Si vas a Manali y te saltas Old Manali, lo estás haciendo mal. Esta parte de la ciudad se siente como su propio pequeño país, más tranquila, mucho más relajada y llena de esa mezcla familiar de viajeros que vinieron por una semana y nunca se fueron. Me alojé cerca del Templo Manu, caminé por callejones que olían a gofres frescos y hierba (no es broma), y terminé en cafés donde el dueño ya sabe tu nombre al segundo día. Durante el día, Old Manali zumba suavemente. Los cafés se llenan de mochileros escribiendo en sus Moleskines, los perros duermen la siesta debajo de las mesas de los cafés y los comerciantes sonríen sin esfuerzo.

Cómo llegar
Una vez que estés en Manali, solo sigue caminando (o conduciendo) pasando el mercado principal, cruza el puente sobre el Beas, y bienvenido a Old Manali. Está a 10 minutos, pero se siente como un pueblo completamente diferente. No necesitas un taxi a menos que lleves una maleta del tamaño de una persona.

Qué esperar
Aquí es donde están los mochileros. Donde los lugareños son relajados, los cafés no te apuran y probablemente te encontrarás con las mismas personas cada noche. Está lleno de alojamientos familiares con balcones de madera, cocinas de leña y perros que te adoptan. No esperes lujos, espera comodidad. Espera levantarte tarde y no sentirte culpable por ello.

Para los curiosos
El ambiente aquí no surgió por casualidad. Old Manali comenzó a ser un favorito de los viajeros hace décadas, mucho antes de Instagram. Algunos cafés y casas de huéspedes funcionan desde los años 90; verás pósteres de los Beatles, banderas de Bob Marley y diarios dejados por personas que vinieron un fin de semana y se quedaron medio año. Además, el Templo Manu se asienta tranquilamente en el fondo, un pequeño desvío que se siente más local que religioso. Camina por los huertos de manzanos cercanos y sentirás que estás invadiendo, pero no es así. Todos son bienvenidos aquí.

Es bueno saber
– La señal va y viene. Algunas personas lo consideran una bendición.
– Lleva efectivo, no en todas partes aceptan UPI y los cajeros automáticos a menudo fallan.
– Excelentes opciones de comida, desde israelí hasta tibetana. Prueba cafés como Café 1947 o Sunshine.
– No vengas esperando grandes atracciones, aquí es donde vienes a relajarte.
– Las noches se ponen frías, incluso en verano. Vístete en capas.
– Si estás aquí en agosto o septiembre, no te pierdas el bullicio de la cosecha de manzanas.