Es una verdadera alegría observar a los bebés elefantes correr emocionados hacia sus biberones de leche la mañana de nuestra visita. No puedes evitar sonreír ampliamente al verlos intentar escabullirse para conseguir un segundo biberón de los cuidadores.

El Udawalawe Elephant Transit Home en Sri Lanka es un lugar maravilloso donde los bebés elefantes huérfanos tienen una segunda oportunidad de vivir en libertad. Fundado en 1995, el centro ayuda a rehabilitar a los pequeños antes de ser liberados de nuevo en la naturaleza. Entre 40 y 60 elefantes deambulan libremente aquí; los visitantes pueden observar la alimentación desde una distancia segura. Nada de caricias, nada de selfies, ¡solo puro amor por los elefantes y apoyo en su camino de regreso a la naturaleza!

Se estima que Sri Lanka tiene la mayor densidad de elefantes de toda Asia. Según el Departamento de Vida Silvestre, unos 7.000 elefantes viven en la isla. Y tienen que compartir su hábitat con 22 millones de personas. No es de extrañar, por tanto, que el delicado equilibrio entre humanos y elefantes esté cada vez más amenazado. En 2023, 176 personas perdieron la vida en encuentros con elefantes, y 470 elefantes fueron asesinados.

Así es como, una y otra vez, los bebés elefantes se quedan solos en la selva. Afortunadamente, existe el Elephant Transit Home, donde son criados y, tarde o temprano, liberados de nuevo en la naturaleza. El centro está situado justo al borde del Parque Nacional Udawalawe, lo que permite a los animales regresar a la vida salvaje por sí mismos una vez que están listos. Y lo mejor: a diferencia de otros orfanatos de elefantes como Pinnawala, aquí los animales no son encadenados ni criados para mantener el lugar como una atracción turística.

El mejor momento para visitar es durante las horas de alimentación, ¡porque los bebés elefantes tienen hambre! Reciben su leche cuatro veces al día: a las 9:00, a las 12:00, a las 15:00 y a las 18:00. Planifica aproximadamente una hora para la visita.

HAZ También tómate tiempo para el pequeño museo del lugar; allí aprenderás, por ejemplo, ¡cuántos huesos tiene un elefante!

NO Visites el orfanato más conocido de Pinnawala. ¿Por qué? Léelo en este artículo; las diferencias son considerables.