Die Rocher et Grottes Troglodytes de Cotignac bilden eine der bemerkenswertesten historischen Landschaften in der Provence. Im Gegensatz zu vielen provenzalischen Dörfern, die bewusst zum Schutz auf Hügelkuppen gebaut wurden, entwickelte sich Cotignac direkt am Hang seiner massiven Kalksteinklippe und nutzte den Felsen selbst als natürliche Verteidigungsmauer.

Im 13. Jahrhundert wurde die Siedlung zu einem befestigten Castrum, wobei die Klippe eine Seite des Dorfes schützte. Der Zugang wurde durch vier Tore kontrolliert, die bis 1785 in Gebrauch blieben:

• Porte de la Puade

• Porte Saint-Sébastien

• Porte Notre-Dame

• Porte Saint-Martin

Das Gebiet nahe der Klippe, bekannt als La Puade, beherbergte einst Schweineställe, was seinen Namen erklärt, der von einem Wort mit der Bedeutung „starker Geruch“

Auf dem Gipfel des Rocher stehen zwei Türme, die gemeinhin als die „Sarazenentürme“ bezeichnet werden. Diese wurden wahrscheinlich im 13. Jahrhundert erbaut, als das befestigte Dorf entstand. Sie dienten als Wachposten, die die Ebenen von Saint-Martin im Norden und das Tal, das sich in Richtung Carcès und Entrecasteaux im Süden erstreckt, bewachten.

Das Dorf drängte sich ursprünglich dicht am Fuße der Klippe, wobei seine südliche Grenze in der Nähe des heutigen Place de la Mairie lag, dem einstigen mittelalterlichen Marktplatz.

Obwohl viele mittelalterliche Gebäude verschwunden sind, sind einige Spuren erhalten geblieben. Eines der interessantesten ist ein ausgekragtes Haus in der Rue Clastre, dessen Obergeschoss über die Straße hinausragt, um zusätzlichen Wohnraum zu schaffen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts zerstörte ein großer Felssturz einen Teil der Häuser der „Oberstadt“. Die instabilen Ruinen wurden später von der Gemeinde geräumt, wobei Spuren wie die Überreste des Rocher Theaters zurückblieben.

Heute bilden die Höhlen und Klippen weiterhin die dramatische Kulisse von Cotignac und sind einer der faszinierendsten Orte, um die mittelalterlichen Ursprünge und das Höhlenerbe des Dorfes zu erkunden.

👉 Lokaler Tipp: Wenn du zu den Sarazenentürmen auf dem Gipfel des Rocher hinaufsteigst, erhältst du einen der besten Panoramablicke über das Tal in Richtung Carcès und die umliegenden Weinberge.