El popular Festival Tanabata en Japón celebra una antigua leyenda, originaria de China, que cuenta la historia de dos amantes, Hikoboshi el pastor de vacas (la estrella Altair) y Orihime la tejedora (la estrella Vega).

En la historia, los dos se enamoran al instante al conocerse, pero debido a su amor mutuo terminan descuidando sus deberes celestiales. El padre de Orihime, el Rey del Cielo, se enoja y separa a los amantes a ambos lados del río, la Vía Láctea. Sin embargo, les permite reunirse una vez al año, que es el Festival Tanabata.

Este festival se fusionó con otra tradición, el Festival para Rogar por Mejores Habilidades, y así durante Tanabata la gente escribía las habilidades que deseaban mejorar en trozos de papel que luego colgaban de ramas de bambú. Sin embargo, hoy en día la mayoría de la gente escribe solo sus deseos, no solo las habilidades que desean pulir.

Tanabata se celebraba el séptimo día del séptimo mes según el calendario lunar, por lo que Kioto lo celebra en agosto (los calendarios modernos están un mes atrasados respecto a los antiguos). A principios de agosto, los ciudadanos de Kioto pueden disfrutar de las iluminaciones y eventos del Festival de las Estrellas Tanabata en dos ubicaciones separadas, a lo largo del Kamogawa y el Horikawa.

A lo largo del río Kamogawa hay encantadoras esferas circulares de bambú llenas de luz y campanillas de viento, e iluminaciones y oraciones de bambú bordean las calles y los árboles. Se instala un escenario para eventos: una exposición de teñido yuzen y una actuación de maiko.

En el pasado, el sitio del río Horikawa ha albergado un túnel de arco de bambú iluminado que representa la Vía Láctea y telas teñidas con yuzen se ponían a enjuagar en las aguas bajo luces coloridas. Estudiantes de arte donan a las exhibiciones de bambú iluminado colocadas alrededor del área, y el Castillo Nijō también albergó varios eventos.