Warum besuchen?: Sicher hinter hohen Mauern am Goldenen Horn gelegen, ist dieses relativ bescheiden aussehende Gebäude das spirituelle Herz des weltweiten Ostorthodoxen Christentums. Seit 1602 als Sitz des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel dienend, hat es für über 300 Millionen orthodoxe Christen ein religiöses Gewicht, das direkt dem des Vatikans für römische Katholiken entspricht. Während die Vorschriften der osmanischen Ära nicht-islamische Gotteshäuser daran hinderten, prächtige, hoch aufragende Außenansichten zu haben, ist das Innere der Kathedrale eine atemberaubende Welt aus goldener Opulenz und unbezahlbaren Reliquien.
Was gibt es zu tun?: Staune vor der majestätischen, vergoldeten hölzernen Ikonostase, die den gesamten vorderen Altarraum bedeckt. Suche die hochheilige Geißelsäule auf – eine dunkle Steinsäule im rechten Gang, die als genau der Pfahl gilt, an dem Jesus Christus in Jerusalem gefesselt und ausgepeitscht wurde. Verpasse nicht die silberverkleideten Schreine, die die Reliquien dreier verehrter Heiligerinnen bewahren, und den meisterhaft geschnitzten Patriarchalstuhl aus dem 5. Jahrhundert, eingelegt mit seltenem Perlmutt und Elfenbein.
Insider-Tipp: Im Gegensatz zu vielen historischen aktiven Kirchen in der Stadt, die streng verschlossen bleiben, ist die Aziz George Katedrali jeden Tag von 8:30 Uhr bis 16:00 Uhr für die Öffentlichkeit zugänglich, und das völlig ohne Eintrittsgebühr. Da es sich um eine globale Pilgerstätte handelt, treffen ab 10:30 Uhr riesige Reisebusse ein, die das Kirchenschiff sofort füllen. Um den ruhigen, nach Weihrauch duftenden Raum in friedlicher Besinnung zu erleben, komme direkt um 8:30 Uhr zur Öffnung. Sei auf eine normale Sicherheitskontrolle am äußeren Eisentor vorbereitet, kleide dich bescheiden (Schultern und Knie bedeckt) und schaue beim Betreten des Hofes nach unten, um den berühmten doppelköpfigen byzantinischen Adler zu entdecken, der wunderschön in den Steinboden gemeißelt ist.
Neden Gitmeli?: Fatih’in tarihi Fener semtinde, Haliç kıyısına yakın yüksek duvarların ardında korunan bu katedral, dünya genelindeki yaklaşık 300 milyon Ortodoks Hristiyan’ın en yüksek ruhani merkezi olan Fener Rum Patrikhanesi’nin ana mabedidir. 1602 yılından bu yana kesintisiz olarak Ortodoks dünyasının kalbi sayılan bu tarihi yapı, inanç dünyasındaki ağırlığı bakımından Katolikler için Vatikan ne ise Ortodokslar için de tam olarak odur. Osmanlı dönemindeki yasal kısıtlamalar gereği dış mimarisi kasıtlı olarak son derece mütevazı tutulmuş olsa da, kapısından içeri girdiğiniz an sizi büyüleyici bir altın varak resitali karşılar.
Ne Yapmalı?: Kilisenin tüm doğu duvarını kaplayan, ahşap oyma işçiliğinin doruk noktası olan devasa altın varaklı ikonostasisi inceleyin. Sağ koridorda yer alan ve Hz. İsa’nın Kudüs’te Romalı askerlerce kamçılandığı asırlık siyah mermer Kırbaçlanma Sütunu’nu görün. Ayrıca gümüş kaplama muazzam tabutlar içinde korunan üç büyük azizenin röliklerini (kutsal kemiklerini) ve fildişi ile sedef kakmalarla bezeli 5. yüzyıldan kalma tarihi patrik tahtını yakından gözlemleyin.
Lokal İpucu (Insider Tip): İstanbul'daki pek çok aktif tarihi kilisenin aksine, burası haftanın her günü 08:30 - 16:00 saatleri arasında tamamen ücretsiz olarak ziyarete açıktır. Küresel bir inanç ve hac rotası olması sebebiyle, saat 10:30'dan sonra Doğu Avrupa ve Yunanistan'dan gelen dev tur otobüsleri kapıya yığılır ve içeride adım atacak yer kalmaz. Mum ışıkları ve tütsü kokularıyla bezeli o mistik atmosferi derin bir sessizlikte solumak için sabah tam 08:30'da kapıda olun. Girişteki X-ray güvenlik kontrolünden geçebilmek için şort veya askılı kıyafetler giymemeye özen gösterin; avlu zeminindeki mermere kazınmış meşhur çift başlı Bizans kartalı figürünü fotoğraflamayı da unutmayın.
