Hoh River Trail, Olympic National Park, Washington

Het Hoh Regenwoud is een van de meest buitenaardse plekken in de Verenigde Staten — een gematigd regenwoud dat meer dan 140 inch regen per jaar ontvangt, waar eeuwenoude Sitka-sparren en westelijke hemlocksparren oprijzen uit een bodem die volledig bedekt is met dik groen mos, en elk oppervlak van elke boom is gedrapeerd in hangende korstmossen en varens. Erin lopen voelt als een stap zetten in een wereld die bestond voordat de mens dat deed. De Hoh River Trail begint hier en loopt 17,3 mijl naar Glacier Meadows aan de voet van Mount Olympus, en passeert een van de best bewaarde gematigde regenwouden op het noordelijk halfrond voordat hij klimt naar dramatisch alpien terrein. Het is een van de grote wilderniscorridors in het Amerikaanse Westen.

Kosten Gedekt door de toegangsprijs van Olympic National Park — $30 per voertuig, 7 dagen geldig. De America the Beautiful Pass wordt geaccepteerd. Wildernisvergunningen zijn vereist voor overnachtingen, maar niet voor dagwandelingen.

Vergunningen Voor dagwandelingen is geen vergunning nodig. Overnachtingen langs de Hoh River Trail vereisen een wildernisvergunning via Recreation.gov. De eerste vijf campings langs de route (Mt. Tom Creek, Five Mile Island, Happy Four, Olympus Guard Station en Lewis Meadow) hebben geen overnachtingsquotum — vergunningen zijn beschikbaar maar raken niet uitverkocht. De bovenste drie locaties (Martin Creek, Elk Lake en Glacier Meadows) hebben beperkte quota en raken uitverkocht, vooral in de zomer. Boek zo vroeg mogelijk via Recreation.gov voor de bovenste locaties van de route. Zelfbedieningsvergunningen kunnen ook ter plaatse worden verkregen bij het Hoh Rainforest Visitor Center voor de lagere locaties van de route.

Hoe kom je er Vanaf Highway 101 sla je oostwaarts af naar Upper Hoh Road en volg je deze 18 mijl naar het Hoh Rainforest Visitor Center — ongeveer 30 minuten rijden over een verharde maar kuilige weg. Vanaf Forks (de dichtstbijzijnde stad, ongeveer 13 mijl ten zuiden van de afslag op 101) is het in totaal ongeveer 40 minuten. Vanaf Port Angeles is het een langere rit rond het park. Het bezoekerscentrum is waar de route begint.

Parkeren Dit is de grootste logistieke uitdaging in de zomer. De parkeerplaats bij het Hoh Visitor Center vult snel, en in drukke zomerweekenden houden rangers voertuigen bij de ingang tegen totdat er plaatsen vrijkomen — wachttijden van 30 tot 60 minuten of meer zijn gebruikelijk. Kom vóór 8 uur 's ochtends om de opstopping te vermijden. Er zijn extra parkeerplaatsen bij de camping als de hoofdparkeerplaats vol is.

Beste bezoektijden Het lagere regenwoudpad is het hele jaar door toegankelijk en prachtig — en een bezoek in de regen, wat vaak voorkomt, is echt onderdeel van de ervaring in plaats van een nadeel. De zomer biedt de droogste omstandigheden, maar trekt de meeste mensen. Lente en herfst bieden opmerkelijke rust en een stemmig, sfeervol bos. Sneeuw sluit het bovenste pad (boven Lewis Meadow) ruwweg van november tot mei, afhankelijk van het jaar.

Mobiele service Geen langs de route. Het Olympic Peninsula is een van de minst verbonden gebieden in het noordwesten van de Stille Oceaan. Download kaarten en route-informatie voordat je je laatste stad met bereik verlaat.

Dagwandelingen De route kan zo kort of lang zijn als je wilt. De meeste dagwandelaars gaan naar Five Mile Island, een rondreis van 10 mijl door het hart van het regenwoud waar de bomen overgaan in esdoornvlaktes en de gletsjerblauwe Hoh River in zicht komt. Dit is een vlak, goed onderhouden pad met minimale hoogteverschillen en is geschikt voor de meeste fitnessniveaus. Roosevelt-wapiti's worden vaak gespot bij het begin van de route en langs de eerste paar mijl — houd afstand en neem een verrekijker mee.

De volledige route Voor backpackers gaat de route 17,3 mijl enkel naar Glacier Meadows, waar een korte extra klim leidt naar een uitzichtpunt over Blue Glacier op de flanken van Mount Olympus. De meeste mensen plannen twee tot vier dagen voor de volledige tocht. De eerste 12 mijl zijn grotendeels vlak door het regenwoud; de laatste vijf mijl klimmen steil door alpien terrein. Dit is een werkelijk afgelegen wilderniservaring — kom voorbereid met regenkleding, een berenbus (te huur bij het bezoekerscentrum) en respect voor het weer, dat op elk moment van het jaar drastisch kan veranderen.