergnügen vermischen sich hier, was ihn zu einem beliebten Treffpunkt macht. Wenn du hungrig bist, findest du rund um den Platz viele Bougatsas (Vanillegebäck), perfekt zum Frühstück, sowie Omeletts, Pfannkuchen und Souvlaki.

Der Morosini-Brunnen (auch bekannt als Löwenbrunnen) ist eines der schönsten venezianischen Denkmäler Heraklions. Der Brunnen wurde von der Karidaki-Quelle gespeist, deren Wasser etwa 15 km durch einen massiven Aquädukt floss.

Der Brunnen ist nach dem Generalkapitän Francesco Morosini benannt. Während seiner Herrschaft wurde der Aquädukt gebaut, um die Stadt Candia (das heutige Heraklion) mit Wasser zu versorgen. Bis dahin stammte das meiste Wasser aus Brunnen und Regenwasserzisternen. Der Aquädukt wurde am 25. April 1628, dem Festtag des Heiligen Markus, des Schutzpatrons von Venedig, eingeweiht.

Das Brunnenbecken hat eine achtlappige Form, um etwa 40 Personen gleichzeitig das Trinken zu ermöglichen. Es war mit Reliefszenen aus der griechischen Mythologie verziert, insbesondere mit Meeresfiguren wie Tritonen und Delfinen, sowie mehreren venezianischen Wappen. Über dem Becken befinden sich vier Löwen, aus deren Mäulern Wasser floss (heute fließt das Wasser nicht mehr). Die Spitze des Brunnens wurde von einer großen Neptunstatue gekrönt, die wahrscheinlich durch ein Erdbeben oder durch die Osmanen, die Statuen gewöhnlich zerstörten, weil sie als beleidigend für ihre Religion galten, einstürzte.

Auf der anderen Seite des Platzes könntest du die Chandakos-Straße bevorzugen, die jetzt für den Verkehr gesperrt ist. Als belebte Verkehrsader seit der Antike ist Chandakos ein attraktiver Ort zum Spazierengehen, Einkaufen oder Entspannen.

🏙️ Die venezianische Loggia (freier Zugang)

Die Venezianer bauten in jeder Stadt, in der sie lebten, luxuriöse Gebäude. Dies waren Orte, an denen sich Adlige bequem aufhalten und Kontakte knüpfen konnten. In Candia (dem alten Namen für Heraklion) bauten sie die Loggia (bedeutet „Adelsclub“), die sich heute in der 25. August Straße befindet.

Die Loggia gilt als eines der schönsten Denkmäler, die die Venezianer auf Kreta hinterlassen haben. Sie wurde 1628 unter dem Kommando von Kapitän Francesco Morosini erbaut, der auch für den schönen Löwenbrunnen etwas weiter die Straße hinunter bekannt ist.

Das Äußere des Gebäudes weist 82 Säulen auf, die mit Wappen und Trophäen verziert sind, während das Erdgeschoss einen sehr schönen Patio-Saal beherbergt. Die Loggia ist mit dem Bau der Armeria, dem Arsenal der Stadt, verbunden.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die verfallene Loggia trotz starker Proteste vollständig abgerissen, da sie als zu gefährlich für die öffentliche Sicherheit galt. Glücklicherweise wurde sie nach dem Zweiten Weltkrieg weitgehend restauriert. Heute beherbergt sie die Stadtverwaltung von Heraklion.

🏙️ Kirche Agios Titus (7:00 – 20:00 Uhr)

Die Kirche des Heiligen Titus befindet sich in der 25. August Straße und ist eines der wichtigsten Denkmäler in der Stadt Heraklion. Der Heilige Titus, ein Begleiter des Heiligen Paulus, predigte das Evangelium auf Kreta unter römischer Herrschaft und erlitt in Gortyn den Märtyrertod, wo noch heute eine Basilika aus dem 7. Jahrhundert steht. Seine Kirche in Heraklion wurde während der zweiten byzantinischen Periode erbaut, als sie ursprünglich als Kathedrale diente. Die Geschichte der Kirche reicht bis ins Jahr 961 zurück, als Nikiforos Fokas die Araber aus Kreta vertrieb und die Insel wieder unter den Einfluss des dominierenden Byzantinischen Reiches brachte. Die Kirche Agios Titos wurde zu dieser Zeit gebaut, um den orthodoxen Einfluss und die Tradition auf der Insel wiederzubeleben.

Während der venezianischen Herrschaft beherbergte sie den Sitz des katholischen Erzbischofs und wurde 1466 renoviert; 1544 wurde sie durch einen Brand zerstört. Während der türkischen Besatzung diente sie als Moschee und wurde Vizier Tzami genannt. Die heutige Struktur ist das Ergebnis von Renovierungen nach ihrer nahezu vollständigen Zerstörung durch ein starkes Erdbeben im Jahr 1856 und nachfolgenden Arbeiten im Jahr 1922. Der Schädel des Heiligen Titus wurde 1956 aus Venedig überführt und wird seitdem in der Kirche aufbewahrt. In der Nähe der Kirche findest du den schönen Agios Titos Platz mit schönen Cafés und Bars.

🏙️ 25. August Straße (freier Zugang)

Die Fußgängerzone 25. August Straße (25is Avgoustou) ist die Hauptverkehrsader der Stadt. Sie liegt direkt gegenüber dem alten Hafen und erstreckt sich bis zum Löwenplatz. Ihren Namen erhielt sie von einem Massaker an „Märtyrern“, das 1897 stattfand. Dies führte zur Tötung vieler Kreter und insbesondere britischer Soldaten, die gekommen waren, um den Kretern im Kampf gegen die osmanischen Invasoren zu helfen, und zwang letztendlich die „Großmächte“ (Großbritannien, Frankreich und Russland), den kretischen Konflikt anzuerkennen. Diese Ereignisse führten schließlich zur Ausrufung eines kretischen Staates und schließlich zur Vereinigung mit Griechenland im Jahr 1913. Die Straße wurde nach der Katastrophe gebaut, um das Bild einer sich erhebenden und erneuernden Stadt zu vermitteln, aber die Einheimischen nannten sie „Illusionsstraße“ (Odos Planis) wegen des prächtigen neoklassizistischen Gebäudes, des „Liopyrakis Megaron“, das Besuchern einen falschen Eindruck von Heraklion vermittelte, das neben dieser Straße voller armer und schmutziger Viertel war.

Heute wetteifern alte und moderne Gebäude auf dieser Straße um Platz. Neben einigen wichtigen Denkmälern findest du zahlreiche Restaurants, Bars und Cafés, Reisebüros und viele Autovermietungen sowie viele Souvenirläden, die Gewürze, Lederwaren, Teppiche und andere kretische Produkte verkaufen.

🏙️ Die venezianische Festung Koules (freier Zugang)

Die legendäre venezianische Festung von Heraklion, auch bekannt als Koules (bedeutet „Festung“ auf Türkisch) oder Castello a Mare („Burg am Meer“ auf Italienisch), ist eine beeindruckende Festung, die den Hafen der Stadt umgibt. Die massive Festung wurde von den Venezianern im frühen 13. Jahrhundert erbaut, als sie die Stadt eroberten. Sie diente hauptsächlich zur Lagerung von Lebensmitteln und militärischen Vorräten. Die Festung diente auch als Offiziersquartier und Gefängnis. Mehrere kretische Helden, die sich gegen die Osmanen auflehnten, wurden in der Festung inhaftiert und in ihren Verliesen getötet.

Heute ist die Festung für Besucher geöffnet. Du kannst auf ihr Dach steigen, um die Stadt, den Hafen und die riesigen Bögen zu bewundern, unter denen die Venezianer ihre Schiffe reparierten. Die Festung beherbergt und zeigt die Entdeckungen aus den Untersuchungen des legendären Ozeanographen Jacques-Yves Cousteau in den 1970er Jahren, wobei die wichtigsten die des französischen Flottenschiffs La Thérèse sind, das am 24. Juli 1669 während des letzten Akts des Kreta-Krieges versenkt wurde. Sie beherbergt auch gelegentlich Kunstausstellungen, Theaterstücke und Konzerte.

🏙️ Das Historische Museum (11:00 – 17:00 Uhr außer dienstags)

Mit einer Abfolge fremder Besatzer ist die Geschichte Kretas komplex und doch faszinierend. Hier siehst du religiöse Ikonen, Steinskulpturen, Keramiken, Textilien und Trachten aus der byzantinischen, venezianischen und türkischen Zeit sowie einen ernsteren Bereich, der der kretischen Widerstandsbewegung und denjenigen gewidmet ist, die im Zweiten Weltkrieg ihr Leben verloren haben. Alles ist gut dargestellt und klar erklärt, und es gibt ein friedliches Café im Garten.

Das Historische Museum von Kreta wurde 1953 von der Gesellschaft für historische Studien Kretas gegründet, nachdem das Kulturministerium die Genehmigung zur Einrichtung einer Museumssammlung erteilt hatte. Das Museum war ursprünglich im Andreas-und-Maria-Kalokerinos-Haus (1903) untergebracht, einem denkmalgeschützten neoklassizistischen Gebäude, das von der A. & M. Kalokerinos Stiftung gemäß den Wünschen des Spenders gestiftet wurde. Das Museum wurde von der Kretischen Historischen Gesellschaft gegründet und wird von ihr verwaltet, mit dem Ziel, das kulturelle Erbe Kretas von der frühbyzantinischen Zeit bis zur Neuzeit zu bewahren und zu fördern. Dieses Ziel wurde schrittweise durch die Sammlung, den Ankauf und die Schenkung von Objekten sowie durch langfristige Leihgaben von Artefakten des Kulturministeriums erreicht. Von seiner Gründung an war das Historische Museum von Kreta von einem Pioniergeist geprägt. Aufeinanderfolgende Erweiterungen und jüngste Renovierungen, die zeitgenössische museologische Ansätze und neue Medienanwendungen integrieren, haben dazu beigetragen, ein lebendiges, aktuelles und benutzerfreundliches Museum zu schaffen. Das HMC bietet nun einen umfassenden Überblick über die kretische Geschichte und Kunst von den frühen Jahrhunderten des Christentums bis zum 20. Jahrhundert. Wechselausstellungen decken ein breites Spektrum ab, von byzantinischer bis moderner Kunst, präsentieren prominente griechische Literaten (Elytis, Kazantzakis) und zeigen wichtige historische Ereignisse vom späten 19. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg. Gleichzeitig werden unsere Bildungsprogramme ständig erweitert. Kostenlos angeboten, bieten sie eine kreative Wissensquelle über die Dauerausstellungen und Wechselausstellungen des Museums. Vorträge, Kolloquien, Filmvorführungen und Buchpräsentationen im Amphitheater ergänzen die Aktivitäten des Historischen Museums von Kreta und machen es zu einer vielseitigen und ansprechenden Kulturorganisation.

🏙️ Das Naturhistorische Museum (10:00 – 17:00 Uhr)

Das Naturhistorische Museum von Kreta wurde 1981 gegründet und befindet sich in der Sofokli Venizelou Allee in Heraklion, in einem Industriegebäude, das früher ein Kraftwerk beherbergte. Mit einer Fläche von 3.500 m² ist dies die größte Ausstellung ihrer Art im Mittelmeerraum, die die natürliche Umgebung Kretas und der Mittelmeerregion auf innovative und originelle Weise präsentiert. Besucher können kretische Ökosysteme neben ihren Gegenstücken auf dem griechischen Festland und anderswo im Mittelmeerraum durch Dioramen – lebensgroße Modelle natürlicher Landschaften – erkunden. Andere Bereiche sind Ausstellungen gewidmet, wie zum Beispiel:

– das riesige Deinotherium, das größte prähistorische Tier auf Kreta;

– das Lebende Museum, eine Ausstellung von Tieren, die typisch für Kreta und das Mittelmeer sind;

– Enceladus, ein Erdbebensimulator, in dem du mehrere Erdbeben, die in verschiedenen Regionen stattgefunden haben, „nacherleben“ kannst;

– und das Erevnotopos Discovery Center, ein speziell für junge Besucher konzipierter Bereich, in dem sie Fossilien ausgraben und die kretische Natur erkunden können.